→ Empreintes de folie

Comme le reste du continent, malgré l’aura divine qui règne en ce lieu, l’Île aux Roses a été frappée par la sécheresse. Ce n’est plus qu’un tableau de fleurs séchées et de poussière. Une nature morte et immobile, au milieu de laquelle trône encore la lumineuse fontaine.

Vos pas vous ont guidé jusqu’ici ce jour-là, peut-être dans l’espoir de retrouver dans ces fleurs une étincelles de vie.

Mais c’est autre chose qui attire votre attention.
Au milieu de l’île, sur la margelle de la fontaine, sont dessinées des traces étranges.
Lumineuses, d’un rose pur, elles rappellent sans conteste le liquide qui s’y écoule.
L’incompréhension se mêle à une certitude glaçante.

Quelqu’un ou quelque-chose aurait-il eu le cran de bafouer la déesse en répandant le précieux liquide de sa fontaine ?
Ou pire, encore ?

Une autre silhouette arriva sur ces entrefaits. Bien que son visage n'en montrât rien, le loup fut surpris de trouver déjà deux de ses congénères au coeur de la Roseraie intemporelle. Les fois où il s'y était déjà rendu, les lieux avaient été désert de toute présence lupine. Roy n'était pas spécialement un loup à aller prier les divinités chaque jour pour qu'elle rendent son existence meilleure - il avait déjà parcouru une bonne partie de ladite existence, et qui n'avait pas été des plus agréables, ce qui avait sans doute chargé son esprit d'une point de scepticisme - mai l'Île aux Roses avait la particularité d'héberger un nombre étonnant de plantes qui se trouvaient rarement ailleurs sur le continent. Une sorte de jungle à la végétation bien particulière et qui constituait un trésor pour ses sens affûtés d'Herboriste. En temps normal du moins, car la chaleur terrible qui s'était abattue sur leurs terres, les loups tombaient comme des mouches. La famine s'était installée, tous étaient de plus en plus faibles. Et les guérisseurs avaient de plus en plus de mal à garder tout ce joli monde sur pattes.

Et pourtant, la saison la plus chaude n'était même pas arrivée encore, si l'on en croyait l'époque à laquelle on se trouvait. De longues lunes d'une saison florissante auraient dû encore les séparer des mois de grande chaleur. La situation pouvait-elle être pire encore ? Si oui, elle finirait par les consumer tous, et il ne resterait de Punk-Wolf qu'un immense désert. Le blanc avait compté sur le printemps pour que sa compagne retrouve sourire et énergie. Elle dépérissait lentement, rongée par l'inquiétude de ne pas voir revenir leur fils Irwell de son long voyage. D'autres choses également pouvaient expliquer la tristesse qui l'avait envahie, et faisaient toujours naître chez l'herboriste une pointe acide de culpabilité. Parfois il craignait d'avoir précipité sa chute, quelques années auparavant, en lui révélant l'existence de Spleen. Lui aussi avait appris qu'elle avait des enfants déjà, très loin d'ici mais certains conçus avec un loup qu'il avait connu. Il ne l'avait jamais vraiment croisé, et il ignorait ce qui se passerait s'il le faisait. Il ne savait même pas si ledit loup avait eu vent de l'existence de la famille de la blanche avant de disparaître de sa vie.

Perdu dans ses pensées et songeant à ce qu'il pourrait trouver sur l'île pour sauver sa bien-aimée, le blanc fut donc surprise d'y trouver déjà deux de ses congénères, Brienna et Astralys. Deux louves qu'il voyait comme fondamentalement opposée, aussi celui qui les avait assignées à la même patrouille devait sans doute avoir voulu faire un trait d'humour. Qui avait visiblement viré à la dispute car lorsqu'il s'approcha, la louve la plus sombre avait un air particulièrement agacé et faisait la morale à la seconde, qui elle regardait avec intérêt quelque-chose sur la margelle de la fontaine. Un regard aux alentours l'informa de deux choses, et aucune n'était bonne. La première était l'absence de vie sur cette île qui avait tant représenté pour son ordre depuis la création des Lazulis. Une part de lui-même se crispa intérieurement, et il sentit refaire surface un sentiment d'impuissance qui lui rappelait désagréablement les durs temps d'Everbloom. La seconde était la présence de traces colorées sur la fontaine divine, comme si quelque-chose était venu en éclabousser la pierre. Il coucha les oreilles et plissa légèrement les yeux.
Par les Sept, qu'est-ce que c'était que ça ?

Le liquide de la fontaine était uniquement contenu dans les glowsticks des disciples de la Tigresse. C'était elle qui les faisait naître de sa surface, aucun mortel ne le touchait. Aucun jusque-là en tout cas. Les muslces du blanc se tendirent légèrement alors qu'il balayait de nouveau les alentours du regard. Quel loup avait osé faire une telle chose ? Certainement pas un Lazuli. Un solitaire ? Un Etelkru ? Tous avaint pourtant bien mieux à faire que d'aller narguer les divinités en ces temps difficile ou boire et manger étaient croix et bannière.

"Astralys a raison, ce n'est pas normal." Lâcha-t-il de son timbre grave, d'une voix basse. "Nous devons rentrer prévenir le clan."

Il leur jeta un regard entendu, toujours habité du pressentiment qu'ils n'étaient pas seuls sur cette île.

La louve sombre sembla satisfaite qu'il se rallie à son opinion et lança une remarque plutôt acerbe à Brienna. Et à partir de ce moment là, les choses allèrent très vite. Une silhouette apparut soudain au détour des buissons desséchés, précédée d'une odeur qui picota la truffe du blanc au point qu'il douta un instant que ce fut un loup. Mais c'en était bien un, une même d'après l'effluve très ténu qui était perceptible - difficilement, certes, mais perceptible - sous la puanteur qu'elle dégageait. Il la jaugea rapidement du regard en retenant un mouvement de recul, et constata avec plus ou moins de surprise qu'il s'agissait d'une solitaire Raeder. Elle avait sans conteste un air à la branche familiale majeure de la troupe de Morne-Oeil avec son pelage chocolat et crème et ses cheveux foncés. Seul détail détonnant pour quelqu'un qui les avait connus, ses yeux d'un rouge profond. Il n'eut pas le temps de s'attarder d'avantage sur son apparence qu'Astralys bondissait pour plaquer l'inconnue au sol, après que celle-ci leur ait jeté une phrase totalement déplacé pour quelqu'un qui venait de se faire surprendre en territoire de meute par trois loups visiblement plus âgés et forts. Derrière, Brienna afficha un air choqué et laissa échapper un petit couinement. Et avant que quiconque d'autre n'ait eu le temps de réagir, un cri puissant résonna dans le lointain.

Roy tourné légèrement la tête, les oreilles redressées. Jamais il n'avait entendu pareil bruit, et pourtant il avait connu le vacarme de la colère de Cronos, les rugissements presque non lupins des terribles soldats Precursors, les cris tordus des mutants d'Everbloom. Mais celui-ci était grave, roulait dans l'air avec un écho comme s'il venait de terres bien trop lointaines pour être normalement perceptible. Une ombre passa dans le regard clair de l'Herboriste et ses muscles se tendirent imperceptiblement. Un frisson parcourut son échine alors que le cri s'éteignait à l'horizon, les laissant dans le terrible silence qui était devenu caractéristique des terres depuis leurs désertification progressive. Les oiseaux avaient depuis longtemps arrêté de fêter l'arrivée du soleil, devenu leur plus grand prédateur.

En quelques pas, il gravit l'une des petites buttes qui entouraient le centre de l'île pour jeter un oeil à l'horizon, mais rien n'y était visible. Mais il gardait au fond de lui le pressentiment que quelque-chose ne tournait pas rond. Le bruit venait du Nord, peut-être de la Plaie du Monde ou plus loin même, des terres Nakhus. Quoi qu'il en fut, il fallait tirer ça au clair. Il baissa les yeux en contrebas, où se trouvaient toujours les trois femelles dont l'intruse. Il lui suffit de croiser brièvement leur regard, aucun mot n'était utile.
Ils devaient y aller.

Sans plus réfléchir, le blanc s'élança en direction du bras de mer par lequel il atteindrait au plus vite la côte, puis les terres du continent. Les yeux étrécis, ses longs cheveux traçant une comète blanche derrière lui, il fila en direction des terres de Yurai.