Il faisait nuit lorsque le jeune loup s'engagea entre les Dents des Roc. Une lune pleine et ronde illuminait le ciel, ôtant au paysage toutes ses couleurs pour en faire un magma de noir, de gris et d'un blanc argenté qui faisait luire les arêtes des pierres. La haute silhouette d'Armada louvoya entre les pins et les rocs immobiles, jusqu'à faire face au temple d'Aka. Il était parti au crépuscule chasser une offrande digne di dieu ours, et avait mis plus longtemps qu'il ne le prévoyait à la trouver. Mais il n'abandonnait jamais, et même la nuit tombante ne l'avait pas empêché de poursuivre sa traque. Il avait suivi la piste d'un jeune cerf pendant quelques heures ; à plusieurs reprises, il avait été à deux doigts de l'attraper, et soudain un vent changeant, un bruit parasite, ou peut-être un simple instinct de proie avait fait fuir l'herbivore. Mais le loup avait tenu bon, repris à chaque fois la piste, recommencé les mêmes gestes. Jusqu'à enfin réussir à lui asséner le coup fatal.

Traînant la carcasse derrière lui, il entra dans la gigantesque construction. Il se sentait aussitôt bien plus petit qu'il ne s'était jamais senti, en passant sous l'ours immense sculpté à l'entrée. On lui avait dit bien des choses à propos de cette divinité, mais rien n'égalait le sentiment qui le saisit lorsqu'il pénétra dans son antre. Un frisson courut le long de son dos, en même temps qu'il était saisit d'une profonde admiration. Une traînée pourpre dans son sillage, il finit par laisser tomber son offrande devant la massive statue de pierre. Illuminés par la fontaine, ses cheveux l'entouraient d'un halo presque sanglant lui aussi. Tout dans ce tableau respirait la brutalité et l'implacabilité que l'on prêta à Aka.

Le jeune loup laissa filer un court instant, puis s'inclina devant la statue. La croix suspendue à son cou racla sur le sol de pierre.

"Dieu Aka, Sire Ours. Je me présente devant vous afin de vous honorer de cette offrande. Vous avez jadis accordé votre couleur à mes ancêtres ; pour cela je vous honorerai toujours. Que je brandisse un jour votre étendard ou non."

Il se redressa, conscient d'avoir déjà beaucoup parlé. On lui avait dit que ce dieu là n'aimait pas spécialement les tours de jambes et les fioritures, et qu'il valait mieux aller droit au but. Ca, Armada savait le faire.

"Je suis venu à vous également pour en apprendre plus sur ceux qui ont porté le rouge. Sur feu le Chevalier Méléagant, tout particulièrement."

Il ne s'étala pas sur les raisons qui l'y poussaient ; ou bien le dieu omniscient l'aurait lu en lui, ou bien il n'en avait rien à faire et autant ne pas encombrer une tirade déjà longue avec des détails futiles. Le regard du jeune loup étincela lorsqu'il prit un appui un peu plus sûr sur ses pattes pour planter son regard dans les orbites vides de la statue et achever :

"Je suis prêt à relever n'importe quel défi pour obtenir ces informations."
On m'a dit que vous aimiez ça, la saveur du combat.

Devant lui, la lumière rouge sembla soudain prendre corps alors qu'une immense silhouette se dessinait aux pieds de la statue. Le regard du jeune loup s'écarquilla légèrement et un nouveau frisson lui courut le long de l'échine. Lorsque le dieu se matérialisa devant lui, il se sentit écrasé par sa puissance, écrasé de déférence et d'admiration. Tout l'air autour d'eux semblait s'être chargé de quelque-chose de plus brutal, de plus primitif, avec l'apparition de l'Ours. Ce dernier fit se volatiliser son offrande d'un geste massif de ses pattes - et il ne demeura plus que la traînée sanglante dessinée dans le sillage d'Armada.

Puis il parla. D'une voix roulante qui faisait vibrer les pattes sous les coussinets de l'Etelkru. Il parla d'ailleurs bien plus que ce à quoi ce dernier s'attendait, et il but chacune de ses paroles. Lorsqu'Aka tendit une griffe lumineuse dans sa direction, soudain ses yeux ne virent plus ce qui se trouvait devant lui. Une myriade d'images, de noms, de sensations s'imposèrent à son esprit comme à ses rétines. Il ne comprenait pas tout, c'était impossible, mais il enregistra toutes ces informations - ou peut-être s'inscrirent-elles toutes seules dans sa mémoire.

A peine Armada eut-il repris pied dans la réalité et réalisé le sens de ses dernières paroles que la silhouette s'était évaporée. L'atmosphère redevint plus légère, moins flamboyante, et le jeune loup demeura immobile dans le silence. Après un instant qui dura peut-être une seconde ou une heure, il s'inclina de nouveau pour remercier le dieu.
Oui, il avait trouvé ce qu'il cherchait.

Et sa prochaine destination serait évidemment l'Île des Nakhus.