Des sourires tristes - Désastre.

Caressée par les derniers rayons rouges d'un crépuscule qui minute après minute laissait sa place à une pléiade d'étoiles, la plage étincelait de milles autres étoiles plus terrestres.
Les coquillages à perte de vue réfléchissaient la lumière comme autant de miroirs allumés de couleurs vives. L'écume venait en lécher le pourtour, voile blanc qui se déposait l'espace d'un court instant avant de se retirer, encore et encore, dans la valse d'un mouvement incessant.

La plage était vide.

Ses longues foulées laissaient ses empreintes à quelques mètres de l'eau dans une ligne courbe. Ses yeux balayaient le paysage et rebondissaient sur chaque vague, chaque rocher esseulé, chaque nouvelle étoile qui clignotait.
Et elle allait plus avant sans jamais s'arrêter sous les couleurs qui se déclinaient jusqu'à l'indigo.

Seule sa silhouette perturbait la platitude de l'horizon face à l'océan, lancée dans une progression déterminée dont elle marqua ce sable quotidiennement des mois durant, même si les vagues chaque jour répétaient leur ballet pour effacer ses traces avec minuties.
Il y avait toujours un moment où la progression de la louve s'arrêtait, quand elle rencontrait une autre silhouette plus imposante.

Mais elle ne trouverait personne aujourd'hui.

Pas plus qu'hier ou la semaine dernière.

La plage était vide.

Anita marcha encore quelques minutes avant de s'asseoir face au large.
Noir contour qui enveloppait sa fine stature, le manteau de PiClou la tenait captive de sa chaleur. Le col de fourrure dévorait son encolure, les longs pans de la cape traînaient à ses flancs comme une seconde paire d'ailes.
Le museau qu'elle colla contre son cou alla se perdre quelques instants dans ces plis, comme pour y chercher les dernières odeurs qu'ils auraient pu conserver, là, à l'abri.
C'était ici qu'Anette lui donna. Ici qu'elle eut l'une des dernières véritables conversations avec sa mère.

Quelque part un peu plus loin avait du se tenir cette après-midi si douce et si belle, celle où ils se réunirent avant le départ d'une première mère.

Tout le long de la côte devaient danser les fantômes de leurs deux corps qui profitaient de ces dernières années empruntées à la vie avant de les rejoindre, ces étoiles.

Figés sur leurs visages aimants et éternels elle imaginait sans mal les sourires.

Tandis qu'à revenir ici et à ne rencontrer que ce néant, malgré ce qu'elle leur avait promis et ce qu'elle s'était promis à elle-même, ne parvenaient à étirer ses lèvres que des sourires tristes.
Immédiatement après elle les cachait dans l'épaisse capuche de la cape, comme si elles avaient pu les surprendre et la sermonner avec une inflexible douceur.

Pardon, Mamans.

Mais la plage est si vide.

Ses oreilles ne se retournèrent dans sa direction que lorsqu'il fut déjà proche.
Trop proche se seraient dit de nombreux loups ; pour se fustiger ensuite de leur inconscience à se laisser ainsi surprendre - sur des terres neutres où chaque rencontre se devait d'éveiller une part de méfiance, de surcroît. Pourtant ces pensées ne naquirent même pas dans son esprit, bien trop occupé à s'enrouler autour de souvenirs heureux pour céder place à cette peur ambiante dont le feu n'avait jamais animé son cœur.
Alors elle prit son temps pour tourner la tête vers lui au même moment où il s'immobilisa, et à la vue de son visage familier se glissa sur ses lèvres anthracites un sourire doux.

Malgré la peine dont elle n'avait pas tout à fait réussi à se débarrasser, malgré la mélancolie qui l'étreignait et le manque qu'elle instaurait dans sa poitrine comme une blessure sourde et ancienne.
Et ce sourire là était joyeux même s'il était ténu, et ce sourire là était naturel et non pas forcé. Il était excessivement rare qu'elle force ses sourires, Anita. Même si les émotions au fond de ses yeux ne pouvaient que trahir son ressenti, même si l'expression de son visage et les quelques cernes révélaient son trouble ; la courbe qui s'inscrivit sur ses lèvres était on ne peut plus sincère.
Elle n'y pouvait rien, si elle avait le sourire facile sans avoir besoin de le feindre. Elle n'y pouvait rien, si la proximité de ceux qu'elle aimait lui apportait un morceau de gaieté dans un élan naturel, comme une éclaircie au cœur des nuages. Elle n'y pouvait rien, si même dans la douleur cette expression surmontait tout le reste, au moins pour quelques instants.

Puis il parla, Dez.
Il prononça son nom qui voila ses iris et rendit son regard un peu plus brillant, et lui livra un souvenir dont elle n'avait connaissance.
Qui la fit encore sourire.
L'hybride était prête à le questionner à ce sujet, à s'intéresser à ces dernières mémoires que lui avait d'elle ; mais le loup gris avait déjà repris la parole. Alors son sourire se figea un peu ; comme si ses lèvres ne savaient plus vraiment dans quelle direction s'incliner.
Ce manque, elle n'avait pas eu beaucoup d'occasions de l'exprimer. Il y avait eu ce moment avec sa sœur et son frère, ces pleurs qu'ils avaient partagés et ces contacts qui avaient réassurés ce lien qui les unissait et qu'elle chérissait tant. Il y avait eu ces quelques mots de condoléances, ces quelques étreintes avec des proches. Il y avait eu surtout sa propre considération de cette absence, les longues heures à devoir assimiler cette énième perte. Mais en parler en profondeur, vraiment mettre des mots sans laisser simplement s'exprimer des sentiments crus... Elle n'était pas sûre de l'avoir fait.

—  Bien-sûr.

De toute façon, ce n'était pas une question.
L'inflexion des syllabes chez son ami était de toute manière souvent absente ; mais elle avait malgré tout appris, avec le temps, à déceler les interrogations des informations dans ce timbre particulier et monocorde.
Outre le fait que l'affection qu'elle portait à sa famille était une donnée connue et que ne pouvait découler de la perte qu'un vide insondable, il avait lui-même vécu ce deuil. Il n'eut et n'aurait à le faire qu'une seule fois, Pepper étant son seul parent, mais sa perte avait été plus destructrice encore au vu de la... singularité de leur lien.

Elle croyait savoir, cependant, qu'Anette lui avait aussi été importante.

— Je venais ici tous les jours, à la fin. Elle a voulu nous préparer à son départ, pour que ce soit moins brutal que celui de MaSheina.

Un soupir gonfla dans sa gorge sans qu'elle ne le relâche.

— Mais je crois qu'on ne peut jamais être vraiment prêt.

Ses yeux violet perdus dans les vagues, elle expira ces mots dans un souffle proche du murmure. Cette absence, on pouvait la concevoir, l'imaginer, l'accepter, la prévoir.
Mais on ne pouvait jamais vraiment se confronter à sa réalité avant qu'elle ne survienne pour de bon dans ce qu'elle avait de cruellement définitif.

Quelques pas de plus, et son corps qui se rapprocha du sien.
Ce n'était pas assez proche pour qu'elle puisse réellement sentir un quelconque contact, c'était juste ce qu'il fallait pour qu'à travers le tissu, elle ressente la proximité.
Elle avait envie de s'appuyer sur cette épaule.
De laisser un peu tomber son poids, pour sentir s'entrechoquer leurs avant-mains. Mais Anita respecta ce choix et cette distance que Dez s'appliqua à garder. Et plutôt elle l'écouta, d'une oreille qui se tourna toute entière dans sa direction pour capter chaque syllabe de sa voix grave.  

Les phrases s'enchainèrent dans un rythme découpé qui se calqua au mouvement des vagues et elle ne l'interrompit pas.
A chacune de ces méthodes pour faire face elle accorda son temps de réflexion, tenta de trouver écho en son cœur. Elle comprit l'individualité de chaque mécanisme, se dit que dans chacun de ceux-là il y avait de quoi lui plaire et lui ressembler et qu'elle pourrait s'y essayer tour à tour pour trouver ce qui lui convenait, quand bien même un certain nombre de ces réactions lui vinrent déjà naturellement. Surtout pleurer.
Mais le loup n'avait pas vraiment fini, et c'est vers elle qu'il redirigea le dialogue.

La question mit un certain temps à s'immiscer en elle, à se frayer un chemin dans ses sentiments emmêlés. Encore et encore, elle observait la perpétuelle valse des vagues.
Puis elle haussa les épaules.

—  Je ne suis pas sûre.

C'était la réponse la plus honnête qu'elle put lui fournir, celle qui lui parut correspondre le plus fidèlement à ce brouillard qui l'envahissait.

—  Je crois que j'aime bien me rattacher à ce qui me lie encore à elles. Des petits souvenirs, des objets, les lieux qu'elles aimaient... Tout ce qui les lie encore à ce monde.

Ce manteau, les tanières de notre enfance, les traces qui ornent encore les parois.
Il lui sembla qu'il faisait un peu plus frais en cet instant et un frisson la parcourut. D'une patte elle ramena un peu plus les pans de la cape contre son torse, ses doigts se resserrant autour de l'étoffe.
Parler de ces éléments maintint le sourire sur ses lèvres tout comme il les fit trembler. Inattendus et pourtant envahissant, quelques sanglots s'étaient cachés sous la surface et désiraient maintenant s'extraire ; agitant ses épaules de quelques secousses. Elle rechignait pourtant à les laisser sortir et s'exprimer, non pas à cause de la présence de Dez, mais par le regard de ses mères qu'elle s'imaginait porté sur elle.
Oh, bien-sûr qu'elles ne lui en auraient pas voulu ! Mais Anita s'était promis, leur avait promis, de ne pas laisser la tristesse grignoter trop d'espace dans sa vie après leur départ. Elle ne savait pas pourquoi en parler avec quelqu'un et mettre des mots sur cette absence ranimait autant de sentiments forts - elle avait cru en avoir fait le tour.

L'hybride baissa le museau, sa vue rendue floue par ses yeux embués.

—  Comment honoraient-ils leurs morts, ces Autres chez qui tu as vécu ?

Sa voix se fit plus tremblante et cassée qu'elle ne l'aurait souhaité.
Dans ce bref moment de perdition, elle voulait se raccrocher à quelque chose d'autre, quelque chose de lointain. Il lui avait conté cette histoire, elle avait gardé en tête la mention de ce rituel.
Elle voulait savoir... Si leur vie avait été Ailleurs, si Anette et Sheina étaient mortes là-bas et n'avaient été symbolisées par une pierre tombale...

A quoi aurait ressemblé leurs mémoires ?

Elle ne comprit pas tout de suite quand il se défit de sa cape pour l'étendre sur le sol et son regard se détacha quelques secondes des vagues pour le fixer, quelque peu perplexe. Elle connaissait son aversion pour le froid et son besoin de conserver la chaleur, comme l'aurait fait un reptile.
Mais les choses s'éclairèrent un peu quand il se rassit sur le tissu maintenant déployé sur le sable et qu'il l'invita à en faire de même. D'un mouvement du bassin puis du reste de son corps elle s'exécuta et sentit que sa peau presque nue n'était plus autant sensible au froid et que diminuèrent les frissons.
Ah. Elle eut un petit sourire en coin à son égard, reconnaissante et un peu amusée. Elle n'aurait pas pensé à ce... Détail.

Ainsi installés, Dez entama les phrases pour répondre à son interrogation, une nouvelle fenêtre sur ce pays lointain dont elle ne dressait que de petits bouts, des détails plus ou moins précis glanés au fur et à mesure.
D'abord un léger acquiescement quand il lui rappela qu'ils n'avaient pas pour habitude d'enterrer, mais d'offrir en repas aux prédateurs dangereux - de cela, il lui avait déjà parlé et elle se souvenait.
Mais la suite qu'il ne résuma jadis qu'au mot de rituel n'avait pas été clairement exposée, et elle redressa un peu plus ses oreilles pour se concentrer sur le fil qui se déroula et ancrer ses pensées sur cette culture racontée plutôt que sur la peine qui pesait dans sa poitrine.
Elle s'imagina cette fête, cette célébration, qui lui rappela ce désir exprimé lors de la réunion de meute de finalement en faire une après toutes ces années à reléguer cette vague idée derrière d'autres priorités. Le projet d'enfant avait perdu presque tout son sens et s'était transformé en un hommage pour des noms qui auraient du être vivants pour y participer.
Pour autant, elle voulait quand même que le sourire qui motiva la première ébauche de cette fête demeure à l'honneur.
C'était dans la joie et l'exubérance que l'on rendait le mieux honneur aux personnalités si éclatantes et vivantes qui avaient marqué leur vie.
Il lui raconta les bougies dont on pouvait teinter la flamme, cet instant passé à réduire la frontière entre vie et mort à un simple voile que l'on aurait presque pu lever.

Voyaient-ils parfois des fantômes, eux aussi, dans cet Ailleurs ?

Mais elle ne posa pas la question - en partie parce que c'était une interrogation dont il n'aurait probablement pas la réponse, aussi parce qu'il s'agissait d'une pensée volage et passagère qui se perdit bien vite alors qu'elle concentrait son écoute sur la suite. Sur sa proposition.
L'invitation lui fit chaud au cœur et agita sa queue, jusqu'alors immobile à cause de toute cette morosité, de quelques mouvements serpentins. Le sourire revint lui aussi et elle plongea ses yeux dans le rouge et le jaune dépareillés de ses yeux étoilés.

—  J'aimerais beaucoup.

Et puis... Après un petit temps, il rajouta quelque chose. Un quelque chose qui tira son esprit vers l'arrière, lui qui s'était un peu élevé et éloigné de ses douleurs grâce à l'histoire du peuple des Autres.
Le chagrin revint de plein fouet comme si une main avait agrippé une poignée pour violemment ouvrir une porte. Ses oreilles s'affaissèrent et son museau s'inclina vers le sol alors que se ranimèrent le manque, la tristesse, la solitude.
Puis il y eut une patte ouverte qu'elle vit du coin de l’œil, un poitrail dont elle n'était séparée par aucune barrière. Anita ne réfléchit pas davantage avant de casser la rigidité de sa posture pour faire deux pas et laisser tomber une partie de son poids contre ce corps, pour coller sa joue contre cette encolure aux poils fournis.
Là, comme si l'invitation avait pu se muer en plaie béante, sortirent les émotions sans respecter davantage d'interdiction. Les sanglots secouèrent de plus belle ses épaules quand bien même ils étaient silencieux, les larmes ruisselèrent sur ses joues et pour une fois elle décida de ne plus s'attarder sur ce chagrin qu'elle infligeait peut-être à ses mères si elles la voyaient ainsi.
Peut-être parce qu'elle était ainsi un peu cachée, et surtout accompagnée.
Peut-être aussi parce que même si ces émotions étaient déjà sorties d'elle à plusieurs reprises et qu'elle ne pensait pas en avoir encore besoin, elle avait pris son conseil sans chercher à le combattre.
Elle faisait confiance au panseur comme elle faisait confiance à l'ami.

Un temps passa, qu'elle ne sut ni ne chercha à compter.
Les flots se tarirent et une fatigue familière vient remplacer ces émotions pressantes qui s'étaient maintenant enfuies. Alors Anita réalisa avec davantage de lucidité contre quel poitrail le sien était pressé, dans quels poils ses lames avaient versé.

A contrecœur et dans un geste lent, elle se recula de quelques centimètres. Son sourire se fit un peu gêné et ses iris tombèrent sur ses pattes, les griffes jouant avec la masse de sable qu'elle sentait crisser sous l'épaisseur du tissu.
Sa voix se fit murmure un peu éreinté.

— Tu n'es pas obligé de faire ça, tu sais. Mais... merci.

Elle savait qu'il n'était pas de ceux qui cherchaient le contact, pas de ceux qui trouvaient du réconfort dans les accolades.
Force était de constater qu'il trouva comment la soulager elle, mais l'hybride ne souhaitait pas le rendre mal à l'aise. Qu'il ne se réduise encore qu'à un rôle utilitaire envers ceux plus importants.
Anita se souvenait de ces années lointaines durant lesquelles elle s'évertua à lui faire prendre conscience de l'individu qu'il était, des préférences qu'il avait le droit d'exprimer, des limites qu'il pouvait poser.

Il lui semblait que depuis quelques temps, elle ne contribuait plus autant à le lui rappeler et à contribuer à cette émancipation qu'elle avait pris plaisir à voir naître puis grandir.

Et en elle demeurait sans doute une certaine crainte, par le double statut qu'elle incarnait maintenant en tant d'Alpha que comme de Prêtresse, qu'il ne cherche à se résumer que par sa propension à lui servir quand à ses yeux il était pourtant bien plus qu'un soldat ou un guérisseur.

Ses oreilles frémirent et ses yeux se relevèrent quand il s'anima d'une affirmation en réponse à sa peur d'un ordre sous-jacent qui serait peut-être là, quelque part, toujours au fond de lui dans la moindre de ses interactions. Celui de se soumettre à la volonté de ceux d'au-dessus, de réprimer le peu qu'il pouvait ressentir comme envies personnelles pour mieux s'adapter à celles des autres.
Mais il fit en sorte de la chasser, cette crainte. Elle voyait dans le rouge de ses yeux qu'il était sincère - il lui semblait de toute manière que Dez ne mentait jamais - et il lui dit quelque chose qu'ils n'avaient encore jamais partagés. Des mots qu'elle avait partagé sans restriction au sein de sa famille, des mots qu'elle pourrait aussi avoir pour d'autres si elle pensait seulement à les laisser sortir de sa tête, là où déjà ils régnaient.
Des mots qu'elle ne savait pas que lui portait, dans son cœur qui avait toujours semblé ne pas s'animer des mêmes sentiments que les autres.
Des mots qui dans sa poitrine diffusèrent une chaleur inattendue, poignante et envahissante.
Puis ce sourire que lui ne trouva pas naquit sur ses lèvres, à elle, quand il lui dit qu'elle n'avait plus besoin de le lui rappeler. Elle en fit note mentale.
La comparaison à un cadeau étira un peu plus son sourire et fit un peu briller ses yeux.

—  C'est un très beau cadeau. Et je t'aime beaucoup aussi.

C'était une chose qu'elle ne rechignerait jamais à dire, et une chose qu'elle était ravie de pouvoir partager avec lui en constatant qu'il pouvait le comprendre.
Mais alors que sa réaction s'intercala juste après ses phrases, lui n'avait pas tout à fait fini. Il reprit le fil et les mots qu'il prononça ensuite la firent un peu se figer.
Seule ?
Elle n'avait pas la sensation de se sentir seule, non.
... Alors pourquoi ça lui nouait un peu la gorge, là, d'un seul coup, de l'entendre lui dire ? Pourquoi la suite qu'il enchaîna fit grossir cette boule dans sa trachée, celle qui rendit sa respiration un peu plus difficile et lui serra la poitrine ? Toujours immobile mais les yeux rivés sur le visage de son ami qui parlait, Anita réalisa que la sensation était celle d'une envie de pleurer que l'on réprimait. Encore.
Elle venait pourtant tout juste de laisser s'échapper son chagrin et savait très bien qu'il ne s'agissait pas de ça, qu'il n'y avait pas en elle de tristesse similaire à celle qu'elle essuyait depuis des semaines. C'était quelque chose d'autre et de différent, quelque chose qui ramena encore ses yeux à s'humidifier même si cette fois les larmes ne revinrent pas dévaler ses joues.
Perplexe et un peu perdue, c'est en se gardant bien de parler - en s'en sentant bien incapable, à cause de cette gorge nouée - qu'elle accueillit donc l'intégralité de son dialogue, jusqu'au D'accord final et interrogatif.

Les mots qu'il avait prononcé tournèrent en boucle dans son esprit.
Qu'elle s'occupait beaucoup des autres, mais que l'on s'occupait peu d'elle.
...
Anita aurait voulu s'exprimer pour lui dire que c'était faux. Qu'elle se savait bien entourée, qu'elle était riche d'amis et heureuse de pouvoir les compter parmi ses proches, que sa fratrie toujours se soutenait, qu'elle n'avait vraiment pas à se plaindre.
Mais il y avait pourtant cette gorge nouée.
Comme l'écho de choses inavouées qu'il aurait fait remonter, qui lui rappela aussi un peu une lointaine discussion avec Elvazio. Un nouveau frisson l'agita et elle secoua doucement la tête. Pour une fois, elle n'avait pas très envie de réfléchir. Pas très envie d'essayer de comprendre sa réaction et ses sentiments, pas envie de venir pointer en quoi les mots de Dez avaient sans doute frappé juste dans une douleur qu'elle n'avait même pas conscience d'avoir porté.
Elle voulait juste... Ne penser à rien de particulier, et simplement écouter le bruit des vagues et le son de leurs respirations étouffées par la brise.

La sensation finit par mourir après quelques secondes à ne plus se focaliser dessus et elle retrouva l'usage de la parole - bien que sa voix fut plus proche d'un souffle éraillé que de son habituel timbre jovial et assuré.

—  D'accord. Je viendrai t'embêter dès que je te vois.

Elle lui décocha un sourire complice d'une plaisanterie qu'il ne comprendrait sans doute qu'à moitié.
Leurs corps étaient encore proches de ce contact rompu sans grande conviction, et Anita voyait de bien plus près que d'habitude les épaisses touffes qui entouraient l'encolure du mâle, là où ses larmes s'étaient perdues puis éteintes.
Lentement, s'annonçant d'un souffle chaud qu'elle laissa s'échapper d'entre ses crocs, elle grignota centimètre par centimètre pour revenir côtoyer ces poils rayés du bout de sa truffe et là s'y suspendre.

—  On t'a déjà dit qu'ils étaient très doux, ces poils ?

Sa voix était encore plus basse mais le sourire demeurait présent quand ses yeux, mi-clos, transformaient sa vision du monde en un tableau de formes et de couleurs aussi floues que ses ressentis du moment.
Tout ce qu'elle savait en cet instant était qu'elle désirait plus que tout retrouver cette chaleur.

Un petit rire naquit au creux de sa poitrine pour ébranler son corps de quelques secousses discrètes quand il affirma croire que cela ne l'embêterait jamais.
C'était encore quelque chose qui diffusa un peu plus de chaleur, tout comme l'amusement naquit de cette réaction qui lui était propre, dans sa façon de formuler des réponses honnêtes et de développer une réflexion même sur les plus anodines des remarques.
La question suivante générerait le même effet, elle le savait, et ne s'étonna donc pas d'apprendre que personne ne commenta jamais ses poils.
Qui pour le lui dire, de toute manière ?
Mais surtout, qui d'autre que lui pour s'affairer à comprendre la moindre formulation ? Anita avait du souvent se forcer à peser ses mots plus que d'habitude en sa compagnie, ou bien avait parfois du parler plus que nécessaire pour clarifier une fois qu'elle eut compris sa façon particulière de recevoir le dialogue. C'était parfois un exercice difficile pour une louve comme elle qui parlait souvent avec le cœur et au plus direct de ce qui lui venait, à la frontière de penser à voix haute.
C'était aussi attendrissant.

Elle perçut plus qu'elle ne vit ses légers mouvements, comme si de lui même il redécouvrait la texture de ses poils.
Du reste, il ne s'est pas éloigné d'elle. L'hybride s'était faite attentive au moindre recul, à une quelconque tension, et n'en trouva pas. Au lieu de cela ce fut son pelage à elle, si court qu'il en était presque inexistant et que les poils pouvaient se confondre pour de la peau nue, qu'il commenta. Qu'il compara.
Un nouveau rire sans voix fut soufflé par le nez, davantage ponctuation joviale qu'éclat d'hilarité.

—  Peut-être que quand je me baigne ça devient pareil, alors.

L'eau n'était pas loin mais la saison ne lui prêtait pas l'envie de se livrer au froid de l'océan.
Peut-être qu'à la Moere, là où le temps était toujours meilleur, elle pourrait profiter de la chaleur diffuse que gardait des étangs plus stagnants qu'une mer. Là où l'aspect de l'eau repoussait bien des loups mais jamais elle.
A elle non plus, on n'avait jamais vraiment qualifié le poil.
Ce qu'on lui avait dit, en revanche... Ce qu'on lui avait fait comprendre, plutôt.
S'imprima dans ses pensées le moment partagé avec la louve Nakhu pour un court moment.
Se ranimèrent sur l'épiderme les sensations qu'elle fit naître et qu'elle put qualifier de nouvelles, elle qui pensait déjà tout connaître du toucher tant elle se répandait en contacts.
Comme un souffle qui l'enveloppa toute entière, ce fut un long frisson d'anticipation qui la parcourut de bout en bout.

Mais ce n'était pas la belle louve qui était à ses côtés aujourd'hui.
C'était Dez qui était là, tout proche. Et aux images de cet après-midi de fin d'été en compagnie de Prudence se substituèrent d'autres qui mettaient en scène un adolescent blanc zébré de gris.
D'abord un après-midi dans la Moere, à dessiner flanc contre flanc.
Puis une matinée au Castel, lorsqu'elle fut soignée de la rencontre avec l'oiseau ancien et que ce fut à son côté, sous son aile, qu'ils trouvèrent ensemble le sommeil.
Il y eut des moments durant lesquels elle croyait pouvoir affirmer qu'il apprécia le contact - ou du moins où il put l'associer au positif de ce qu'il se passait. Des moments où il eut le choix et où il accepta que des corps puissent se toucher, tout comme il le lui prouva aujourd'hui encore avec son cadeau.
Peut-être que... Peut-être qu'avec cette entrevue, elle avait en main des éléments pour lui faire découvrir une autre facette d'un sens du quotidien.
La gueule d'Anita s'entrouvrit, hésitante, son souffle continuant de se perdre dans les poils gris.

—  J'ai rencontré une louve qui m'a montré que les pelages courts ressentaient bien plus de choses que les poils longs. C'était comme... Une façon différente de toucher.

Ce n'était pas exactement ça, non. Mais Anita ne parvenait pas vraiment - n'essayait qu'à peine - à trouver les mots justes, obnubilée par la proximité de son ami et par les images et les sensations emmêlées qui dansaient dans sa tête.
Un fugace instant, elle réalisa que ça expliquait peut-être aussi en partie ce qui expliquait sa difficulté à gérer les contacts. Le reste de son poil était court - pas autant que le sien, mais court quand même. Chez lui aussi les sensations étaient amplifiées, pas atténués par une barrière de fourrure.
Le toucher ne se résumait peut-être, chez lui, qu'à des invasions violentes et brusques. Dures à maîtriser pour un loup qui comme lui aimait le contrôle et la régularité.
Son museau n'a toujours pas bougé de la frontière floue qu'il côtoyait, là où seules ses respirations et quelques vibrisses touchaient son encolure.
Elle inclina juste assez son visage pour chercher son regard.

—  Je peux essayer de te montrer, si tu veux.

A ses tempes elle entendait les battements de son cœur, lents mais forts.

La réflexion qui s'engagea fut longue, peut-être complexe et laborieuse.
Il n'était pas difficile de se l'imaginer à ce corps qui se figea, après que se rompit la statique de leur posture précédente pour qu'il puisse tourner son visage toujours aussi lisse d'expression vers le sien. Elle se douta qu'il lui fallait analyser, questionner, découper le moindre de ses mots.
Tout au long de son processus elle attendrait sans rajouter de son, patiente quand bien même curiosité et envie illuminaient toujours le fond de ses iris.
Ainsi pouvait-elle se préparer également à ce que son ami refuse. Ça ne la vexerait pas, elle comprendrait, même si elle serait peut-être un peu déçue de devoir refermer cette porte. Mais malgré l'envie prenante de poursuivre cette expérience elle avait toujours désiré, plus que toute autre envie, de ne pas le forcer.
Anita ne voulait pas le changer, pas faire de lui un autre. Elle souhaitait simplement qu'il puisse découvrir encore tant d'autres choses que la vie avait à offrir, lui qui en avait manqué bien des fragments.

Il n'était jamais trop tard.

Et vint la réponse en conclusion à ce moment d'introspection.
Le mot qui fit un peu bondir son cœur dans sa poitrine, de joie et de passion.

Une condition s'énonça néanmoins qu'elle accepta d'un autre geste de la tête. Voir pour ne pas être surpris, peut-être voir pour comprendre aussi.
Restait maintenant face à elle ce corps offert et immobile, comme un tableau vierge, un matériau brut à tailler.
Voilà qu'elle s'en trouvait désormais un peu hésitante, pas sûre de savoir par où commencer, un peu emballée autant que stressée de cette impression de pouvoir créer autant que détruire.
Anita gonfla ses poumons d'une inspiration, cligna des yeux, fit doucement rouler quelques muscles et articulations comme pour mieux les préparer. Elle exécuta un pas en arrière pour appréhender l’entièreté de son corps et pour qu'il voit le sien, de sorte à ce que ses mouvements puissent être suivis et ne pas arriver en surprise.
Et puis, après une dernière hésitation, quelques questions mentales... Elle ramena son corps plus près du sien, d'un mouvement long et ondulé. Près de son épaule elle s'attarda, à la recherche d'un endroit à la sensibilité modérée pour initier. A l'opposé des zones aux mille fourmillements que la Nakhu vint titiller rapidement.
Il lui fallait réfléchir différemment, moins instinctivement. Elle n'était plus celle qui profitait de la découverte, mais celle qui faisait découvrir.

Une patte se leva et ce fut uniquement du bout des griffes qu'elle entra en contact avec le bas de son épaule, appuyant avec douceur, millimètre par millimètre. Elle maintint cet appui léger et descendit sa patte le long de la sienne tout aussi lentement, serpent d'écailles qui ondule, traçant des sillons à peine marqués parmi le pelage gris.
Au fur et à mesure de sa descente, quand elle fut arrivée sous le poignet sur ses doigts, elle acheva sa trajectoire de ses coussinets apposés sur ses phalanges et y resta, plusieurs secondes, pour rendre cette rencontre de leurs corps ferme et tangible mais jamais brusque.
Ce fut ensuite une aile qui se déploya avec douceur pour s'étendre au-dessus de son flanc et y amorcer le tracé d'une nouvelle courbe. Le bout de la membrane se posa le long du grand dorsal, papillon ou libellule qui fait halte, y demeura un moment en ne bougeant qu'à peine, avant de se replier.
Puis, cheminant maintenant vers la tête, ce fut de sa truffe qu'elle dessina le contour de son poitrail, grenouille humide sortie un instant d'une mare, avant de se retirer et de garder un instant la tête droite.

C'était d'autres ressentis que ceux qu'il avait l'habitude de recevoir aux quotidiens qu'elle rechercha de prime abord.
Les griffes, les coussinets, le bout d'une aile, la truffe ; tout ce qui fut différent du simple toucher des poils.

Elle tendit le cou pour à nouveau approcher sa tête de la sienne.
Là... Là était l'endroit qui lui paraissait être le plus sensible, celui vers lequel menait le reste du travail sur son buste. Là était le moment où elle devrait trouver encore une autre sensation, un autre découpage pour rendre riche le contact.
D'abord... Le souffle.
Plus maîtrisé qu'il ne le fut les minutes d'avant, elle s'en servit comme d'une caresse invisible qu'elle modula pour préparer la peau fine du côté de son visage. Des expirations longues et ciblées, qu'elle balada le long de sa peau fine.
Autre chose, encore.
Anita songea à ce qu'elle n'avait pas encore utilisé et trouva vite une réponse. Passant entre ses lèvres, sa langue longue et fine s'aventura dans un cheminement mesuré sur le coin de la joue, au-dessus des babines, pour s'arrêter près de la truffe contre l'arrête du nez. Il aimait ce qui était chaud. Et la chaleur un peu humide qui reposait dans sa gueule était ce qu'elle avait de mieux à lui offrir pour achever cette aventure.

Alors Anita se recula, curieuse, la queue ondulant sur le sable.

Souvent elle se montra un peu gauche, rendue plus maladroite que d'habitude par la nouveauté de cette expérience et la fragilité qu'elle avait la sensation de porter.
Entre chacune de ces étapes elle s'assura chaque fois, d'une pause ou d'un regard - souvent les deux - de ne pas provoquer l'inconfort. Avant chaque contact elle pensa à vérifier que son regard à lui pourrait toujours suivre l'action, quitte à loucher elle-même pour se rendre compte.
Au moindre rejet qu'il exprimerait, elle adapterait, ralentirait ou avorterait l'étape - quitte à tout faire cesser pour ne reprendre que sur sa demande.

Et à la fin, après ces quelques secondes à juste le regarder pour sans doute chercher l'indice d'un ressenti sur son visage, elle reprit la parole après ces minutes d'exploration silencieuse.

—  Se toucher, c'est aussi une autre façon de se dire des choses sans utiliser des mots.

Ces mots avec lesquels il n'était pas toujours à l'aise non plus.
C'était un langage du corps qui se déclinait en mille mots et autant de syntaxes.

Un peu comme cette communication de l'Ailleurs qu'il évoqua un jour. Un peu comme ce jeu des ombres qu'elle improvisa en réponse et que ce soir encore elle s'amusa à retrouver en conclusion, en mêlant par endroit leurs ombres allongées sur le sable par les derniers rayons du couchant.

Dans ces secondes de flottement où elle put observer ses réactions à l'expérience, elle se trouva une fois de plus bien démunie devant l'uniformité de son visage. A part cette patte qu'il leva pour retracer ce chemin emprunté sans qu'elle ne puisse savoir pour sûr comment l'interpréter ; il n'y avait pas de pli particulier près des commissure, pas de froncement des muscles frontaux, et des yeux... Des yeux peut-être un peu différents, si.
Moins fixes et acérés, peut-être un peu plus flottants, comme si le mâle eut été dans un vague état second. C'était mieux que rien du tout, se dit-elle dans un sourire, et mieux surtout qu'une manifestation d'inconfort profond.

Elle avait noté chacune des plus légers effets qu'eurent ses gestes, avait concentré autant qu'elle le pouvait sa concentration pour pouvoir y prêter pleine attention et s'y adapter.
Le tic qui avait soustrait sa patte à la descente de ses griffes fut enregistré et elle comprit que cette approche du début fut celle qu'il apprécia le moins - sans doute pas du tout - mais il lui sembla que le reste fut surtout accueilli de curiosité et qu'il n'y eut ensuite plus de rejet.
Mieux, sa poitrine s'était réchauffée de le voir se décontracter au contact plus ferme de ses coussinets sur ses doigts.
Ses yeux avaient pétillé d'amusement aux grimaces qu'elle sentit se contracter sur son visage au passage de sa langue - la sensibilité de son visage s'exprimait contre attente dans une sensibilité aux chatouilles.

Tout cela fut enregistré du mieux qu'elle le put, pour... Pour en faire quoi, exactement ? Elle n'était pas sûre.
Peut-être aurait-il des questions, il en avait parfois s'il ne parvenait pas à décortiquer une réponse de lui-même.
Peut-être s'il voulait davantage...
C'était peu probable, elle le savait, et repoussa un peu cette idée. De tous les indices difficiles à saisir pour guetter chez lui le contentement ou même le plaisir et la joie, il y en avait un qu'elle vit enfant et qu'elle n'oublia jamais complètement.

Ces traces rubis comme ses yeux qui pouvaient l'envelopper dans une aura chatoyante qui pouvait devenir ailes.
C'était quand il ne pensait plus à tout, il croyait, se souvint-elle l'entendre dire en des termes proches.
Elle ferait alors en sorte de les faire surgir un jour, se souvint-elle avoir pensé ensuite.

Mais il était probable et logique que ce n'était pas à travers un voyage sensoriel nouveau et un peu redouté qu'il pourrait s'arrêter de penser à tout.

Pour les mots qu'elle eut, en revanche, il n'y eut pas d'attente avant que viennent sa réponse. Plutôt sa question, justement. Pour traduire ce langage qu'elle évoquait mais que lui tenait pour étranger.
A elle maintenant de trouver comment décrire ce qui était naturel à tant de loups pour se communiquer des choses.

—  On se témoigne de l'affection, avec des gestes. Deux corps qui se pressent, c'est une intimité partagée, on se dit que l'on aime passer du temps avec l'autre. On se montre aussi du soutien, on réalise que l'on n'est pas seul et que d'autres nous relient encore à ce monde.

Elle marqua une courte pause. Cela, il le savait déjà - même s'il ne le ressentait peut-être pas, il l'avait sans doute déjà analysé. Autrement il n'aurait pu lui offrir ce qu'il appela cadeau plus tôt, en l'accueillant contre son torse.
Quoi d'autre ?
A nouveau elle se rappela Prudence et les frémissements différents qu'elle fit naître alors même que l'affection n'était pas le mot le plus juste à poser sur ces gestes tant elles venait tout juste de se rencontrer.
Une chaleur s'épandit de son torse pour lui gagner les joues et un petit sourire presque timide tordit un coin de sa bouche.

—  Ça peut aussi être pour se dire... Qu'on se trouve beau, que l'on s'attire.

Que l'on est prêt à partager une autre forme d'intimité, celle qui réveillait encore une chaleur dans la poitrine mais pour cette fois s'étendre le long du ventre.
Ses yeux à elle aussi avaient dévié sur le sable et les ombres s'amenuisant, quand elle réalisa qu'elle ne répondait pas tout à fait à sa question.
Il avait demandé ce qu'elle avait voulu lui dire.
Des picotements qu'elle n'avait jamais vraiment ressenti envahirent ses membres et sa tête.

—  ... Mhh. J'ai voulu te montrer un peu tout ça à la fois, j'imagine.

Voilà maintenant que tout comme lui, elle ne savait plus bien poser de mots sur la richesse que pouvait composer un ressenti, arrivée aux frontières de ce qu'elle connaissait.

Et maintenant, quoi.
Elle manqua de peu d'être animée d'un rire bref à la réception d'encore un autre D'accord - et elle se dit dans une pensée fugace, de celles qui jaillissaient comme des étincelles mais mourraient aussi vite, balayées par autre chose, qu'elle aurait du dès l'enfance commencer un comptage de ces D'accord - mais ce rire ne naquit jamais vraiment ni dans sa gorge, ni dans sa gueule.
Parce que leurs visages toujours tournés l'un vers l'autre, leurs regards toujours concentrés à une étude réciproque... Tout cela la concentrait bien trop pour même s'égarer à un rire.
Et maintenant, quoi.
Qu'attendait-elle de plus à ne pas le lâcher des yeux, à guetter le moindre changement de ce visage ?

Le toucher d'une patte sur la sienne la fit sursauter tant elle ne l'attendit pas.
Ses prunelles rivées sur les étoiles hétérochromes s'y étaient tant attardé que le geste avait été manqué par sa vision.
Surtout... De sa part, elle n'avait pas envisagé qu'il initie une réciprocité.
Son cœur s'accéléra et une chaleur l'envahit encore une fois - elle en oubliait presque la fraîcheur de la plage qui s'accroissait pourtant de la nuit tombante tant ces élans sanguins venus faire crépiter sa peau étaient rapprochés.
D'un museau qui s'inclina et d'un sourire qui se fit entier elle attrapa le rouge de ses yeux et elle avança de quelques centimètres dans sa direction la patte qu'il avait sous la sienne, comme pour lui confirmer aussi clairement que nécessaire que ce sursaut ne signifiait - pour elle - rien de négatif.
La surprise était chez la louve source d'excitation autant qu'elle était pour lui un stress.
Le cœur toujours palpitant, elle attendit la suite, immobile.
Quand elle retrouva le sensation de ses poils les plus longs contre sa gorge puis tout le long de son avant-main, elle ne chercha pas à retenir le frisson qui éveilla mille sensations le long de ses nerfs réceptifs.
Comme autant de doigts l'auraient caressée, l'aller-retour de la fourrure contre son poil ras se traduisit en une explosion de ressentis qui se déclinèrent du simple frémissement de plaisir à un mélange de chair de poule et de hérissement imperceptible de son si court pelage.

Là où chez lui tout était modéré, chez elle tout pétillait à outrance.

Le bout de sa queue s'agita de soubresauts de plaisir à peine contenus et un soupir de contentement s'échappa d'entre ses lèvres.
Il y eut ensuite un souffle le long de sa mâchoire qui envoya durant ces quelques secondes un nouvel émoi tout le long de sa colonne.

Avant que ne reviennent les frissons bien plus fades de l'air du soir, à nouveau maître sur sa peau en l'absence d'autre sensation.

Anita demeura les yeux clos durant quelques secondes, encore suspendue dans l'instant précédent, jusqu'à ce que la voix grave de Dez ne refasse frémir ses paupières.
Elle papillonna des yeux, concentra ses prunelles sur lui. Il lui fallut d'autres secondes encore pour que sa gueule ne s'entrouvre et qu'elle trouve en elle une voix en réponse.

—  C'était très bien dit.

Je crois.
Sa queue s'enroula doucement autour de leurs pattes avant sans qu'elle ne semble vraiment lui commander, le regard encore un peu vague.
S'ensuivit encore un temps de silence durant lequel son corps s'affranchit peu à peu des dernières sensations demeurées en fantômes, papillons posés sur sa peau fine qui un à un reprenaient leur envol.
Avant qu'elle ne constate l'avancement de l'heure et le crépuscule qui n'était plus que dernières tâches sanguines bientôt éteintes.

— C'est bientôt l'heure des bougies, non ?

Il avait parlé de la première heure de la nuit, tout comme il l'avait invité à participer au Créneau de Pepper.
Dès ce soir elle souhaitait le suivre pour découvrir cet hommage.

Il ne faudrait pas qu'ils soient en retard.