Murmures avant l'épilogue | Pepper

Le jour tombait avec une lenteur presque insolente. Comme si l'astre du jour se plaisait à flâner entre les nuages, à quelques pas encore de l'horizon, se délectait des lumières rougeoyantes qui enfin coloraient le ciel, après une journée froide et morose. Même l'aube n'avait pas eu le droit à tant de place dans les cieux. Les teintes orangées du crépuscule se reflétaient dans les iris vairon du loup solitaire sur la Falaise. Sur ses cheveux épais, changeant en fils d'or les mèches argentées qui les striaient désormais. Sur son corps dont le pelage cachait en partie l'âge, bien qu'il fut resté vigoureux jusqu'à ce nombre avancé d'années.

Athelstan avait, comme chaque jour, effectué les tâches que l'on attendait de lui. Il avait organisé avec méticulosité toutes les patrouilles, toutes les expéditions de chasse. Il avait pris part à un tour du territoire vers la mi-journée. La soirée venant, il avait vérifié que tout était en ordre, encore, avant de partir pour une promenade solitaire. Point de course, seulement une marche tranquille, qui ne tirait pas trop sur son corps. L'hiver était mauvais avec lui. Ou peut-être n'était-ce là que la course normale du temps sur lui, lui qui l'avait tant rejetée, presque reniée. Il avait eu une sorte de déclic quelques lunes auparavant, et avait légèrement ralenti le rythme. Il avait pris conscience que ses pattes, bien qu'elles ne lui aient jamais fait défaut de sa longue existence ne pouvaient plus le porter aussi loin, aussi vite. Que son souffle s'épuisait, que son vieux coeur se lamentait de devoir continuer de vivre une telle vie. Il avait été tant brisé, après tout.

Il inspira profondément. L'air avait la saveur du soir et du sel. Il s'était arrêté en haut des Falaises Littorales, silencieux, et y avait assis sa grande silhouette. De temps en temps, les embruns les plus violents faisaient cliqueter autour de lui la chaîne qui y demeurait, et dont il ne se servait pratiquement plus. Il avait même cessé de s'entraîner avec. Peut-être était-il temps de la transmettre à quelqu'un. L'idée lui avait plusieurs fois traversé l'esprit, accompagnée du regret de ne pouvoir avoir transmis toute la subtilité de son maniement avant. Il était trop tard désormais.
Trop tard, alors qu'il contemplait en silence le soleil qui lui faisait des clins d'oeil à travers les nuages.

Sur ces terres, il avait la sensation d'être au sommet du monde. Il était le dernier loup à avoir connu et vécu la destruction du continent par Cronos et la reconstruction par les dieux. A se souvenir du Palais blanc, de ce qu'avaient été les Brethens. Même si les souvenirs s'étaient ternis, comme de vieilles photos, ils demeuraient, flash teintés de candeurs d'une époque presque oubliée. Et qui le serait avec lui.

Enfin, le soleil toucha du bout de son cercle parfait la surface de la mer. Entamant la dernière étapes de sa course de la journée. Avant de s'en aller mourir dans les flots pour une longue nuit.

Alors que le soleil inondait les flots d'un rouge brûlant, un nouveau parfum vint s'ajouter aux senteurs du jour tombant. La truffe du grand mâle frémit, tandis qu'un sourire se dessinait sur ses babines. Il s'écoula un battement de coeur, juste assez de temps pour que le son léger de pas vienne à ses oreilles, avant qu'il ne tourne la tête. Devant la lune qui se levait paresseusement, éclairée par les lueurs chaudes du crépuscule, se dessinait la petite silhouette de Pepper. Le regard vairon du vieux Chevalier s'emplit de chaleur, invisible pour elle, peut-être perceptible tout de même, tant ils se connaissaient bien.

Elle s'approcha sans mot dit, et vint tout contre lui. Il frôla de son museau le bonnet qui ornait sa tête, la laissa s'appuyer contre son flanc. Deux images se mélangeaient pour n'en faire qu'une lorsqu'il la regardait. Celle de l'enfant qu'elle serait toujours à ses yeux, fille de coeur à défaut de l'être de chair et de sang. Et celle de la louve qu'elle était devenue, celle qui avait vu passer tant d'années, survécu à tant d'épreuves. Il la voyait fatiguée, et cela lui serrait le coeur. Il avait envie de prendre sur ses épaules tout ce poids qu'elle portait, parce que c'était à lui d'être fatigué, non ? C'était lui le vieux loup, qui était allé bon an mal an à travers de si nombreuses années. Lui qui devait contempler la jeunesse d'un air un peu sage et fatigué. Pas elle. Elle serait toujours jeune à ses yeux, toujours celle qui prendrait la suite. Il inspira profondément, en silence, d'un souffle qui souleva son poitrail qui n'était plus si puissant qu'auparavant.

Il ne lui était jamais venue l'idée que Pepper puisse s'en aller avant lui, mais elle surgit en cet instant, insidieuse, plus terrifiante qu'aucune autre. Mais en réalité, c'était à chose impossible. Dans la plus terrible des situations, ils s'en iraient ensemble. Car il avait trop supporté de pertes pour être capable d'en vivre une nouvelle. Et celle-ci en particulier. Il tâcha de repousser cette pensée, et d'imaginer les années qu'elle pourrait avoir devant elle une fois que lui aurait fait le grand voyage.
Ne t'endors pas avant moi.

Il posa la tête sur le cou et les épaules de la petite louve et ferma les yeux. Comme pour imaginer encore une fois qu'ils se trouvaient des années auparavant, en des temps bien moins troublés. Des souvenirs hantés de tristesse désormais, qui lui serraient la gorge, parce qu'il savait qu'ils ne reviendraient jamais. Il soupira. En apparence, ils pouvaient avoir l'air du père consolant sa fille. Mais la réalité était complètement inverse.