Le Koridé gémit lorsque Narcisse refusa qu’il le suive. Son nouveau familier, récemment acquis, lui, se montra nettement moins peiné, s’amusant à rouler doucement sur le sol, se roulant en boule avant de s’ouvrir, répétant plusieurs fois cette activité. Le loup observa un moment l’étrange duo, ses yeux trahissant une certaine affection à leur égard. Eux qui occupaient bien ses journées, l’aidaient dans ses entraînements, mais aujourd’hui ils ne pouvaient l’accompagner. Pas parce que le mâle refusait leur présence, mais pour ne pas déplaire à sa mentor, qui elle n’appréciait guère ce genre de futilités.

Sa mentor.

C’état pour lui plaire qu’il s’entraînait si dur. Se surpassait toujours plus. Exécutait ses missions sans protester. Pour la rendre fière. C’était elle qui le menait toujours plus loin vers le chemin de la victoire, qui l’incitait à toujours donner plus de lui-même et ne remettait jamais en doute sa détermination.

Il ressentait les douleurs causées par les coups de leur entraînement de la veille, celui où il avait remporté la victoire. Le bandeau, trophée, était noué autour de sa patte avant gauche. Butin précieux dont-il ne comptait se séparer.

Mais aujourd’hui était un jour important, celui où il braverait l’épreuve de Kiro, pour obtenir ses faveurs. Pour mieux la servir.

C’est pour cela qui s’arrêta face à elle.

« — Pepper. »

Parce qu’elle lui avait promis de l’accompagner, avant même que l’apprentissage ne débute.

« — Je suis prêt. »

Et que Narcisse était honorée qu’elle respecte sa promesse, l’accompagnant pour braver de nouveaux défis.

Maintenant ils devaient se mettre en route, pour gagner l’Arbre au Serpent.

Narcisse étouffe un ricanement au commentaire de sa mentore. Qu’attendaient-ils, hein ? Pour se lancer dans cette aventure entourée d’un halo doré. Le loup s’élance aux côtés de l’alpha, inspirant les effluves de ce territoire qui était leur, savourant la sensation du vent qui caressait son pelage. Pour rien au monde, il n’aurait choisi de quitter les Etelkrus. Ils s’arrêt à l’approche de l’arbre au Serpent. Là où il entrerait seul. Un sourire vint étirer ses babines.

La décevoir.

Une idée inconcevable à ses yeux.

« — Ce n’est nullement dans mes intentions. »

Le fils d’Anette et de Sheina pénétra dans ce temple qu’il ne connaissait que trop bien, sa maison, là où lui et sa fratrie avait grandi. Là où il avait commencé son aventure. Narcisse observa la statue du dieu, avant de prononcer les mots qui seraient le début de son épreuve.

« — Kiro, je viens aujourd’hui prétendre à votre couleur, afin de rejoindre les rangs de vos disciples. »

Comme sa mère.

Comme Anita qui y prétendraient bien assez tôt.

Comme tous les autres, ceux qui deviendraient ses «  frères » de glowstick.

Alors Narcisse attendit que le dieu se manifeste, prêt à tout pour réussir.

Kiro était exactement comme l’avait décrit Sheina, aussi nulle surprise ne se peignit sur les traits du loup, parce qu’il savait déjà à quoi s’attendre. Aux plaisanteries, au ton chaleureux. En revanche, se retrouver avec un chapeau sur sa tête, ce n’était clairement pas dans les idées qu’il avait eu, de même que la p’tite brochure que le dieu s’amuse par moments à lui coller sous la truffe. Tout cela avait l’air… charmant.

Kiro était-il devenu guide touristique entre temps ?

Narcisse entrouva la gueule, ne sachant que dire à tant de paroles. Heureusement que le dieu semblait savoir converser seul, parce que

La mort ne l’effrayait pas.

Parce que c’était l’ordre des choses.

À la demande de l’Anaconda, l’apprenti esquisse un sourire. Pour sûr que Sheina contesterait de telles méthodes pour une épreuve de glowstick, cela aurait fait débat. Mais cela longtemps que Narcisse ne se reposait sur ses mères, mais sur lui-même. Lui qui puisait dans la force des autres pour mieux apprendre.

Un dernier regard en direction de Pepper.

Puis sans un mot, le loup pénétra dans le temple.
Ce n’était pas l’obscurité qui dominait contrairement à ce qu’il aurait pensé, des torches illuminaient l’antre, permettant au loup de voir où il posait ses pattes. Hum, cela ne rentrait pas l’épreuve plus facile. Remuant sa queue féline, le loup s’élança, se rappelant des paroles de l’Anaconda. Beaucoup de pièges qui l’attendaient. Beaucoup, beaucoup.

La statuette ne fut pas difficile à trouver. Enfin du moins apercevoir. Car une grande allée séparait Narcisse de l’artéfact. Kiro voulait sa statuette il l’aurait ! Les yeux mauves du loups étudièrent les différents visages sculptés dans les murs, un petit trou faisant office de bouche. Hum, c’était donc ça ses tirs de flèches ? Le loup observa le sol, cherchant à déterminer ce qui déclencherait le piège, remarquant des marquages différents des autres. Bien, il faudrait éviter de marcher sur eux alors ! L’hybride entama alors une série de petits sauts calculés, marchant sur les jointures des dalles afin d’éviter les marquages. L’effort demanda une grande concentration, heureusement que le loup pouvait compter sur sa queue féline pour l’équilibre… Narcisse effectua un petit saut lorsque plus aucun visage ne fut visible sur les parois, entendant soudain un grondement.

Le loup eu le bon sens de recule juste à temps, évitant ainsi de finir coupé en deux par une hache qui balançait de chaque côté. Kiro devait apprendre à mieux étudier ses brochures ! Le défi plaisait toutefois au loup, qui laissa même ses babine s’étirer en un sourire, alors qu’il attendant le bon moment, quand la hache serait assez à gauche, pour qu’il puisse bondir sur la droite. La première manoeuvre effectuée, l’Etelkrus dû mettre son corps face au mur afin d’éviter que la seconde hache ne le tranche en deux. Cette fois, il opta pour un roulé-boulé sur le sol, se relevant avec souplesse.

Décidément, ces pièges étaient bien coriaces, réveillant les courbatures de la veille suite à son affrontement avec Pepper.

Mais le loup ne pouvait se laisser abattre. Il n’en avait pas le temps et s’était promis de ne pas la décevoir.

Et Narcisse n’avait qu’une parole.

L’aspirant disciple aurait pu s’accorder un moment de repos avant de poursuivre, mais ce n’était pas dans ses habitudes. Sur le champ de bataille on ne se reposait pas. Le seul repos escompté était la mort. Alors tant que le loup respirait, il poursuivrait son épreuve, avançant sur des dalles au sol visiblement dans un état médiocre, formant un cercle autour de l’îlot accueillant la statuette. C’était facile. Trop facile. Il y avait forcément anguille sous roche. Sous le chapeau, le cerveau de Narcisse était dans un effort important de concentration. Les murs ne trahissaient aucune trace de piège.

Penses avec tes autres sens Narcisse, oublies la vue pour ressentir un instant ce qui t’entoure.

L’hybride ferma les yeux, inspirant profondément avant d’entamer son premier pas, retirant sa patte aussitôt, sentant le sol s’effriter sous ses pattes. Il était là le piège sous ses pattes. Il lui faudrait donc bondir, pour évider de tomber dans une des fosses. Qui sait ce qui s’y trouvait au fond. En hommage à l’entraînement fourni par Pepper, l’apprenti laissa ses paupières closes, inclinant son corps, ancrant ses pattes arrières dans la pierre avant de s’appuyer dessus pour prendre de l’élan et attendre la statuette.

L’Etelkrus rouvrit les yeux en sentant une autre texture sous ses coussinets, ses yeux se posants sur l’or de l’artéfact. Le serpent d’or autour du diamant. Kiro l’avait dit maudit. Les serpents ne dormaient jamais. Le loup replaça son chapeau sur sa tête, avant de se saisir délicatement de la statuette entre ses crocs.

Rien ne se passa dans un premier temps. Avant que le plafond ne gronde.

Les yeux de l’hybride se posèrent sur l’ouverture au plafond, ainsi que la masse grise qui y bougeait. Serrant les crocs, l’Etelkrus bondit par-dessus la fosse au scorpions, alors que derrière lui la pierre tombait, faisant trembler le sol. Il allait devoir être rapide. Autant que lorsqu’il devait esquiver les attaques de sa mentor. Pourtant aucun autre piège ne s’était arrêté. Bougeant au même rythme, les haches continuaient de se balancer, mais Narcisse n’avait plus le temps de prendre autant de précautions, alors il prit son élan, et laissa son corps glisser sur le sol, lui permettant ainsi de passer sous les armes lourdes. Le rocher lui continua de rouler, alors que Narcisse lui arriva aux visages gravés dans les murs. Le plus rapidement possible, exécutant une sorte d’étrange danse, le loup contourna les marquages qui déclencheraient le piège mortel, se faisant nettement plus rapide qu’à l’aller.

Et soudain, alors qu’il pense que la pierre n’est plus que le seul problème, ses pattes se posent sur une dalle qui émet un bruit sourd, avant que devant lui ne s’ouvre une fosse. Mince ! L’espace était grand. Narcisse n’avait le temps d’analyser, il ancra ses griffes dans le mur des pierres, s’en servant comme appuie pour atteindre l’autre côté, alors que la pierre, elle, est happée dans la fosse, continuant de rouler dans l’obscurité, mais à portée du loup. Ce dernier clairement essoufflé tente de reprendre coûte que coûte son souffle, quand bien même la statuette entre ses crocs n’était pas d’une grande aide.

Le fils d’Anette et Sheina perçoit la lumière de l’extérieur, alors que quelque chose gronde tout autour de lui. Une nouvelle pierre ? Non, ce n’était pas le plafond… mais les murs ! Les murs allaient l’écraser. Malgré le sprint, les murs, l’empêchèrent à un moment de bouger avec ses pleines capacités, obligeant à user rapidement de ses griffes. Une forme d’escalade à même le sol. L’hybride atteinte la brèche et parvint à sortir du temple essoufflé.

Mais en vie.

Avec son objectif entre les crocs.

L’Etelkrus se tient avec le plus de prestance possible, quand bien même chacun de ses muscles semble en feu, avant de poser la statuette aux pattes du dieu, retirant son chapeau pour s’incliner, d’une manière un peu chevaleresque.

« — Votre statuette, Kiro. »

Plus d’une fois, Narcisse avait frôlé la mort, mais jamais il n’avait éprouvé pareille sensation. Parce que se sentir aussi proche de son dernier souffle, c’était une chose indescriptible, une chose qu’il avait apprécié.

Parce que vivre ce n’était pas gagner.

En revanche tout faire pour le demeurer, oui.

Kiro a écrit:

Valse des serpents

Etait-ce de l'humour que Pepper venait de faire là ? Avec ses airs de renfrognée, il était surprenant de l'en croire capable, ça lui réussissait de prendre des apprentis. Kiro élargit un sourire à ce constat.

« Ah ça, c'est sûr que ça lui fera les pattes. »

Au plus grand malheur de tous si le jeune loup réussissait.Quoi de pire qu'un petit vantard qui réussissait une épreuve difficile ? Mais au moins, il y aurait de quoi raconter, on avait bien le droit lorsqu'on le méritait non ?
Au bout d'un moment, le jeune loup finit par ressortir du temple, par la même porte par laquelle il était entré, ce qui par conséquent signifiait que c'était une réussite d'épreuve et non un échec cuisant, le souffle court, les pattes tremblantes mais encore suffisamment en forme pour se tenir droit faire le clown dans une petite révérence.

« Hé bien, félicitation aventurier ! »

D'un geste souple, Kiro se glissa aux côtés du jeune prétendant afin de récupérer la petite statuette. Il y retira alors le diamant qui se retrouva alors rempli d'un liquide jaune scintillant avant de le déposer entre les pattes du jeune Narcisse.

« Et comme promis, ton glowstick pour ta réussite. Tu n'auras qu'à garder le chapeau également si tu en as envie » Lui pouvait en avoir autant qu'il le voulait alors un de plus un de moins. « Pour retrouver le sentier qui vous ramènera chez vous, c'est juste à quelque pas, par là. »

A ces mots, Kiro s'avança dans une direction et bien qu'il ne toucha pas le sol, il laissa des traces indicatives. N'oubliez rien sur place loups, car si jamais vous comptiez vous retourner et retrouver le temple, vous n'y parviendriez pas, comme si le végétation du marais l'avait remplacé. D'ailleurs Kiro lui même disparu, étant probablement retourner à son temple. 

L’épreuve avait été éprouvante, mais pas assez pour que Narcisse ne s’effondre. Pas assez non plus pour qu’il ne l’admette. Kiro retira le diamant de la statuette, pour l’offrir à l’apprenti. Son glowstick. Qui luisait de cette lumière dorée qu’il avait durement acquis. Quant-au chapeau… Un présent pour Alex qui lui ferait sûrement plaisir ! Comme ça, rien de gaspillé.

« — Merci Kiro, je serais être digne de vos faveurs. »

Une promesse que le fils d’Anette et Sheina tiendrait, parce que la parole n’avait pas de prix et était ce qui faisait l’honneur. Le dieu leur annonça les consignes pour retrouver le chemin vers les terres familières, allant même jusqu’à laisser une trace d’empreintes jusqu’à la sortie, avant de disparaître.

Mais pas que des siennes.

Avant qu’ils ne partent, Narcisse se tourna vers sa mentor qui l’avait accompagné jusqu’ici.

« — Pepper. »

Une simple pause, parce que parler autant, il n’en avait pas l’habitude.

« — Ici et maintenant, je vous jure loyauté. Mes griffes et mes crocs seront à votre service. Ordonnez et le sang de vos ennemis coulera. Ordonnez et je vous rapporterais la victoire. Je serais votre ombre, qui accomplira les tâches les plus déplaisantes si vous venez à le demander. »

Et pour la deuxième fois de sa vie, dans la même journée, Narcisse s’inclina devant Pepper. Mais c’était sans plaisanterie contrairement à celle servie à Kiro. C’était une promesse qu’il honorerait, aussi longtemps que les dieux lui permettraient de vivre. Aussi longtemps qu’elle vivrait.

« — Jusqu’à ce que la mort me lève de cette allégeance. »

Parce que rien ne l’empêcherait de tenir parole.