Run Boy Run (ft. Iris)

Le Marais aux Lianes, hein ?
Et pourquoi donc ?
C'était un endroit que Dough avait détesté, avant d'apprendre à l'aimer.

Auparavant, et lors de ses rares visites, l'Épée n'avait été capable de voir que l'hostilité de ce lieu qu'il s'était voulu conquérir, en s'y exerçant, sans grand succès.
Mais une rencontre avait tout changé.
C'était ici que le disciple d'Aka en avait affronté une autre, qui lui avait offert un combat digne de ce nom. Un combat si enrichissant que le guerrier n'avait même pas pris la peine d'en retenir l'issue.
Ce qu'il savait, c'est qu'il s'était bien amusé ce jour-là, partageant sa passion du combat avec une autre âme. Et que, quelque-part, cet affrontement lui avait permis un regard nouveau sur l'endroit.
Maintenant les marais n'étaient plus pour lui le repère aux moustiques où il peinait à se déplacer. Maintenant, c'était un endroit où il se savait capable de tirer profit de la boue pour glisser à son gré et atteindre sa cible.
Quelque-part, il comprenait mieux pourquoi l'anaconda avait choisi cet endroit comme demeure.

Et c'était donc la nostalgie qui avait amené Dough à venir s'entraîner ici. Peut-être était-ce également l'occasion pour lui de faire preuve d'un peu plus de subtilité ?
Alors que l'odeur de l'un des siens parvint à son museau, un sourire étira ses babines. C'était l'occasion de s'initier à l'art du camouflage. Prestement, le mâle vint se rouler dans la boue, s'en recouvrant intégralement, de sorte à camoufler son apparence mais aussi son odeur. Puis, il gagna un fourré et se plaqua au sol, retenant son souffle, prêt à surprendre l'Etelkru qui s'apprêtait à passer par là.

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Visiblement, son camouflage était parfait, toute comme l'occasion. Il semblait que cette gamine Etelkru eut suivi sa piste, et donc, le cherchait.
Si le disciple d'Aka eut été un peu plus cérébral - ce qu'il n'était évidemment pas, il lui aurait été facile de comprendre pourquoi. Malgré sa réputation de vieux ronchon - durement gagnée au fil des années, il semblait que les petits jeunes de la meute eut toujours eu une appétence pour venir se confronter à lui. À croire que son statut de guerrier lui collait vraiment à la peau, et sans doute que son caractère difficile contribuait à cette image.
Il était toutefois à relever que, depuis la dernière année écoulée, le rouquin s'était montré plus ouvert. Lui qui se contentait auparavant de visites régulières au Grizzly en guise de vie sociale avait renoué avec sa famille, goûté à l'amitié et même trouvé l'amour. Il fallait bien avouer que sa relation avec Pep's s'était avérée plus difficile que prévu, au vue des événements familiaux que cette dernière avait rencontré. Mais Dough n'en restait pas moins heureux, après s'être longtemps contenté d'être satisfait de la vie qu'il menait.

Et cela le rendait plus joueur. Au moment qui lui en sembla le plus opportun, Dough bondit hors de son buisson avec pour objectif d'attaquer la jeune recrue par surprise.

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La gamine était parvenue à esquiver son attaque, mais à quel prix ? Elle était maintenant couverte de boue à son tour ! Les babines de Dough se soulevèrent en un sourire amusé.
T'en fais pas gamine, tu apprendras à aimer la gadoue, tout comme je l'ai fait.
Elle s'était vite relevée et elle était toujours sur ses gardes. Elle avait l'air d'avoir de bons réflexes, et savait surmonter sa maladresse - sans doute due à son jeune âge - par un esprit aiguisé et une rapidité d'action. Une certaine fierté emplie le poitrail de Dough devant les capacités prometteuses de la jeune Etelkru.

Par contre, si elle s'attendait à ce que l'Épée lui tape la discut', elle était mal barrée.
"Pourquoi ?"
S'il avait eu de la salive à perdre, il lui aurait imposé de s'expliquer en trois mots. Mais ç'aurait été utilisé une phrase supplémentaire, et donc, contreproductif au sens du guerrier. Il était juste à espérer que la louvarde savait être aussi concise dans ses paroles qu'elle n'était preste dans ses mouvements - ce qui semblait mal barré au vu de cette phrase d'introduction qui ne faisait que souligner l'évidence.

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Dough observa la jeune se redresser, attendant sa réponse.
À ses yeux, ce n'était qu'une gamine Etelkru. Lui qui portait si peu d'importance à son entourage au quotidien, qui ne faisait que très rarement l'effort de retenir un prénom, ne fit même pas le lien entre le pelage de celle qui lui faisait face et l'alpha claire. Et même s'il l'avait fait, il s'en serait contre-carrer : être fille de n'offrait aucun privilège à ses yeux. Sa place, on devait la gagner, elle ne devait pas nous être offerte.

Les babines de Dough s'étirèrent dans un sourire. Oh, elle voulait devenir son élève, hein ? L'excitation se faisait sentir chez le guerrier, alors que sa petite queue remuait vivement. Toutefois, elle devrait montrer qu'elle en voulait, que ce n'était pas une décision prise à la légère, et surtout, qu'elle en valait la peine.
"Montr' moi c'que tu vaux."
Dough attendit, sur ses gardes. Il voulait être impressionné, peu importe comment. À ses yeux, il y avait plus d'une valeur qui pouvaient témoigner de l'âme d'un vrai guerrier. Bien sûr, la force pure en faisait partie. Mais elle n'était rien sans la persévérance, l'endurance ou encore la précision. Même des qualités qu'il ne maîtrisait pas, telles que l'intelligence ou la souplesse sauraient l'impressionner.
Tant que sa potentielle future élève ne se mettait pas à déclamer un poème, faire des claquettes, ou éviter ses coups sans jamais n'en porter aucun.
Et c'est pour cette raison que Dough n'initia rien. Il voulait voir comment la jeunette réagirait spontanément. Il voulait voir comment elle répondrait à cette consigne ouverte.

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L'aîné aima ce qu'il put lire dans le regard de sa potentielle future élève : de la détermination. C'était précisément ce qu'il recherchait : il n'aurait su s'encombrer d'un couard.
C'était là l'avantage que lui offrait son image de vieux guerrier disciple d'Aka. Le peu de loups prompts à interagir avec lui partageaient généralement ses valeurs, ou étaient du moins décidés à s'essayer à la bagarre, la vraie.

Et cette gamine ne faisait pas exception. Bien que peu sûre d'elle, elle se mit en position. Il ne lui demandait pas grand chose : simplement d'essayer, de lui porter ne serait-ce qu'un coup et surtout de ne pas abandonner devant le premier petit bobo.
Parce qu'il n'avait pas l'intention de faire semblant. Déjà il découvrit les crocs, son poil se hérissa, et il sentit le flot de l'adrénaline prendre possession de son corps.
Il lui laisserait le temps qu'il faudrait. Elle devait être à l'initiative de ce combat, si combat il y avait bien. Elle avait eu le courage de venir le solliciter ce jour, elle se voyait mise à l'épreuve, il pouvait bien lui offrir un peu de temps avant que l'action ne commença.
Sa queue fendait toujours l'air de gauche à droite. Ça faisait longtemps qu'il n'avait pas combattu, mine de rien. Voilà qu'il était aussi excité qu'un louveteau pour sa première expédition.

Et, enfin, la voilà qui s'élançait ! Elle fila, tout de go, de front.
- Digne d'une disciple d'Aka, pensa Dough, à tort.
Parce que la fillette semblait capable d'évaluer force et faiblesse, tant les siennes que celles de son adversaires, et était capable de miser sur le bon cheval. Alors que le rouquin levait sa lourde patte, prêt à l'abattre sur la donzelle pour l'arrêter et la clouer au sol, celle-ci bifurqua, semblant rebondir, frappant pile l'articulation du vieux loup, qui ne put que perdre appui et venir s'avachir au sol
- Elle ressemblait davantage à Kiro, donc.

Toutefois, elle lui plaisait bien, cette gosse. Parce qu'elle ne se contentait pas de filer comme une anguille, parce qu'elle se montrait capable de porter des coups - vicieux, qui plus est, douloureux, sans se cacher derrière le prétexte d'un combat amical.

Mais l'Épée n'avait pas dit son dernier mot. Puisqu'elle était capable, il voulait voir jusqu'où allaient ses compétences.
Elle est encore proche, et le mâle de se détourner, cherchant à attraper la queue de son ennemi, pour la ramener à lui.
- Voyons comment elle s'en sort au corps à corps.

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Une fois de plus, la jeunette est capable d'utiliser ses méninges à bon escient et sans faire preuve de couardise. Plutôt que de s'épuiser à tenter de fuir, elle revient à lui, pour s'effondrer toutefois. Dough de cracher sa queue : ce n'est pas ce qu'il veut voir. Il hurle, crache :
- R'lève toi, gamine ! T'comptes quand même pô 'bandonner !
Ce serait dommage, ce serait gâcher. Parce qu'il sent bien qu'elle a des capacités.
Il sourit, mesquin.
- 'Moins qu'tu veuilles qu'tous sach' qu't'as 'té battue par un vieillard...

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Il s'était trompé sur son compte. C'était décevant. Il avait vu en elle un potentiel, une intelligence aiguisée alliée à une envie de vaincre. Pourtant, il semblait bien que la détermination était absente, et que cette louve était faible.
La parfaite illustration de ce que les femelles avaient été, pendant longtemps, à ses yeux.
Alors, il restait là, debout, bien campé sur ses appuis, à la jauger du regard.

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Elle se met à ramper, se lamente d'autant plus, s'excuse. C'était surréaliste. Et elle comptait prétendre à être mentorée par lui ? Pour qui se prenait-elle ?
Il n'y avait rien à en tirer.
Le regard toujours froid, préférant conserver le silence, l'Épée commença à se détourner de la gamine. Elle comprendrait bien la réponse, puisqu'elle n'avait pas l'air stupide… C'était du moins à espérer pour elle que les événements précédents n'avaient pas été qu'un éclat d'intelligence dans une obscurité abyssale, sans quoi, elle n'avait vraiment rien pour elle. À quel Dieu prétendre en de telles circonstances ?
Le mâle en était là de ses réflexion, quand il se sentit poussé. Il n'avait pas pressenti le coup venir et, surpris, il retourna de toutes ses forces un coup de patte sur…

La gamine. Son assaillante, c'était elle.
- Une feinte ?
La situation est gênante.
Elle a su se jouer de lui. Elle a su élaborer une tactique pour maximiser ses chances.
Quand lui allait abandonner le combat.

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Coup de patte sans doute plus fort que nécessaire. Malgré lui, il l'a bien amochée. Il s'apprête à l'aider à se relever, quand il s'aperçoit qu'elle en est bel et bien capable seule.
Se pourrait-il que cette gamine porte en elle tant les valeurs de Dairo que celle d'Aka ? Il est prêt à le croire et est assez curieux. C'était surprenant : généralement, chacun·e trouvait une voix de prédilection, et il était alors évident que les autres devaient être délaissées. Mais qu'en était-il quand on était à la fois capable de détermination et d'intelligence ? Et ne deviendrait-elle pas finalement louve accomplie si, de plus, elle bénéficiait de son apprentissage ?

Le regard ne trahit aucune émotion, alors que Dough jauge celle qui fut son adversaire. Elle ne lui avait pas infligé grand mal, certes, mais elle avait eu le mérite d'essayer, d'endurer et de se relever, quand lui avait l'avantage de toute une vie de combat.
Enfin, le verdict tombe, sous la forme d'un simple geste : un hochement de tête franc et décidé.

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