Les trésors du Sud - Libre.

[Topic solo le temps de trouver quelque chose qui convient à Anita ; puis Libre ensuite.]

La dernière fois qu'elle s'était rendue chez les Nakhus de manière officielle, quand il avait fallu escorter Méridor et Dag aux terres du Nord pour y annoncer leur séjour, Anita avait apporté quelques présents.
Elle avait demandé conseil à leurs panseurs pour la renseigner sur quelques plantes et autres spécialités que les Etelkrus avaient développé et avait apporté une petite sélection de ces choses en guise de remerciement. Cette fois-ci Anita allait y retourner, mais cette fois-ci Anita comptait bien trouver quelque chose d'un peu plus... Unique. Quelque chose qu'elle était presque certaine que là-haut, dans le Nord, ils ne pourraient pas trouver ni même faire pousser. Quelque chose d'un peu magique.

Et au gré de rumeurs et de conversations plus ou moins attrapées au vol, l'hybride avait appris que certaines de leurs terres cachaient pareils trésors si l'on prenait le temps de chercher. Et leur Rougelande et ses hautes herbes à-même de dissimuler de nombreux secrets étaient l'un de ces endroits.

Aussi s'y dirigea-t-elle de bon matin, déterminée à poser un regard nouveau sur l'endroit qu'elle avait maintes fois parcouru en portant davantage ses yeux sur l'horizon que vers le sol.
L'idée de parcourir les Profondeurs de l'Île Abysse lui avait également traversé la tête tant on racontait que ces étranges souterrains regorgeaient de secrets et de trouvailles, mais le lieu était teinté d'une espèce de... Noirceur qui selon elle était moins à même de faire office de cadeau pour les Nakhus.

Arrivée au sein de la lande qui en cette saison portait bien mal son nom, l'Alpha se mit à chercher.

Et ses yeux vifs furent prompts à se focaliser sur quelque chose d'incongru parmi la végétation, comme si les curiosités de l'endroit n'avaient attendu que sa venue pour se révéler.
Tiens ? C'était un crâne détaché du reste, qui devait appartenir à une bête morte depuis un moment déjà. Elle passa une patte dans un orbite pour soulever le bout de squelette du sol, amusée de sa découverte. Le crâne était en bon état et avait un air un peu redoutable, avec ces cornes bien développées.

Bon, c'était une trouvaille intéressante mais pas tout à fait du genre qu'elle cherchait. Elle le garda quand même et le positionna comme elle le pouvait pour retrouver la mobilité de ses pattes et reprendre sa marche.

Alors qu'elle progressait, un mouvement vif dans le périmètre de sa vision la fit s'aplatir dans un réflexe instinctif. Et salvateur.

Ses yeux s'agrandirent de surprise - et un peu d'effroi, il fallait l'admettre - quand elle vit la créature qui venait tout juste de relever l'encolure d'entre les herbes. Ce fut sa couleur rouille et le mouvement de l'une de ses ailes qui attira à temps son attention pour lui permettre de se dissimuler, complètement immobile et le souffle suspendu.
En été, quand la couleur de ses écailles devait se fondre à la perfection avec la lande et lui offrir un camouflage parfait, il devait être bien plus délicat de le surprendre et de pouvoir se prémunir à temps d'une attaque.

Anita frissonna.

Quand elle s'était amusée avec Ontari d'un monstre ravisseur de louveteau présent à la lande pour impressionner l'enfant d'une histoire fantasque, elle ne pensait pas que telle créature pouvait bel et bien arpenter leurs terres. Il lui rappelait les monstres du Nord, et elle se remémora cette sensation d'être arrachée au sol par des serres puissantes puis amenée dans les cieux, toujours, toujours plus haut...
L'Alpha chassa ces pensées de sa tête en secouant le museau puis se ressaisit. Elle ne cherchait aucun confrontation et voulait au contraire éviter d'être aperçue en retour par la bête : seule, elle ne faisait clairement pas le poids.

Alors de son corps agile qu'elle savait léger elle se mit à changer de direction pour entamer une très, très large courbe autour du prédateur et mettre le plus de distance possible entre eux, appelant à elle toutes ses capacités de Prêtresse de Kiro pour devenir elle-même serpent et ondoyer entre les herbes sans les faire bruisser ni les tordre.

[ Lancer de 3 AGI - S'éloigner discrètement du Tarrasque ]

Après de longues minutes à s'appliquer, il sembla à l'hybride qu'elle avait mis suffisamment d'espace entre eux pour laisser poindre ses oreilles au-dessus des remparts de végétation.
Toujours discrète au cas où, elle releva juste assez la tête pour pouvoir la tourner en tous sens et chercher trace du prédateur qu'elle avait contourné.

Il était toujours là-bas, rouge sur le décor vert et encore estompé par la brume. Cette brume serait par ailleurs son alliée : Anita continuerait d'être prudente dans sa progression pour un bon moment encore afin de ne pas produire de bruit pouvant alerter la bête, et elle serait bientôt avalée par le brouillard matinal pour échapper à sa vue sans doute perçante.

Les sens bien plus en alerte qu'en arrivant à la Rougelande, Anita reprit sa marche.

Ses oreilles frémirent au son d'un cri lointain, rauque et grinçant.

A nouveau Anita releva la tête du sol pour analyser son environnement et elle ne tarda pas à voir les silhouettes qui décrivaient un cercle, quelques centaines de mètres plus loin. Des vautours.
Rien d'inhabituel pour le coup : les charognards étaient souvent aperçus par ici, prêts à se repaître des carcasses laissées par les autres prédateurs.

Comme l'espèce de dragon de tout à l'heure, par exemple.

La louve les observa quelques instants pour mémoriser l'endroit où se situait le potentiel cadavre qu'ils avaient repérés avant de repartir, son regard vif rebondissant de part et d'autres.

Jusqu'à ce qu'enfin ses yeux accrochent un élément délaissé au sol.

Ah !

Anita fit halte et fléchit les coudes pour se pencher au plus proche de ce qui lui apparut d'abord comme une simple plume chatoyante avant de se révéler être plus unique que cela. Car les plumes classiques ne libéraient pas un maigre filet de fumée, les plumes classiques n'étaient pas si intenses, et ne produisaient pas non plus de minuscules braises rougeoyantes. Émerveillée, l'Alpha leva une patte au-dessus de la plume pour ressentir la douce chaleur qui en émanait.
Pas de quoi se brûler, à priori : entre ses longues griffes elle saisit le calamus de la plume pour la lever devant ses yeux étincelant d'intérêt.
C'était parfait. En partant à la chasse aux trésors, Anita s'était plutôt attendue à débusquer une plante ou quelque chose comme ça, mais cette trouvaille ferait parfaitement l'affaire. Elle semblait à la fois rare et magique - de quoi constituer un beau présent.

De ses doigts agiles elle coinça la tige dans la guêtre de son antérieur, minutieuse dans son geste et ferme dans la réalisation : elle ne voulait surtout pas perdre sa plume en marchant.


[ Libre à partir de maintenant ! Se passe peu de temps avant la réunion de meute Etelkrus. ]

Le museau en l'air, Anita observa le ciel d'un air pensif et se lécha les babines, en pleine réflexion sur que faire de la suite de sa journée. Après tout il était encore tôt, mais pas assez pour partir directement chez les Nakhus sans prendre le risque de se retrouver confrontée à la nuit qui tombait tôt en hiver : elle différerait donc son départ au lendemain, à l'aube. Ce qui lui laissait encore un peu de temps pour se préparer.
Ses déambulations mentales furent coupées court par le son de foulées légères en approche que surprirent ses hautes oreilles.

Anita fit volte-face pour voir arriver Iris vers elle.

— Oh, salut Iris !

Elle la laissa venir jusqu'à elle et l'accueillit d'un sourire avant de répondre à sa question.

— Je cherchais un présent pour les Nakhus que je vais aller voir bientôt, et j'avais entendu dire que la lande regorgeait de curiosités à condition d'y être attentif.

Contente de sa trouvaille, elle leva son antérieur pour montrer la plume fumante à la fille de Holly, qu'elle savait curieuse et intéressée par beaucoup de choses.
Qui avait d'ailleurs remarqué un autre squelette juste à côté. Son attention dérobée par la présence de la plume autrement plus intriguante, Anita n'y avait même pas fait attention.

— J'allais pas tarder à rentrer mais si tu veux on peut se promener ensemble.

Après tout si elle était venue jusqu'ici, c'est qu'elle cherchait sans doute à se divertir - et l'idée de chercher des trésors à travers les hautes herbes allait sûrement lui plaire.

Sans surprise, Iris fut partante pour continuer cette petite escapade.
Anita haussa les épaules et commença à se remettre en marche, s'étant assurée une dernière fois que la plume ne risquait pas de tomber. Elle n'était pas particulièrement pressée pour rentrer, alors passer encore un peu de temps dans la lande et accompagner la jeune louve serait un plaisir.
Au moins, elle ne risquait pas de tomber nez à nez avec l'une des redoutables créatures qu'elle avait vu un peu plus tôt en étant toute seule. Une première question lui fut posée quelques secondes après le début de leur marche et Anita glissa un regard de côté sur Iris, ne répondant pas tout de suite.
Devait-elle lui dire ?
L'Alpha était partagée entre la sincérité naturelle qui lui venait d'emblée à chaque question posée et le fait qu'il s'agissait là d'un sujet délicat.

Après quelques temps à y réfléchir, Anita décida de rester vague et prudente pour le moment.

—  Pas vraiment, puisque j'ai un service à leur demander.

Elle ne rajouta rien pour le moment mais elle était presque convaincue qu'Iris creuserait le filon.
En attendant elle continua de marcher, ses yeux se posant sur l'antilope qui s'était figée en les voyant. L'animal semblait jeune, encore trop curieuse pour avoir pris le réflexe de fuite, et n'était pas avec son troupeau. Peut-être perdue. Elle aurait constitué une prise facile, mais l'Alpha n'avait pas la tête à la chasse - aussi détacha-t-elle son regard pour le reporter ailleurs.

Un autre squelette était dissimulé par les hautes herbes à quelques pas d'ici, relativement proche de celui qu'elles venaient de voir plus tôt.
Le prédateur responsable de leur mort avait visiblement fait un carnage au sein d'un groupe.

Une de ses oreilles se tourna vers Iris et un petit sourire perça sur ses lèvres malgré elle quand celle-ci, fidèle à ce qu'elle avait anticipé, laissa entendre son intérêt avec une modération qui sonnait forcée.
Sa langue passa rapidement sur ses lèvres alors que reprit sa réflexion sur la pertinence de lui révéler cette information ou non. C'était techniquement quelque chose qui ne la concernait pas, mais Anita n'aimait pas mentir ni esquiver la réalité d'un sujet en tournant autour.
Oh et puis après tout, pourquoi pas.
Elle préférait se dire qu'elle pouvait avoir confiance en Iris et que celle-ci n'irait pas fomenter un plan d'évasion avec la concernée dont elle la savait proche.

—  C'est au sujet de Maps. Ta mère et moi pensons que passer du temps chez les Nakhus serait une façon bénéfique de lui faire comprendre l'ampleur de son choix. S'ils acceptent, du moins.

Là restait la grande inconnue de cette équation.
Mais plus loin, la prochaine rencontre qu'elles firent n'était pas un énième squelette. Mais une bête bien en chair au physique imposant.
Anita s'arrêta au même moment que la fille de Holly, brusquement bien plus en alerte - encore plus que face à la créature reptilienne de tout à l'heure si cela était possible. Car désormais l'Alpha n'était plus seule - elle avait la responsabilité d'une jeune louve et il était hors de question que Iris soit mise en danger.
Le regard vif du griffon et le sien s'engagèrent dans un duel muet. Dressée au milieu des hautes herbes, la chimère au bec acéré s'était interrompue et les fixait mais ne présentait pas de signe d'hostilité pour le moment. La situation risquait tout de même d'être tendue - la bête avait très clairement l'allure d'un prédateur et s'il tirait comme conclusion que les deux louves - d'apparence fine, qui plus était - pouvaient servir de prochain repas il serait un adversaire tenace.
L'Alpha répondit au chuchotement d'Iris d'une voix basse sans détourner le regard du lion-rapace.

— Possible, tout comme ça pourrait être l'espèce de dragon que j'ai vu plus tôt.

Entre temps la louve avait laissé ses ailes se lever et se gonfler pour se faire plus imposante, sa queue serpentine se dressant elle aussi dans un arc assuré. Les pattes fermement campées au sol elle fit en sorte de se grandir de quelques centimètres, de bomber sa poitrail, de se tenir plus droite et fière que jamais pour peser son poids dans la confrontation silencieuse qui s'était engagée entre les deux partis.
Si elle et Iris pouvaient se débrouiller pour paraître à leur tour comme des prédateurs difficiles à abattre, le griffon n'aurait nullement envie de tenter sa chance et de risquer d'être mortellement blessé. Il se détournerait et irait choisir une proie plus facile.
Le museau d'Anita s'inclina de quelques degrés vers la jeune louve à ses côtés.

— Fais comme moi et gonfle-toi, tiens toi droite et ne détourne pas le regard s'il le pose sur toi. Si nous paraissons plus dangereuses pour lui qu'il ne l'est pour nous, il n'attaquera pas. S'il se met à approcher soyons plus agressives en faisant du bruit et en nous jetant de l'avant pour le menacer.

Si le poil d'Anita était ras et l'empêchait de prendre en volume, la jeune louve avait elle une fourrure qu'elle pourrait hérisser.
De son côté une fois les recommandations données, l'hybride fit en sorte de maintenir la tension dans tout son corps pour faire face au griffon, un grondement sourd résonnant dans sa poitrine en avertissement.

Ne pas paraître comme une proie, éviter le combat étaient ses préoccupations prioritaires.
Et si le griffon finissait bel et bien par attaquer, eh bien... Elle aviserait.

Les yeux intenses de la chimère restèrent portés sur elles pour un moment et Anita ne rompit le contact visuel à aucun moment. Elle sentait à ses côtés Iris suivre ses instructions et ne pas se laisser démonter par la confrontation à distance et, finalement, ce fut le predateur qui céda.
Un bref soupir de satisfaction quitta la poitrine d'Anita dans l'élan général qui autorisa à son corps de se détendre, la menace étant passée, et elle suivit le griffon des yeux quelques minutes durant afin de s'assurer qu'il avait bel et bien lâché l'affaire puis tourna la tête vers la jeune louve à sa question.

— Il serait illusoire de vouloir se débarrasser de tous les prédateurs, à moins de souhaiter nous débarrasser des proies par la même occasion.

Le gibier de toutes tailles était foisonnant en cet endroit et faisait de la lande l'un des territoires les plus prisés des chasseurs de la meute - il y avait fort à parier que cette même raison attirait en masse d'autres carnivores tels que ceux vus aujourd'hui.

— Les confronter nous mettrait au risque de graves blessures, serait long et fastidieux sans aucune garantie de résultats. Non, je pense qu'il vaut mieux être simplement prudents comme nous l'avons toujours été, n'est-ce pas ?

Anita appuya un sourire entendu à l'intention d'Iris, doublé d'un clin d'œil taquin.

— En revanche... Rien n'empêche de réfléchir à toujours plus de moyens pour faire en sorte d'éviter les rencontres.

Le regard qu'elle glissa vers la fille de Holly était cette fois curieux et presque interrogateur. Malgré l'allegeance qu'elle avait portée à Aka, Iris était loin du cliché de la brute qui se lançait sans réfléchir et elle n'avait visiblement jamais perdu cette fibre exploratrice et friande de connaissances qui avait mené Anita à penser qu'elle s'engagerait sur la voie de la Renarde.
Leurres, repoussoirs... Les techniques pour lutter contre les prédateurs concurrents et dangereux pour eux tout en évitant de prendre un risque inconsidéré en se battant simplement contre eux existaient, elle le savait, sans avoir cependant jamais trop pris le temps de s'y intéresser.

Mais Iris, elle, serait sans doute du genre à vouloir explorer ces pistes.