Je veux savoir ★ Holly

EPINE
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F A E I

Il y avait tant à apprendre, tant à découvrir, tant à observer. Epine adorait étudier, chaque session était l'occasion de mettre en pratique un geste ou une façon de faire qu'elle avait repéré chez un guerrier ou un chasseur. Pendant que sa mentor était allé se battre dans le grand Nord, l'enfant s'était efforcé de ne jamais faiblir, de ne jamais faillir. Surtout plus depuis que Sakura l'avait mise à terre aussi facilement. Elle se rappelait encore de la cuisante morsure ! Celle que Méridor avait du soigner dans le secret. Elle s'était promis de ne plus jamais être aussi lamentable, et de ne plus jamais perdre. Pour ça elle avait mis en pratique l'exercice d'Hollyock le plus souvent possible : observer, analyser et repérer les forces et faiblesses de ses confrères Etelkrus. Par exemple elle avait remarqué que Saqqarah boitait, que Dag était court sur patte et agile mais pas super fort, que Sakura elle avait beaucoup trop de qualité, que Kusmi était un vrai boulet de canon mais avait zéro cervelle... Affuter ainsi son regard l'avait rendu plus maligne dans ses attaques lorsqu'elle s’entrainait contre quelqu'un. Bon, elle n'était pas un cerveau hein, mais elle avait une réflexion suffisante pour ne pas -plus- foncer tête baissée.

Ce latin là, la louve bleue était venue l'a trouver pour une partie de chasse à laquelle elle s'était bien préparée, du moins, elle l'espérait. Elle avait évité un repas trop copieux pour garder ses sens bien éveillés : l'odeur de la viande titillerait son odorat plus intensément s'il subsistait un petit creux ! Elle avait fait une petite sieste pour être bien reposée, puis avait surveillé deux chasseurs se racontant leurs exploits pour essayer de leur soutirer discrètement l'une ou l'autre technique, et avait même prévu quelques étirements pour chauffer ses muscles en attendant que la Conseillère la rejoigne au point de rendez-vous. L'excitation et l'impatience la grignotait peitit à petit, si bien qu'elle commença à se tapir et écouter les bruits de la savane pour deviner, les yeux fermés, quand arriverait des pas de loups.

Une chasse. Un mot qui résumait très bien le programme du jour.
S'étant elle-même préparée à cette nouvelle aventure, Holly s'était ensuite dirigée vers l'endroit, au Castel, ou elle pourrait retrouver son apprentie afin qu'elles puissent partir ensemble vers les plaines savanes, au petit trot. Elle apprécia, comme elle appréciait toujours, traverser la Rougelande, qui malgré les années, restait l'une de ses terres favorites, avec les falaises littorales abritant le temple de Dairo.
Elle sourit et remua la queue, de bonne humeur aujourd'hui, heureuse de passer une journée de plus avec cette apprentie qui comptait particulièrement.

Un murmure glissa entre ses babines.

- Les entends-tu ?

Ce troupeau de gnous, non loin de là.
Pouvait-elle sentir la terre trembler très légèrement, sous ses coussinets ? Cette odeur, particulière, propre au bétail ? Le son de leurs nombreux sabots qui heurtaient et malmenaient la savane dans un rythme sauvage mais régulier ?

- A toi l'honneur de gérer cette expédition. Tu sais observer et prendre tes décisions en fonction de ce qu'il se passe, désormais.

Elle lui faisait confiance et se placerait donc derrière elle.

EPINE
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Des pas de loups au petit trot, elle n'en capta que deux : ceux qui se stoppèrent jusque à côté d'elle quand elle ouvrit les yeux pour voir la femelle bleue et son sourire engageant. Il y avait peu d'adulte qui parvenait à décrisper l'adolescente au sale caractère, et la Conseillère en était la première. Epine sourit donc en retour et hocha la tête.

« Oui. Ils ne cherchent pas à être discrets. »

Pourquoi l'auraien-ils été ? Forts de leur nombre, de leur taille et de leur cohésion, un troupeau de gnous n'avaient pas trop à craindre les prédateurs. Par contre, l'un des leurs affaibli ou malade avait tout intérêt à ne pas quitter le giron du groupe car esseulé, il ferait une proie bien plus facile à des chasseurs corrects. Hors les loups étaient même de manière général de très bons chasseurs. Bien qu'apprentie, la louvette était en compagnie d'une adulte très qualifiée, et était d'une détermination sans faille. De plus, elle se rappelait plutôt bien le combat entre Meshret et Saqqarah et un certain gnou très en colère et savait donc dire quelle type d'attaque pouvait mieux fonctionner sur ce grand animal en particulier. Holly lui donna l'instruction de mener la chasse. C'était une grande fierté bien sûr, que sa mentor lui donne telle confiance. C'était également une forte pression mise sur ses épaules et il lui faudrait beaucoup de contrôle de soi pour réussir. Epine commença dopnc par inspirer profondément pour calmer son excitation et être plus en phase avec ses instincts de chasse. Les loups étaient fait pour ça, après tout.

Ses prunelles orangés fouillèrent le paysage tandis qu'elle louvoyait entre les touffes d'herbes rouge et ocre, levant régulièrement la truffe pour vérifier que le vent ne s'était pas levé jusqu'à être à proximité de la harde. Il aurait été vraiment stupide de se faire avoir à l'odeur dans une si grande étendue de terrain, propice aux petites cachettes. L'apprentie-Epée s’aplatit sur le sol et étudia le troupeau avec attention.

« Là bas il y en a un qui boite. Mais il est au milieu du groupe... A deux ça me parait compliqué de l'en faire sortir. »

Elle réfléchissait à voix haute.

« Je n'ai pas l'impression qu'il y ai beaucoup de jeunes cette saison... »

A vrai dire, elle ne savait même pas quand était la période de naissances chez les gnous... Ce qu'elle devina par contre, c'est que les mâles étaient en plein rut, au vu de la fragrance lourde et chargée qui vint lui frapper la truffe brutalement alors qu'une brise se levait. Forcément, il ne pouvait pas y avoir encore de bébés ! A bien observer le comportement d'ailleurs, on remarquait que quelques mâles tournaient plus ou moins tranquillement autour du troupeau et que l'un d'eux faisait des aller-retour de droite et de gauche comme pour avertir les autres de ne rien tenter.

« Oh, si c'est la période de reproduction, le mâle pourrait être une bonne proie ? Si je me rappelle bien, il mange et dort peu pour être sûr de ne rien louper de ses femelles ? Il doit être affaibli. »

Bien qu'elle était censée mener la barque, son manque de confiance en elle lui fit questionner la mentor sur la justesse des informations visuelles et olfactives. On ne savait jamais, elle avait sans doute louper des détails qu'Holly aurait, quand à elle, rapidement découverts.

Ils ne tardèrent pas à faire leur entrée, les gnous.
La Conseillère ne dit rien, ne se permit aucune remarque, laissant son apprentie observer -puisque c'était ce qu'elles travaillaient ensemble- et en tirer ses propres conclusions.
Il n'y avait, effectivement, pas beaucoup de jeunes. La saison n'était pas à ça, visiblement, les gnous devant connaître le même rythme qu'eux, pour ce qui était des chaleurs et de la reproduction. Le temps était donc visiblement à cette dernière, à en juger par l'odeur qui parvenait à leurs narines et au comportement des mâles.
La déduction d'Épine lui tira un sourire.

- A toi de donner le signal, lorsque nous devrons y aller. Quelle stratégie devrions nous adopter ?

EPINE
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Holly souriait. Ce qui était un signe assez explicite qu'elle était sur la bonne voie. Pour l'encourager à continuer, sûrement, la femelle bleue posa une question pour rediriger l'attention de son élève sur la marche à suivre. Comment mettre en place son plan. Non, déjà, quel plan ? Epine pluissa les yeux et continuer d'observer en silence, tapie dans les herbes pour se fondre dans le décor en attendant de trouver une marche à suivre. Les règles de base étaient simples : trouver une proie, l'isoler, la piéger, la tuer. La cible était donc trouvée en le personnage du mâle dominant du groupe, qui était effectivement épuisée et affamée au vu de sa course très rapidement ralentie pour éloigner les autres messiers cornus de son troupeau. Pour l'isoler, cela semblait évident : attendre qu'il s'éloigne de lui-même pour repousser un rival et au moment où il ralentissait, bondir prêt de lui dans un grand aboiement. Techniquement la frayeur soudaine ferait s'éloigner l'autre mâle ainsi que le troupeau qui partirait en sens inverse à leur position. Il faudrait être attentives aux cornes et coups de tête, armes principales des bovidés mais également des coups de sabots car la détente de leurs pattes pouvaient être surprenantes. Elle s'en rappelait très bien, de celui qui s'était vengé de Meshret ! Heureusement d'ailleurs que Saqqarah n'était pas loin...

« On attend qu'il s'isole en pourchassant un autre. On court entre le groupe et lui pour les effrayer. Comme il a l'air pas mal au bout de ses forces, ce sera facile de le rejoindre sans trop avoir a courir longtemps. Et ensuite, on l'attaque. Une au niveau des pattes pour perturber son équilibre, l'autre au niveau du cou ou de la gorge pour l'achever rapidement. »

Elle se releva a demi, voyant qu'une occasion allait peut-être déjà s'ouvrir. Elle chuchota à sa mentor, sans perdre de vu son objectif.

« Sans oublier de faire attention à ses arrières. Les gnous sont coriaces et colériques. »

Son souvenir était suffisamment cuisant pour savoir exactement quand et où faire attention. Elle ne se laisserait jamais dominer par un gnou, jamais. Épine estima l'instant arriver et n'attendit pas de savoir si la Conseillère jugeait son plan foireux ou non. L'instinct primaire du prédateur s'était éveillé et elle se laissa guider par lui pour agir selon ses étapes préalablement imaginées. Un dernier détail, lâché dans un souffle :

« Tu es plus haute sur patte que moi, donc il est plus logique que tu attaque la gorge en premier. »

La jeune femelle grogna du plus fort que ses cordes vocales le permettait pour effectivement semer la panique au milieu de la horde de gnous. L'effet ne se fit pas attendre et dans des meuglements terrifiés, la débandade commença. Et le mâle dominant verrouilla sur elle sa pleine attention. Pas le temps de traîner, elle bondit en avant pour le rejoindre, et voulu se jeter entre ses pattes pour le faire tomber. Il piétinait tellement qu’elle ne parvint pas à se glisser sous son ventre ni attaquer ses jambes sans risquer de se prendre un violent coup de sabot sur le crâne. Il lui fallait donc réfléchir vite et bien à une autre approche. !

Un hochement de la tête et la conseillère emboîtait le pas à son apprentie, remontant la file de gnous pour... s’attaquer au mâle dominant ? La louve bleue ne dit rien, face à ce choix, quand bien même elle n’en pensait pas moins, gardant ses réflexions pour après, consacrant cet instant à l’observation. Quand bien même il semblait fatigué par la période actuel et les efforts déployés pour éloigner la concurrence... Il n’en demeurait pas moins puissant et capable de lutter, justement.
Et puis, il avançait au devant du troupeau. Il faudrait donc prendre garde à ne pas se laisser écraser par les autres, ceux qui galopaient à sa suite.
A choisir, et étant donner leurs corpulences, elle se serait plutôt attaquée à l’un des animaux les plus en retrait.
Mais soit. La louve bleue jappa.

- Essayons de l’éloigner du reste du groupe, plutôt que de l’abattre ici même !

Plus qu’à voir comment Épine procèderait, désormais.

EPINE
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Epine tournait autour du gnou, sans jamais cesser de modifier son allure ou sa trajectoire pour que l'animal ne puisse ni prévoir une ouverture pour s'échapper, ni savoir où frapper pour se débarrasser de son agresseur. Malgré l'état visiblement amaigri et affaibli de la proie, la jeune louve se rendit assez vite compte que ce n'est pas sur l'endurance qu'elle l'emporterait face au chef de troupeau. Elle-même sentait déjà les battements de son cœur s’accélérer, signe qu'à partir de maintenant, elle allait se fatiguer plus qu'autre chose si elle n'agissait pas rapidement. Le problème était double : il était hors de question d'abandonner mais elle comprit qu'elle avait vu un peu gros -beaucoup ?- gros pour ses compétences actuelles. L'apprentie réfléchit à toute vitesse, afin de penser à un autre plan d'attaque. Il faudrait être vif et efficace. Seules l'agilité où l'ingéniosité lui permettraient, peut-être, de gagner ce combat lancé trop promptement. Epine avait encore beaucoup à apprendre. En réponse aux vociférations de la proie, l'Etelkru grognait, poil hérissée, espérant ainsi se montrer plus déterminée et impressionnante face au mâle dominant de la horde. Lorsqu'il s'arrêta de piétiner, naseaux fumants, elle se figea également, tête basse et son regard flamboyant ancré dans celui, noir et torve, de sa proie. Ils se jaugeaient l'un l'autre.

Pour tenter de prendre de court l'animal en colère, elle bondit subitement sur son côté gauche, voulu passer sous le ventre mais se retrouva bloquée par une patte lancé contre elle. Elle n'eut que le temps de battre en retraite et se jeta en travers en arrière à sa place précédente pour empêcher, à défaut d'autre chose, que le gnou aille retrouver son troupeau. Quoi qu'il semblait maintenant assez énervé contre la louve pour vouloir d'abord se débarrasser d'elle, avant de courir voir ses dames. Aucun des deux ne reculerait donc plus. Épine aurait voulu capter le regard de sa mentor, mais elle savait que la situation ne permettait aucune seconde de déconcentration. Il lui fallu se creuser les méninges plus encore, pour imaginer comment se sortir de là, et si possible, victorieuse lorsqu'une idée lui vint... Elle baissa les oreilles, un peu penaude parce qu'lele ne voulait pas passer pour une lâche et une incompétente mais...

« Ce serait mauvais à quel point de déclarer forfait ? Je crois que je me suis attaqué à trop gros... »

La louve bleue s'assit.

- Ce n'est pas mauvais.

Elle pointa, du museau, les cicatrices qui demeuraient au niveau de ses épaules.

- Lorsque j'étais plus jeune, j'ai failli perdre la vie par ce que je n'ai pas su renoncer. Reconnaître la supériorité de son adversaire et lâcher prise, c'est être fort, aussi. Pour ne pas mourir, pour comprendre ce qui n'a pas été et revoir sa technique. Toute ta vie, tu apprendras. L'expérience est encore le meilleur mentor.

Elle sourit.

- Je suis contente que tu aies su renoncer par toi-même. Te voilà prête à quérir la couleur de l'une de nos divinités.

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Pas mauvais ? Les oreilles de la jeune femelle se redressèrent, alors que son regard cherchait celui de sa mentor, voulant comprendre comment abandonner ou fuir pouvait ne pas être mauvais. Holly mit en avant ses cicatrices d'un geste du museau. Les prunelles de feu de l'apprentie coulèrent doucement le long des marques plus ou moins visibles au travers du poil pâle. Des traces de combat, la Conseillère en portait plein. Des souvenirs de guerre, des symboles de force car elle avait survécu. Epine espérait un jour pouvoir arborer les mêmes médailles avec fierté. Les paroles de la disciple de Dairo firent sens avec beaucoup de simplcité et de clarté pour la fille de Joy plutôt encline à agir avant de réfléchir à toutes les options. Elle comprit alors pourquoi ce n'était pas mauvais de renoncer, car il ne s'agissait en fait pas du tout d'un échec : c'était simplement reculer d'un pas pour mieux bondir tout crocs dehors d'un autre point de vue. Se remettre en question, avec résilience, pour adopter un autre comportement quand la première idée ne fonctionnait pas. L'acharnement n'était pas se rendre service. Du moins pas toujours, comme ici avec l'herbivore bien trop grand pour elle. La louve beige et verte acquiesça en se promettant intérieurement de ne jamais cesser d'apprendre, de ne jamais se contenter de ce qu'elle avait mais de toujours chercher les autres options. Un fin sourire étirait ses babines à cette pensée de confiance et de détermination à l'évolution constante. Ce sourire laissa place à un air presque ahuri en entendant la dernière phrase d'Hollyock.

QUEEEEUWAAA ??!
« Vrai... Vraiment ? Ohlàlà ! Ohlalalala ! Que le Seigneur Aka se prépare alors, car je vais rendre fiers mes parents. Et... Toi ? Je... Désolée, j'espère que cela ne t'offense pas, bien que je respecte énormément la Renarde, je... je crois être faite pour me battre aux couleurs du Grizzli... »

Ça n'avait rien d'étonnant hein ? Son père en avait été le noble Prêtre, sa mère une fervente guerrière. Epine offrit un sourire timide à sa mentor. La Conseillère était aux yeux de l'adolescente bien plus qu'une supérieur ou qu'une professeure. Holly était, à l'instar de Meshret, une modèle à suivre, mais aussi une personne de confiance. La bleue avait presque prit place au côté de Joy dans le coeur de l'enfant devenue grande, comme une seconde mère. L'élève bondit vers la mentor pour se frotter à son épaule, avec affection.

« Merci Hollyock ! Pour tout, depuis aussi loin que je m'en souvienne. »