[EVENT] Dénouement

Il faisait atrocement froid, ce matin-là.
Durant la nuit, il avait un peu neigé. Les flocons, minuscules et incroyablement légers, avaient fondu avant même de toucher le sol. Lorsque les premiers rayons diurnes avaient diffusé leur pâle lumière sur la forêt, les plantes étaient recouvertes de givres, et très peu d’oiseaux chantaient. Le silence était épais, mais étrangement calme. Tout semblait serein. Quelques petits rongeurs téméraires osaient pointer leur nez dehors, à la recherche de graines. Un écureuil courrait de branches en branches, rempli d’énergie par ce froid vif et piquant qui donnait l’impression de boire l’air. Dans un bruissement, une biche, accompagnée de son petit, émergèrent à découvert et balayèrent les environs d’un regard prudent, avant de s’élancer aussitôt au grand galop, les yeux arrondis par la peur.

Entre les arbres surgirent deux silhouettes, d’un seul geste, d’un seul mouvement, comme s’ils n’avaient été qu’un. D’un côté, il y en avait une relativement courte sur pattes, mais robuste, musculeuse, à la crinière blanche hérissée. Son visage assombrit et émacié était couvert de cicatrices, et son corps parsemé de blessures très fraîches, qui étaient encore loin de cicatriser. Ses souffrances rendaient ses mouvements saccadés et raides, mais elle parvenait à suivre l’allure de son compagnon, sans se plaindre, malgré sa peine évidente. L’autre, le mâle, était plus grand, mais aussi plus mince. Il avait une allure étrangement faiblarde, de par son aspect élancé presque maigre. Pour autant, sa puissance était indéniable. Sous sa peau fine et pelée, on voyait des muscles noueux rouler. Au bout de ses pattes, de puissantes griffes acérées foulaient la terre. Lorsqu’il retroussait légèrement les babines sous l’effort de sa course, on devinait des crocs jaunis redoutables. A première vue, certes, il ne paraissait pas effrayant. Mais un œil averti aurait tout de suite remarqué qu’il ne s’agissait pas d’un adversaire ordinaire : ne jamais, jamais se fier aux apparences.

Autour de son poitrail était accroché un accessoire assez peu commun : des chaines, rouillées qui crissaient sous le moindre de ses mouvements, et qui se prolongeait à quelques mètres derrière lui. Au bout de la chaine se trouvait un troisième individu, qui redoublait de vigueur pour essayer de ralentir son belluaire et se dépêtrer de ses liens – en vain. Son pelage gris sombre était hirsute, sale, et souillé par endroits par ce qui ressemblait bel et bien à du sang. Son regard émeraude était saturé par la peur et le besoin désespéré de fuir, de mettre le plus possible de distance entre lui et les deux autres. Il avait essayé, des heures durant, mais n’y était jamais parvenu. Lorsqu’il tira de nouveau sur ses chaines comme un forcené, le grand mâle décharné eut un rire sec. Il jeta un coup d’œil cruel par-dessus son épaule et le dévisagea jusqu’à ce qu’il arrête de bouger et s’immobilise, la tête inclinée vers ses pattes boueuses.

- Nous y sommes presque, lâcha la femelle.

Le mâle l’observa un bref instant, puis se tourna à nouveau vers son prisonnier. Il l’apostropha d’un bref aboiement, mais il ne leva pas la tête. Alors, il se précipita vers lui, bloquant la chaine entre ses crocs pour l’empêcher de reculer, et attrapa sa mâchoire inférieure entre ses pattes pour l’obliger à redresser la tête et l’observer dans le blanc des yeux.

- Tu ferais mieux de prier pour que l’ordure qui te sert de père n’ait pas tué notre amie. Autrement, ajouta-t-il alors que ses griffes pénétraient dans la peau du mâle, je crains que ton destin ne prenne un tournant encore plus … Obscur.


Il sourit. Le même sourire s’accrocha aux lèvres de la femelle alors qu’elle se rapprochait de lui pour se frotter brièvement contre son flanc. Il se tourna vers elle et déposa une grande lèche sur le sommet de son crâne.

- Continuons, fit-elle en faisant glisser ses yeux sur leur victime. Il me tarde de les revoir, tous.

Le mâle acquiesça, et lui emboita le pas en tirant comme une brute sur les liens, faisant trébucher le mâle qui fut pendant un bref instant trainé au sol jusqu’à ce qu’il parvienne à se remettre sur ses pattes. Ils avalèrent la distance qui les séparait de leur but en un peu moins d’une heure. Dès qu’ils franchirent l’orée des bois, une fine pluie se mit à tomber. L’eau se déposait sur leurs pelages et les rendait brillants. De multiples petits ruisseaux sinuaient entre les troncs et se rejoignaient en une rivière, un peu plus loin. C’était un bel endroit. Un rictus perfide tordit le visage du loup. Quelle ironie qu’un monstre comme Yurai ne dispose d’un aussi beau domaine. La rivière se déversait en une cascade magnifique entre des roches parsemées de plantes vertes et de fleurs. Tout autour d’eux, ce n’était que beauté pure, sans excès, tout au naturel. En chemin, il prit grand plaisir à piétiner ce qui se trouvait sur son chemin, aussi bas que cela pouvait paraître – ça lui faisait du bien de lui nuire, même si cela ne l’atteignait sûrement pas.

Il sentait sa présence, pourtant. Partout autour de lui. Il avait l’impression qu’elle rôdait autour d’eux et essayait de l’atteindre, mais il était hors de sa portée. Car il ne lui était pas soumis, ne lui prêtait aucune allégeance. Mieux : il se sentait supérieur à elle. Elle ne pouvait pas le toucher, encore moins le contrôler, car elle n'avait aucune valeur. C’était tout comme si elle n’existait pas. Il s’approcha du bord de l’eau et fixa la cascade un long moment. La femelle le rejoignit et son épaule effleura la sienne.

- C’est ici.

Le mâle raccourcit les liens pour amener son prisonnier entre eux. Il ne quittait pas la cascade des yeux.

- Tu as intérêt à suivre le mouvement, cracha la femelle. Car tout ce que tu réussirais à faire, ce serait de nous faire perdre du temps. Et pour une minute de perdue, je te couperai un membre à chaque fois, en commençant par tes attributs.

Elle ponctua ses paroles d’un claquement de mâchoire tout près de l’œil du mâle, et se prépara à sauter.

- Maintenant, gronda le mâle.

Ils tirèrent tous les deux sur la chaine pour obliger leur captif à sauter, et entèrent en collision avec le mur d’eau, avant de se retrouver à l’abri de la grotte cachée. C’était Edan qui avait trouvé cet endroit. Ils l’avaient tous cherché, mais lui seul avait finalement réussi à le dénicher. La rage obscurcit son esprit au souvenir de son acolyte tombé au champ d’honneur. Mais bientôt, il serait vengé. En fait, il était fort possible que ce soit déjà le cas. Il se dirigea vers la fontaine et y fixa les chaines, les ôtant de son propre poitrail pour les enrouler autour de celles de la statue de Yurai. Il les serra un maximum, si bien que la victime parvenait à peine à respirer, et était incapable de bouger, baignant dans les eaux soi-disant sacrées du temple. Rengar s’ébroua vigoureusement et se tourna vers sa belle, qu’il dévisagea d’un air sulfureux, avant de coller son poitrail contre le sien et de lui lécher le museau. Elle l’imita et enfouit sa tête contre son poitrail un bref instant, avant de reculer lorsqu’un grondement sonore s’éleva derrière eux. D’instinct, ils braquèrent leurs regards sur le captif, mais lui aussi s’était tourné, scrutant les recoins d’ombres du Temple d’un air anxieux. Une louve beige aux cheveux noirs noués en chignon s’extirpa de l’obscurité et claudiqua jusqu’à eux, la tête rentrée dans les épaules. Elle braquait sur l’autre femelle un regard assassin, en venant se poster aux côtés de Rengar pour brièvement coller son corps contre le sien. L’autre femelle ne broncha pas, mais lui rendit un regard égal. Le grand mâle rit doucement et frotta sa joue contre la sienne.

- Margarett. Je ne pensais pas que tu arriverais avant nous.

Le regard du prisonnier s’arrondit de stupeur.

- Je suis ici chez moi, déclara-t-elle simplement en s’écartant de lui.

Il acquiesça et s’avança vers l’entrée. Chacune des deux femelles se positionna à un côté de l’entrée du temple. Elles s’assirent, se jaugèrent un bref instant du regard, puis Margarett marmonna entre ses mâchoires serrées :

- Ils sont prêts. Au besoin. Et tout a été préparé comme tu l'as ordonné, à l'intérieur.

Le mâle acquiesça de nouveau, puis tourna la tête vers la caverne, dardant sur la fontaine un regard impatient. Il se campa devant l’entrée et dressa la queue. Ce fut le silence. Puis ils rejetèrent tous la tête en arrière d’un seul mouvement, et hurlèrent à gorge déployée. Longtemps, et avec force, jusqu’à ce que le chant ne se répercute aux quatre coins de l’île.

Alors, les rongeurs se précipitèrent dans leurs terriers. Les oiseaux cessèrent de chanter, et déployèrent leurs ailes pour s’enfuir dans le plus grand désordre, dans un ballet de brindilles et de plumes. Tout l’archipel se figea de terreur sous le chant macabre en provenance du temple de Yurai, espérant que le silence ne reprenne ses droits.

Mais le chant ne s’arrêtait pas. Il ricochait contre les parois rocheuses des montagnes, s’insinuait dans les forêts et balayait les plaines. Il ne connaîtrait de fin que lorsque les appelés se trouveraient devant eux – pas avant.



Déroulement du Sujet:

Rarement Suète avait eu l'occasion d'entendre quelque chose d'aussi macabre.
A vrai dire, la dernière occasion qui lui avait tiré un tel frisson, c'était ce fameux matin où, au réveil, ils avaient eu la désagréable surprise de découvrir le dolmen décoré avec des cadavres éborgnés - si elle avait su à quel point cela pouvait être prémonitoire - et ainsi, l'origine de ce chant funèbre qui perçait le ciel ne faisait aucun doute. Enfin, les derniers Precursors sortaient de leur tanière, se révélant au grand jour à leurs congénères. Si elle n'en avait aucune certitude, un effroyable pressentiment la gagnait peu à peu, ce pressentiment purement animal, ce phénomène inexplicable qui fait que les chiens hurlent à la mort la veille d'un séisme, lui faisait redouter le pire. Après les embuscades dans la Mine, le massacre de louveteaux, les tortures, les menaces et les provocations, que leur voulaient-ils encore ?

Presque docilement, Suète suivit le chant, en cherchant la source, traversant les contrées et les régions jusqu'à son origine. Elle s'orientait grâce au vent qui lui portait les macabres notes de musiques, comme un présent empoisonné, comme la dernière cigarette que l'on propose au condamné, comme si ce petit réconfort permettait d'éloigner la sentence inévitable. A mesure qu'elle se rapprochait, le chant devenait plus fort et, avec lui, augmentait cette angoisse de voir ce qu'ils leur avaient préparé. Que se passait-il ? Pourquoi les Precursors décidaient-ils, maintenant, de sortir de leur cachette ? Ils étaient clairement en infériorité numérique : trois des leurs étaient morts, une quatrième était prisonnière, et si la plus coriace était parvenue à s'enfuir, il ne restait que deux Precursors - à moins qu'il n'eussent été beaucoup plus nombreux dès le début ? - encore en vie.

Deux Precursors pas suffisamment cons pour les provoquer, et il était peu probable, après l'obstination mise à se défendre, qu'ils décident de se rendre.

La Forêt Pluviale. Ici, le cri était plus fort que jamais, plus puissant, et la direction se précisait. La cascade, là-bas, derrière laquelle se dressait la fontaine de Yurai, semblait être le centre, l’œil du cyclone, l'origine de tout cela. Ils étaient ici.

Suète passa la cascade, le cœur battant la chamade.
La fontaine se découpait dans l'obscurité, brillant étrangement d'une lueur violine. Quelque chose semblait en briser l'harmonie, comme si elle était déformée, boursouflée, mais la guerrière rouge ne parvint pas tout de suite à en déterminer la cause. Ce qui retint son attention, ce fut plutôt les trois - trois ? - silhouettes tendues vers le ciel, qui chantaient de concert la mélopée sombre qui l'avait menée ici : le chef, long et fin, celle qui était venue aux révélations de Valka, et une troisième silhouette, étrangement familière. Une silhouette qui appartenait à des visions de son passé, de leur passé. Une silhouette qui se dressait, fière, à la droite de Raw, qui attaquait vaillamment un ours géant, une silhouette pour qui elle avait toujours ressenti un profond respect, avant qu'elle ne disparaisse purement et simplement dans la nature.
Margarett.

Suète voulut ouvrir la gueule, prononcer un mot, mais fut interrompue par une sorte de mouvement, de modification du côté de la statue. Habitués à l'obscurité, ses yeux parvenaient désormais à distinguer la silhouette qui se découpait sur la statue, une silhouette affreusement familière qui lui faisait brusquement comprendre pourquoi les Precursors avaient décidé de se montrer au grand jour.
La silhouette, c'était un loup.

Ils avaient un otage.
Sans émotions et avec le calme et la froideur de la glace, Suète pris la parole.

— Que voulez-vous ?

Il y avait cette atmosphère pesante, ces blessés, l'odeur du sang, les blessures fraîches, les gémissements, la haine, les larmes.

Comme si cela ne suffisait pas, il y eut ce hurlement sinistre et les cris des oiseaux paniqués qui s'envolaient vers on ne sait où. Quelques loups quittèrent le Squat, la mine soucieuse, et d'un pas décidé, ils avancèrent vers la forêt pluviale. L'endroit d'où venait l'appel.

Ska les y suivit, sans savoir pourquoi.
Les derniers événements l'avaient beaucoup marqué et si il y avait bien un spectacle qu'il ne souhaitait plus jamais revoir, c'était bien la mort d'un congénère. Un loup sombre, l'expression paniquée, acculé dans un coin de la mines, une masse carmin se jetant sur lui pour le mettre en pièces. Et pourtant, il marchait sans réfléchir à la suite de l'auteure de ce massacre sanglant, le regard vide tout autant que son esprit. Malgré le doute qui l'assaillait, il se trouvait mieux en plein air qu'enfermé dans le Squat à entendre les lamentations des blessés.
Et il espérait silencieusement que cet appel signerait la fin de tout acte de barbarie. Que les Precursors comprendraient que leur chute était imminente et se replieraient. Mais ça, il avait beau le souhaiter, il n'y croyait cependant pas.

Ils arrivèrent près de la cascade et l'ambiance fut encore plus tendue.
S'y trouvait trois loups, trois anonymes. Et derrière eux, maintenu par de lourdes chaines, un loup sombre plus jeune que lui de quelques années. Un otage.
Ska déglutit péniblement : Cet otage, ça aurait pu être n'importe qui. Mais non. Les Precursors n'étaient pas stupides et n'avaient pas choisi leur proie au hasard. Ce gosse, c'était le gamin du couple Alpha Séide. Autrement dit, un formidable moyen de faire pression sur eux. Pression plus importante du fait qu'ils aient, quelques semaines plus tôt, tué le frère de ce gamin là. Pauvres parents.

─ Que voulez-vous ?

Il se posait justement la question.
Khal et Illa avaient attrapé l'une de leurs camarades dans le but de l'interroger. Peut-être souhaitaient-ils la récupérer. Et si ce n'était pas la seule raison, il était bien curieux d'avoir la réponse à la question posée par Suète. Illa glissa quelques mots à l'oreille de la femelle sans qu'il puisse les entendre.
Oubliant la crainte que lui inspirait la grande rouge désormais, il se glissa silencieusement à ses côtés. C'est à ce moment là que retentit un nouveau cri. Chez eux, cette fois.

▬ Que devons nous faire ?

Sans perdre de temps, l'Alpha femelle avait suivit cette voix. Le chemin avait été long, et des crampes irradiaient dans ses pattes avant jusqu'aux épaules. Utilisation abbusive de son pouvoir de sécrétion venimeuse, combats, et courses à pattes n'y étaient pas pour peu. La tête basse et les oreilles plaquées contre le crâne, la louve au pelage anthracite s'arrêtait régulièrement, écoutait et corrigeait sa trajectoire. Sa longue natte enroulée autour du cou afin de ne pas être gêner en courant. Elle ne se retourna pas une seule fois, comptant sur l'obéissance de Valka pour la suivre sans broncher. Elle savait aussi que nombreux loups répondraient à l'appel et que Raw enverrait quelques soldats en plus pour les soutenir au besoin. Tequeela ne s'inquiètait pas. Elle sentait juste monter en elle cette rage d'en découdre, de venger son bébé, et de terminer cette pseudo-guerre qui faisait couler trop de sang. Finalement, elle parvint devant une chute d'eau où se trouvait déjà un beau petit comité. Suète, Ska, Illa pour les Brethens déjà présents. Margarett et Krilla, portant encore les traces sanglantes de leur joute pour les sbires et évidemment, Rengar. Mais en observant Rengar, le poil gonflé et la queue haute, Tequeela perdit patte quelques secondes.

Car derrière Rengar, enchaîné, complètement entravé à même la statue de la déesse Corneille, coincé dans le bassin, macérant dans l'eau, la silhouette épuisée et mal en point de Leemoncello interpella toute son attention. Les prunelles bleu pâles de la Meneuse des Séides s'écarquillèrent. Elle vit le regard à la fois honteux et appeuré de son fils. Elle sentit sa détresse comme seule une mère peut le faire. Tequeela avança jusqu'à dépassée ses congénères Brethens, menaçante, un grondement roulant dans la gorge, son regard mauvais semblant vouloir foudroyer sur place les Precursors.

« Rends-moi mon fils. »

C'était un ordre, d'une voix étrangement calme, froide et basse. Seul Rengar comptait. Margarett et Krilla n'étaient que des subalternes, des sous-fifres, des pétasses inutiles. Tout le corps de la femelle cependant suintait la fureur. Oreille et queue dressée, le poil hérissée, l'échine ayant doublé de volume, le torse bombée et le port princier. Tequeela semblait risquer d'exploser à toute moment. La tension dégagée par l'Alpha au glowstick bleu était palpable. Elle ne permettrait pas que l'on fasse du mâl à son fils. Son dernier fils. Ils allaient payer de s'en être pris à lui. Mais comment ? Comment Leemoncello avait pu tomber entre leurs crocs ? Et surtout, quand ? C'était devenu un bon soldat, même inexpérimenté et âgé de bientôt deux ans, elle le concevait comme un soldat capable. Fireheart avait été son mentor après tout. Voir le sang sur le pelage sombre de Leemoncello la saisit. Elle retenait difficilement son envie irréprécible de se jeter sur eux, de les mettre en pièce pour aller récupérer son fils. Tequeela quitta Rengar des yeux, pour lancer un regard de réconfort à son enfant. Maman est là. Maman va te sortir de là. La descendante de l'Araignée fit un pas de plus et s'arrêta.

A nouveau, elle jaugea le chef des Precursors. Si elle avait effectivement réfléchit à ses paroles auparavant, le voir agir ainsi sur son fils coupait net tout autre type de réflexion. L'instinct conservateur et protecteur de la mère pour son bébé était plus fort que la raison.

Lorsque Valka était arrivée au Creux aux Loups, elle n'avait vu que des blessés. Tous les soigneurs s'étaient réunis pour essayer de panser les plaies reçues au cours de l'affrontement contre les Precursor, et le spectacle était réellement déchirant. Caïn surtout, était très gravement blessé. Elle avait proposé son aide pour aider les convalescents, mais le sort en avait décidé autrement. Tequeela l'avait très rapidement rejointe et lui avait ordonné de la suivre. Elle avait donné des ordres à tout le monde, froide, pragmatique, mais incroyablement efficace. Puis elle avait prit la direction du sud, et sa Gamma l'avait suivie.

Elle avait jeté un seul regard en arrière, alors que les hurlements retentissaient partout autour d'eux, s'arrachant péniblement à cette vision d'horreur, et à celle de sa fille aux chevets de Romance, du sang sur les pattes.

Elles avaient voyagé très rapidement. Valka avait activé son pouvoir pour les propulser encore plus vite grâce à un souffle de vent bénéfique, et l'avait éteint dès qu'elles eurent passé l'orée de la Forêt Pluviale. Son coeur se serra, et une peur sans nom lui lacéra l'esprit. Son glowstick vibra avant de perdre en puissance lumineuse. Les Precursor étaient à la fontaine de Yurai : sa déesse. Elle jeta un terrible regard à Tequeela, et ensemble, elles galopèrent jusqu'à la grotte cachée. Plusieurs loups y étaient déjà - que des visages connus. Au milieu, Rengar, accompagné de Krilla et Margarett. Valka resta aux côtés de son Alpha, l'animosité respirant par chacune des pores de sa peau. Les oreilles de la louve étaient orientées vers l'arrière et même si elle essayait de se montrer la plus diplomate, elle ne pouvait empêcher son pelage de se dresser sur son échine.

Son regard glissa ensuite sur le captif, et à nouveau, son coeur eut un raté. C'était le fils de Tequeela. N'avait-elle donc pas perdu assez au cours de cette guerre ? Elle serra les mâchoires et laissa son Alpha parler, et posa son regard sur le chef Precursor.

Il était plus que temps pour lui d'exprimer ses désirs, qu'ils en finissent une bonne fois pour toutes.

Ils ne cessèrent de chanter que lorsque les premiers bruits de pas s'élevèrent, à quelques mètres de l'entrée de la grotte. La première louve à arriver sur les lieux fut la géante rouge du clan Brethen. Les babines de Rengar frémirent. Elle portait sur elle de nombreuses traces de la guerre, autant dans sa chair que dans son regard. Le chef Precursor la détailla sans laisser poindre la moindre émotion, mais son instinct bataillait. Avait-elle tué l'un des siens ? Probable. Il n'eut pas le temps d'étudier la question plus avant, qu'une autre Brethen arrivait juste derrière. La princesse aux cheveux immaculés, qui se croyait intimidante avec ses oreilles plaquées contre son crâne. Là, il ne put s'empêcher de sourire, et de très rapidement l'ignorer. Les femelles pouvaient se battre, et même faire de valeureux chefs - l'ourse au pelage de sang en était la preuve. Mais tout le monde n'en était pas là.

Il fut tiré de sa moqueuse contemplation par un hurlement. Il fronça les sourcils. Ca n'était pas l'un des siens. Quelques secondes plus tard, un nouveau Brethen - décidément ! - pénétra à l'intérieur, une autre figure d'autorité, d'ailleurs. Avec un grand sourire narquois, Rengar constata qu'il avait été privé de son seul œil valide. Il se tourna vers Krilla et la bénit d'un regard satisfait. Il posa à nouveau son regard sur lui. Pauvre créature. Et les Brethen le conservait comme chef ? Mais à quoi pouvait-il donc leur servir ? Pouvait-il vraiment les protéger ? Faire quoique ce soit d'autre que de commander l'exécution froide, pure et simple de leurs ennemis ? Honnêtement, il en doutait. Décidément, le fonctionnement de ses meutes le dépassait réellement.

Enfin arriva une Séide. Et pas n'importe laquelle : LA Séide. Celle qu'il attendait plus que tout au monde. Elle était suivie de très près par la Zélote qu'ils avaient surveillé, et à qui ils avaient dérobé des documents, peu avant de faire irruption dans la vie des meutes. Elle ne dit rien, mais son regard était éloquent. Quoi de plus normal, après tout. Il ne perdit toutefois pas la moindre seconde à l'observer, puisqu'elle n'avait aucun intérêt pour lui. Il se redressa de toute sa hauteur, et s'assit, le pelage parfaitement lisse sur son dos. Il enroula sa queue autour de ses pattes et posa un regard très calme sur la meneuse Brethen.

- Parler, répondit-il simplement à sa question.

Derrière lui, la victime s'agita, faisant cliqueter ses chaines. Il essayait de poser les yeux sur sa mère, mais la silhouette de Rengar l'en empêchait.

- Krilla, voudrais-tu aller te poster près de lui, je te prie ? Quant à toi, Margarett, rapproche-toi.

Il attendit que l'ancienne Alpha ne vienne s'assoir près de lui, et que Krilla ne se pose à côté de la victime, prête à la mutiler si jamais les Séides ne coopéraient pas à son désir de discuter, et posa un regard placide sur Tequeela.

- Je suis sincèrement navré. J'aurai aimé avoir recours à des méthodes moins drastiques, mais vous ne m'avez guère laissé de choix. En effet, ajouta-t-il en jetant une œillade à Suète, il a été porté à ma connaissance que vous aviez capturé Sigrid.

Il ponctua ses paroles d'un élégant sourire.

- Je suppose que votre objectif était de lui soutirer des informations. Permettez-moi de vous épargner toute peine inutile : elle ne vous dira rien. Simplement parce qu'elle ne sait rien. Et même si vous la torturiez pendant des heures, elle ne vous donnera rien. Le seul à pouvoir vous informer de quoique ce soit, vous l'avez devant vous.

Son sourire s'évanouit très brusquement et son visage se durcit.

- Bien évidemment, je me doute que vous avez déjà essayé. Ironique, non ? Après tout, nombre d'entre vous nous ont qualifié de monstres pour avoir capturé et mutilé plusieurs des vôtres. Et maintenant, regardez qui s'est glissé dans la peau du loup.

Il rejeta la tête en arrière et plissa les yeux. Sa queue battit très lentement la mesure avant de se reposer contre le sol.

- Cela ne s'arrête pas au cas de cette pauvre Sigrid. Je sais ce que vous avez fais aux miens. Je connais parfaitement le sort que vous avez réservé à Edan, Zerfall et Papol. Oui, s'écria-t-il en se levant et en décrivant quelques pas devant l'assemblée, je sais tout, Krilla m'a tout raconté, dans les moindres détails, jusqu'aux moins reluisants, ajouta-t-il en plantant un regard assassin dans celui de Suète, je sais avec quel acharnement et avec quelle cruauté vous avez massacré mes frères. Je sais comment vous vous êtes ligués à trente contre trois afin de vous assurer qu'ils ne verraient plus jamais le jour. Voici ce que je veux, Séides, Brethens, je veux que vous réfléchissiez. Je veux vous voir revenir sur les derniers événements, et je veux que vous vous posiez une seule, une simple question.

Il s'arrêta, campé devant eux, complètement inoffensif. Très fragile, aussi. S'ils usaient de la même méthode qu'ils avaient déployé face à ses camarades, il serait tué, purement et simplement. Naïvement, il espérait qu'ils parviendraient à les pousser à l'introspection.

- Valez-vous vraiment mieux que nous ?

Il attendit quelques secondes, puis recula pour reprendre sa place initiale et se rassoir à l'exacte même place. Il poussa un bref soupir, puis se résolut à attendre.

Parler. Trop de mots inutiles furent échanger. Ah il était désolé ? Ah il pensait que les Séides ne valaient pas mieux ? Sur quoi ce fiait-il ? D'après Tequeela, Papol n'était pas mort dans d'actroces souffrances, Caïn l'ayant achever assez vite. Du moins lui semblait-il. Quand à Edan, Fireheart avait ses propres raisons et personne n'aurait pu se mettre en travers de sa route lorsqu'elle s'est retrouvé face à son violeur. Non. Les Séides n'étaient le même genre de monstres qu'eux. L'Alpha haïssait leurs méthodes violentes et sanglantes. Elle lança un regard furtif à Suète. Cependant, elle se souvenait avec exactitude des paroles que Rengar avait eu pour elle, quelques jours plus tôt. A savoir qui était les méchants, la femelle anthracite hésitait. Oui, deux des siens avaient tué les Precursors. Cependant, elle ne pouvait oublier qu'ils avaient tué son fils alors âgé de huit mois. Et maintenant ils s'en prenaient à Leemoncello.

« Nous ne nous abaisserions pas à nous en prendre à des enfants, Rengar. »

Elle bouillait. Elle ne laisserait pas son dernier fils se faire massacrer pour le plaisir d'un meneur fou, même si ce dernier lui promettait plus de pouvoir qu'elle n'en aurait jamais avec son compagnon. Une mère fait passer ses enfants avant le reste. Toujours. Des crampes la prirent a l'abdomen.

« Prends-moi en échange. »

Tequeela était determinée à tout tenter pour protéger le dernier fils de Raw. Son fils. D'autres douleurs crispèrent son ventre. Encore des crampes. Non. Des mouvements. Des coups. Ses yeux s'arrondirent alors qu'elle jetaient un regard effaré mais très rapide à son ventre à peine rebondi. Elle n'avait pas vu les premiers signes. Et puis, elle se nourissait si peu. Comment ? Elle aurait cru que son corps ne laisserait pas faire cela. Si elle avait hautement esperer que Raw lui offre une fille pour réparer l'injustice qu'il lui avait faite en donnant naissance à Tatsu, elle n'y avait pas vraiment cru. Le temps était tout sauf propice à une naissance. Sans doute avait-elle rêver d'ailleurs, car cela ne se reproduisit plus. Sûrement son imagination mélangé au stress pour Leemoncello. Simplement. Parce que dans le cas contraire, elle aurait forcément remarquer d'autres signes. Elle était Savante quand même, ele ne pouvait pas manquer ce genre de détail. Fronçant les sourcils, elle inspira profondément. Tequeela montrait sa ferme résolution à sauver son rejeton. Ses prunelles bleu topaze ancrées à celle de Rengar, elle le défiait de libérer Leemoncello et d'accepter son offre. Elle ferait tout pour ses enfants.

Ska écouta attentivement les paroles de Rengar.
La prise d'otage avait beau être un acte immonde que rien ne pouvait justifier, le mâle brun n'avait, néanmoins, pas faux sur toute la ligne : Ils avaient merdé. Si les Precursors n'avaient pas non plus été tendres, surtout lorsqu'il repensait à la scène macabre des têtes d'animaux autour du dolmen, ce n'était pas là une raison suffisante pour aller les massacrer chez eux. Si cela n'avait tenu qu'à lui, il aurait seulement fait prisonnier Zerfall. Hélas, il avait fallu que sa mentor le prenne de court et le mette en pièces. Ce qui n'avait pas du plaire à Rengar.

« Prends-moi en échange. »

Ska fronça les sourcils. Il connaissait cette louve et ne la portait pas dans son cœur, une vieille rancœur datant d'un matin où elle l'avait réveillé trop tôt, lorsqu'il était encore gamin et qu'il n'avait pas su effacer, aussi puérile soit-elle. Mais là, selon lui, elle venait d'atteindre les tréfonds de la connerie. Sûrement par ce qu'il n'avait aucune idée de ce qu'était l'amour maternelle... et n'en aurait sûrement jamais idée, fort heureusement pour lui. D'ailleurs, il avait toujours pensé que l'instinct maternel n'était qu'un prétexte pour les louves pour se donner bonne conscience. Ou pas d'ailleurs, puisque certaines étaient capables d'abandonner leurs gosses en plein hiver.
Iil s'approcha rapidement de la louve sombre.

▬ Eh mais t'es pas bien e_e ! Ça va t'avancer à quoi de te sacrifier ? Reste donc tranquille !

Son regard cyan se posa dans celui, bleu, du meneur Precursor.

▬ Est-ce là tout ce que vous voulez, nous faire revenir sur nos erreurs ? Si tel est le cas, c'est évident, qu'on a merdé. Mais vous avez cherché les emmerdes aussi ! Vous auriez du deviner qu'on ne se laisserait pas faire !

Suète soutenait le regard du mâle, complètement interdite.
Oh oui, bien sûr qu'elle était consciente qu'elle, plus que les autres, avait merdé. Elle avait eu la possibilité d'ordonner sa capture, ou même de l'achever sans douleur s'il se montrait un peu trop péremptoire. Elle en avait eu la possibilité, et pourtant, elle ne l'avait pas fait : quelques raisons personnelles, raisons qu'elles n'auraient jamais dû considérer dans un combat impliquant toute sa meute, tout son clan, tout ce clan qu'elle avait formé pour défendre des valeurs qu'elle n'avait, pour la toute première fois, pas respectée. La guerrière se sentait fautive, profondément fautive de ces actes irresponsables qu'elle avait commis.

Mais il y avait un bémol.

La louve lança un regard dépité à Tequeela, qui n'avait visiblement pas compris le concept d'une prise d'otages, puis un regard à Khal, qui défendait, il fallait le reconnaître, leur cause avec un acharnement louable. Le fait qu'il soit arrivé avec Sigrid changeait légèrement - euphémisme, pour les deux du fond qui ne suivaient pas - la donne. A un contre un, et à terme - si Rengar était raisonnable - à trois contre une quinzaine, les Precursors n'avaient/auraient plus rien à leur opposer.

— Peut-être que tu as raison. Peut-être que nous ne vallons pas mieux que vous, peut-être ne sommes-nous que des monstres. Je le conçois, et c'est regrettable.

La guerrière marqua une pause, cherchant comment organiser ses pensées dans le tumulte de son esprit.

— Cependant - et si cela n'en justifie pas la cruauté, cela explique certainement le tragique décès de vos frères - vous nous avez menacés. Vous vous êtes introduits sur nos terres, vous avez tenté de nous effrayer par vos mascarades, vous avez tué un louveteau. Cetain d'entre vous - elle pointa Krilla du menton - sont même venus en pleine réunion pour nous expliquer à quel point nos souffrances seraient intenses si nous refusions de nous soumettre à des loups qui nous menaçaient, nous volaient et tuaient nos enfants.

La guerrière marqua une seconde pause.

— Nous pensions avoir affaire à un clan puissant, une véritable bande organisée et puissante, qui nous menaçait depuis quelques mois déjà. Nous commencions à vous craindre, et avons convenu, de concert entre deux clans pourtant d'opinions opposées, de vous attaquer avant que votre armée ne déferle sur nos terres. Les guerriers qui se sont introduits dans la Mine en sont sortis mutilés, attaqués violemment par des loups sortant de partout, cachés entre les rochers. La menace était partout, menace qui effectuait des coupes claires dans nos rangs, menace qui blessait, qui effrayait, qui violait.

La louve marqua encore une pause.

— C'est alors que nous avons mené l'assaut final. Et nous nous sommes retrouvés face à quoi ? Des loups isolés, peu nombreux, inaptes à nous tenir tête, des loups qui s'étaient joués de nous, nous effrayant, nous menant par le bout du nez alors même qu'ils n'étaient que six hères paumés au fond d'un trou. Vous avez cherché à nous provoquer, et êtes tombés sur un os. La faute vous en revient également. Je me rappelle très clairement avoir mis en garde votre consœur contre les risques qu'il y avait à nous provoquer ; ne nous jetez pas le blâme des résultats de vos actes.

La louve s'arrêta encore, reprenant son souffle, avant de s'adresser à Rengar.

— Je ne te ferai pas l'offense de te présenter des excuses pour la mort dont je suis responsable. C'était tragique, c'était terrible, il ne méritait pas de tant souffrir, je le reconnaît parfaitement. Simplement, si vous avez une once de conscience, échangez ce môme innocent contre notre prisonnière, et disparaissez. Khal l'a dit : nous vous avons montré de quoi nous étions capables, et si vos ancêtres ont vécu ici, vous n'y êtes plus les bienvenus.

La guerrière se tut.

Devant le mutisme et l'inaction des Séides et Brethens réunit, Rengar vit rouge. Il braqua son regard sur celui qui retenait Sigrid et plaqua les oreilles contre son crâne. Sans le lâcher des yeux, il retroussa les lèvres, dévoilant ses crocs jaunes et cassés, et gronda un ordre à ses deux sbires.

- Laissez le gamin s'en aller.

Les deux femelles obéirent, et libérèrent le jeune loup de ses liens. Krilla le retînt par l'oreille, les crocs légèrement pressés autour de sa peau, jusqu'à ce que Sigrid soit à son tour libre de ses mouvements. Alors, elle laissa l'otage partir. La vieille femelle rousse se traîna jusqu'aux siens avant de tomber assise, visiblement exténuée. Les deux autres tournèrent autour d'elle, la queue dressée, visiblement soulagées de la récupérer saine et sauve. Après tout, ça n'avait pas été gagné. Mais elle était de retour, et le fils des Alpha l'était lui aussi. C'était au moins ça qui se terminait bien.

Il braqua son regard sur Tequeela. Dire que Raw n'avait même pas eu l'audace de se pointer. Il était aussi agacé que déçu. Il s'était tellement trompé sur le compte du chef Séide qu'il se sentait presque stupide. Depuis tout ce temps, celle sur qui il aurait dû concentrer toute son attention, c'était elle, et personne d'autre. Il la regarda longuement, tout signe d'animosité envolé. Il fallait relativiser : ce n'était pas un échec complet, en vérité, ils étaient plutôt très largement vainqueurs. Ils avaient prouvé que les Séides ne valaient pas mieux qu'une bande de truands et c'était là une douce victoire. Mais il y avait elle. Sa défaite personnelle. Qu'il avait d'ailleurs du mal à ravaler, puisqu'il n'arrivait pas à enlever ses yeux des siens.

- Nous partons immédiatement, décréta-t-il brusquement, provoquant une surprise indéniable chez Krilla et Margarett. Nous ne serons jamais loin toutefois, car il est hors de question de déserter cette île. Encore une fois, ajouta-t-il en massacrant Suète du regard, nous sommes ici chez nous. Néanmoins, il y aura une trève. Si jamais vous pouvez l'honorer. Si vous venez nous chercher, vous nous trouverez, soyez-en certains.

Il se leva. Krilla aida Sigrid à se mettre sur ses pattes et le suivit, Margarett fermant la marche. Rengar s'arrêta juste en face de Tequeela, à tel point que leurs museaux se frôlaient presque. Ses yeux fatigués plongèrent un dernier instant dans les siens. Sa queue s'abaissa très légèrement. Il fit mine de poursuivre son chemin en passant si près d'elle que leurs plages se touchèrent, et lui glissa quelques mots à l'oreille, qu'elle seule fut en mesure d'entendre :

- L'invitation tient toujours.

Il soutint son regard un instant encore, puis jeta un coup d'oeil derrière lui, en direction de la fontaine. Un fin sourire tordit son visage. Puis il fendit la foule et sortit du repaire, ses partenaires sur ses traces, et disparut derrière le rideau de la cascade. Quelques secondes plus tard, ils avaient disparu, presque comme ils étaient apparus : sans donner le moindre signe, sans laisser la moindre trace. Il ne restait qu'un présence fantomatique, des effluves âcres et des souvenirs pointus qui n'allaient certainement pas s'effacer de sitôt.

Mais à la différence de leur arrivée, les Precursors laissaient là une fort marque de leur présence.
Car s'ils avaient décidé de faire une trêve, ils étaient loin d'avoir signé la paix.

***

Valka était restée silencieuse. Peut-être trop.
Elle n'avait pas prit la parole une seule fois, se contentant d'écouter, et de surveiller son Alpha du coin de l'oeil. Elle s'était crispée lorsqu'elle avait proposé à Rengar de s'échanger contre la vie de son fils. Quoi de plus normal, après tout, elle avait déjà tant perdu, voir Leemoncello périr à son tour aurait été plus qu'elle n'aurait pu en supporter ... Bien évidemment, ce n'était pas là ce que Rengar attendait. Il voulait récupérer son alliée.

Elle attendit, et écouta très attentivement son plaidoyer, ne pouvant s'empêcher de penser qu'il y avait du vrai dans ses dires. Selon elle, la guerre aurait pu être évitée. Du moins, elle l'avait très fortement espéré. En s'écoutant mieux, en prenant le temps de tout comprendre, ils auraient pu éviter ce carnage. Bien sûr, il y avait la mort du petit. Tout le monde avait pensé qu'il s'agissait des Precursors, et plus particulièrement de Rengar. Elle vit la colère et le regret dans ces yeux à ce moment-là. Tequeela avait blâmé les Brethens en premier, sans chercher à comprendre. Puis ils étaient apparus, et avait semblé comme les coupables les plus parfaits. Ils avaient joué sur ce meurtre, probablement pour voir si les Séides et les Brethens chercheraient à dêmeler les apparences des faits ... Et ils étaient restés sur leur faim.

Valka se sentit brusquement atrocement mal. Elle s'accrocha à Tequeela du regard, mais l'Alpha semblait ailleurs, comme la plupart des loups autour d'elle. Elle retînt son souffle durant l'échange d'otages et se détendit lorsque le jeune mâle se précipita près de sa mère, juste à côté d'elle. Elle le gratifia d'un regard chaleureux, avant de poser son regard sur Rengar. Il s'approchait d'elle, mais elle devinait qu'elle n'était pas son centre d'attention. Elle se mit sur ses pattes d'un geste vif, ses griffes cliquetant contre la pierre, et lui laissa le passage pour s'approcher de son Alpha, à qui il murmura quelques mots au creux de l'oreille. Même en étant juste à côté, elle ne comprit rien, mais sa curiosité fut nettement piquée au vif. Elle le suivit du regard, lui et ses sbires, jusqu'à ce qu'ils disparaissent de la caverne. Elle pivota sur elle-même et scruta l'entrée du temple un long moment, avant de se diriger vers la fontaine. Son éclat était extrêmement terne.

Quelque chose clochait.

Valka baissa les yeux sur l'édifice. Il était fissuré de partout. En fait, il ne tenait que par miracle. Elle eut juste le temps de bondir en arrière lorsque la tête sculptée de Yurai dégringola et s'effondra au sol, projetant de multiples brisures contre elle. Valka eut juste le temps de porter la patte devant ses yeux pour s'éviter une blessure. Le reste de la statue s'écroulait petit à petit dans un gémissement plaintif.

- Sortez ! hurla la Zélote. Vite !

Elle bondit en avant et ne se retourna que lorsque l'ultime nuage de poussière balaya la caverne dans un dernier soupir. La gueule béante, terrifiée, Valka se précipita de nouveau à l'intérieur pour mesurer l'étendue des dégâts.

Un hurlement s'arracha à sa poitrine.

Le liquide violet se déversait sur le sol, au milieu des ruines du temple. Son glowstick s'éteignit brusquement.

- Les pouvoirs ...

Sa poitrine se creusa très brusquement et elle tomba à la renverse, alors que les énergies des éléments quittaient son corps, par son nez, par sa bouche. Son corps s'affaissa petit à petit et se mit à convulser. Le pouvoir de Yurai venait de s'éteindre. De ses yeux exorbités, Valka contemplait le spectacle, le fluide ruisselant sur la pierre dans un sifflement aigu, alors que toutes ses forces la quittaient peu à peu. Aussi terrifiée qu'elle pouvait l'être, elle se refusait à quitter l'horrible spectacle des yeux.

Allait-elle vivre, sans son pouvoir ?

Elle ne pouvait pourtant pas partir maintenant.
Pas avec Tatsu ...
Luttant pour respirer, elle roula sur le dos et posa la tête entre ses pattes, les mâchoires crispées sous l'effort qu'elle faisait pour ne pas perdre conscience. Elle entendait les hurlements des esprits à mesure qu'ils quittaient le sien, voyait leurs silhouettes fantomatiques danser tout autour d'elle. Dans une distorsion lumineuse, l'éclat de Yurai apparut un bref instant - et elle comprit qu'elle ne devait pas être la seule à pouvoir la voir -, le visage déformé par la peur et l'incompréhension. Puis, un battement de cils plus tard, l'essence de la déesse avait disparut, ne laissant plus qu'une caverne vide affreusement silencieuse, troublée par la respiration rauque de la louve qui luttait pour sa vie.

Petit à petit, son rythme respiratoire redevînt normal. Ses paupières se fermèrent à demi. Elle voulut se lever, et parler, expliquer, car en tant que Zélote, c'était ce qu'elle se devait de faire. Mais elle n'y parvenait pas. C'était déjà trop gros pour être juste compris et accepté, alors, leur expliquer ... Peut-être avaient-ils compris. Peut-être, comme elle, avaient-ils trop peur de comprendre. Le corps secoué par de violents spasmes, et sans se retourner, sans se remettre sur ses pattes, Valka jeta quelques mots entrecoupés par les soubresauts.

- C'est fini ... C'est, c'est fini ... Yurai n'est plus là ...

Sa tête retomba entre ses pattes et tout son corps se tordit de douleur.
Yurai n'était plus là.

Valka se sentait si faible sans son pouvoir ...
Elle se souvînt à ce moment précis de la vague de puissance incontrôlable qui l'avait traversée le jour où elle avait reçu son glowstick. Ce jour-là, elle avait cru mourir, exactement comme aujourd'hui, tant le flot d'énergie avait été violent. Elle avait cru que chacune de ses côtes allait se briser, que ses poumons allaient exploser et que son coeur allait s'arrêter, tout comme en cet instant. Le souffle court, elle reprenait cependant conscience petit à petit, même si sa respiration restait bien rauque. Elle battit des cils et posa un regard à la fois désespéré et rageur sur le temple en ruines. Rien. Il ne restait plus rien.

Les paroles d'Illa mirent du temps à parvenir jusqu'à ses oreilles. Au départ, ce n'était qu'un vrombissement sourd et inaudible, mais lorsque la belle louve s'approcha d'elle, Valka comprit enfin qu'elle lui adressait la parole. Elle cilla de nouveau, et s'assit avec raideur, la tête rentrée dans les épaules et les pattes encore tremblantes. Elle fit le tri dans ses paroles, certes remplies d'espoir, mais qui ne trouvèrent pour l'instant aucun écho dans le coeur de Valka. La Zélote n'était pas tout à fait sûre que la Brethen saisisse la gravité de la situation. Elle se mit enfin debout afin de faire volte-face et de s'adresser à l'assemblée, juste derrière elle. Son regard glissa rapidement sur chacun des visages, sans exception aucune. Puis elle se rassit et poussa un profond soupir.

- Yurai n'est pas morte. Elle est simplement partie ... Très, très, très loin. Et elle est aussi très affaiblie, autant, voir plus que ses disciples.

Elle se râcla la gorge et se redressa légèrement pour faire la meilleure figure possible. Néanmoins, elle n'en menait pas large. Elle était si fatiguée qu'elle aurait pu s'allonger immédiatement et dormir une semaine entière.

- Tu es dans le vrai, Illa, nous devons lui reconstruire un temple. Mais c'est loin d'être aussi facile que de sculpter une pierre et de prier pour que ça fonctionne. Le liquide magique ne reviendra pas comme ça. Et c'est la présence de celui-ci qui permet de faire le lien avec la divinité. Sans lui, nous ne pourrons jamais nous rapprocher d'elle.

Elle marqua une pause pour réfléchir, et reprit très rapidement.

- La première étape sera la construction d'un nouvel autel. Mais pour cela, il ne faudra pas utiliser n'importe quelle pierre. Il faudra aller chercher la roche la plus pure qu'il soit : celle qui se trouve dans les sommets immaculés de la Grève Gelée. Il faudra ensuite nous débrouiller pour la ramener jusqu'ici afin de la sculpter, mais ne pas la souiller entre temps : elle devra être manipulée par des Zélotes Violets, et seulement eux.

Elle ferma les yeux et tâcha de se concentrer sur la suite.

- La construction du temple ne ramènera pas le liquide magique. Pour savoir comment faire, il faudra se tourner vers les divinités : ce sont elles qui pourront nous éclairer sur la marche à suivre. Il faudrait qu'une déléguation de Zélotes, pourquoi pas accompagnées par les responsables de chaque meute, se rende dans un temple de leur choix pour en savoir plus à ce sujet. En parallèle, les Zélotes et disciples Violets peuvent aller chercher la roche. Je me permets de prendre la tête de cette expédition. Je montrerais la voie.

Elle se leva et se remit sur ses pattes. Organiser la suite des événements lui avait permit d'y voir un peu plus clair et de relativiser sa terreur. Ils allaient agir. C'était le premier pas vers le règlement de tous leurs problèmes.

- Qui souhaite me suivre pour aller chercher la pierre ? Qui préfère aller à la rencontre des
dieux ?

Khal relâcha sa prisonnière, et les Precursors détachèrent le jeune loup, qui s'avérait au final être le fils de Tequeela, et tout allait bien finir, ils allaient se casser et on aurait la paix. Cependant, Rengar ne semblait pas près de quitter le territoire ; peu importait au fond, les deux clans savaient désormais qu'ils n'avaient affaire qu'à une bande de pauvres hères en haillons, se défendre contre eux serait plus aisé. La louve les regarda partir, interdite, presque étonnée de la tournure presque positive que prenaient les évènements : malgré que les négociations n'aient pas abouti, il n'y avait eu aucune effusion de sang supplémentaire.

C'est alors qu'un tremblement agita la grotte de la cascade, et que tous les regards, le sien y compris, se tournèrent vers la statue. Sans que personne ne puisse rien faire, la Corneille de pierre se fissura, avant que de volumineux blocs de pierre ne se mettent à tomber sur le sol. En à peine quelques secondes, la statue s'était complètement effondrée. Les quelques disciples de la déesse tressaillirent autour de Suète, témoignant de la tragédie qui venait de se produire, témoignant du dernier supplice que les Precursors leur avaient laissé, comme un cadeau de départ de très mauvais goût.

Les propositions succédèrent à la surprise et la tristesse collective : Valka proposait de reconstruire la statue, d'autres d'aller voir les Dieux. C'était, pensa la louve rouge, une excellente idée. Illa proposa de se rendre à la fontaine bleue, Khal parla de la rouge. La riposte pacifique s'organisait.

— Pour ma part, je vais avec Khal voir le Grizzly. Des volontaires pour Moiro, Dairo, Kiro et Mido ?

Sans vraiment attendre la réponse, la guerrière quitta la grotte.
Il n'y avait pas de temps à perdre en tergiversions.