[ Note à Kiro : antidaté, se situe avant la dernière venue d’Anita au Temple]

Sans davantage de protestations, Anita avait tenu sa promesse.
Les deux louves avaient marché de la Rougelande jusqu’à la Moere où comme convenu, Sakura s’affaira à trouver de quoi l’attacher pour ensuite l’amener devant Kiro.
Et comme convenu là encore, Anita ne fit absolument rien pour lu faciliter la tâche, qu’elle que soit l’étape. Elle s’assit en baillant lorsque la grise dénicha des lianes, se métamorphosa en poids mort quand il fut l’heure de la ligoter, et garda ensuite ce même état lorsque la disciple d’Aka la hissa sur son dos musclé pour entreprendre sa longue marche à travers les marécages.

Vaincre l’environnement ferait partie de son défi, c’était somme toute logique : on ne battait pas la Prêtresse de l’Anaconda dans une terre étrangère à son terrain de prédilection pour ensuite l’amener devant son Dieu sans avoir du lutter et suer contre la place forte des reptiles et des serpents.
Comme prévu, cette partie-là de l’aventure fut bien moins plaisante pour Sakura. Aussi puissante soit-elle, sa robuste constitution qui était son principal atout devenait ici son pire fardeau.
Car il fallait un degré de légèreté et de souplesse pour aisément parcourir les racines déployées en réseau, les monticules de boue qui s’affaissaient sans prévenir, les flaques d’apparence peu profondes qui dissimulaient plusieurs dizaines de centimètres de vase dans laquelle on s’enfonçait sans pouvoir crier gare.
Finalement, la place d’Anita n’était pas si inconfortable : transportée sans avoir à déployer le moindre effort, elle pouvait s’adonner à une énième contemplation des lieux tout en jouissant d’une vengeance certaine à entendre son amie s’épuiser et pester contre le décor.

— Pas si simple, mhh ?

Elle n’empêcha pas un sourire goguenard de venir sur ses lèvres - même si au vu de leurs positions respectives et de la situation, Sakura ne le verrait jamais.

L’hybride ne manqua pas de rire face à la détermination de la grise. A vrai dire elle n’en attendait pas moins : elle savait bien que Sakura n’abandonnerait pas, surtout si proche du but. Enfin, proche : façon de parler, il lui restait une bonne route à parcourir. Mais elle avait gagné son combat, ligoté la perdante : elle était allée bien trop loin dans l’exécution de son plan pour y renoncer maintenant.
Anita releva les oreilles et contorsionna un peu son encolure pour mieux l’entendre fanfaronner, mais elle n’eut même pas l’occasion de terminer.

Trahie par un terrain toujours aussi instable, Sakura s’étala de tout leurs deux poids cumulés dans la boue. Et elle n’eut évidemment pas d’autre choix que de s’échouer dans la foulée.
Là encore, Anita avait tellement l’habitude de se recouvrir plus ou moins rapidement des substances humides qui constituaient le marécage qu’elle n’en fut pas tant dérangée, mais elle savoura de voir pour la seconde fois en peu de temps une disciple d’Aka repeinte des couleurs du territoire de l’Anaconda. Et quand son amie se mit à rire, elle ne put s’empêcher de se joindre à elle - avant d’être de nouveau chargée sur son dos, retrouvant son rôle de vulgaire trophée.


— De toute façon, c’est presque une offense que d’arriver propre devant Kiro. Te voilà maintenant présentable..

Et elle était bien ravie que d’ici à ce qu’elles parviennent à l’Arbre, son pelage n’aurait plus rien de gris et ses cheveux plus rien de rose : c’était un petit peu sa victoire à elle.

Comme galvanisée par ses erreurs plutôt que d'en faiblir, Sakura se fraya un chemin à travers l'hostile marécage avec une aisance de plus en plus grande.
Ses pas avaient davantage d'assurance et ne se laissaient plus tant entraver par les pièges du terrain. Anita vit peu à peu le paysage changer pour évoluer vers les environs de l'Arbre qu'elle connaissait par cœur, et chaque foulée triomphante de la louve grise la portait toujours plus loin, toujours plus vite. La fille d'Aka avait finalement dompté la Moere - du moins en partie !
La Prêtresse était un peu déçue de ne pas avoir pu davantage l'entendre pester, mais elle était surtout très fière d'elle.
La joie de Sakura à atteindre son but transparaissait dans sa démarche toujours plus conquérante, dans les battements accélérés de son cœur qu'elle sentait, dans sa respiration profonde et excitée.

Enfin elles s'engouffrèrent entre les racines qui les mènerait au Temple, et en moins de temps qu'il ne lui en fallut pour réaliser elles avaient déboulé devant la fontaine.
Anita s'échoua à nouveau par-terre et la disciple d'Aka ordonna la convocation du maître des lieux.
L'hybride éclata de rire et étendit l'encolure pour rejeter son museau vers le plafond, les yeux fermés, sa posture exprimant une feinte détresse.

— Ô, grand Kiro, Dieu Anaconda à l'immense miséricorde ! Venez délivrer votre humble servante, vilement capturée par une fidèle de votre frère Sieur Grizzly !

La louve termina sa lamentation par un gémissement impuissant et laissa tomber sa tête sur le sol humide, molle, langue rejetée hors de la gueule.
Vaincue et morte, si l'on excluait cet œil violet resté ouvert pour ne rien manquer de la suite.

Si elle imaginait sans mal le malaise de son amie Sakura face à une telle invasion de reptiles, elle fut ravie et ne put s'empêcher de penser à un certain loup gris. Dez aurait très certainement été heureux de voir ça et d'être encerclé par une armée de corps longilignes à la langue fourchue.
L'Anaconda tant attendu ne tarda pas, répondant à son appel au secours, et malgré sa position de morte elle ne sut empêcher sa queue d'effectuer un unique aller-retour enjoué à la vue du Dieu qui se hâtait de rejoindre ses côtés.
Ses divines pattes écrasèrent ses joues pour moduler son expression sur l'apitoiement - et ce fut une intervention  bienvenue tant ses traits, d'eux-mêmes, essayaient plutôt de s'étirer vers la joie et l'hilarité.
Elle délivra un long soupir abattu. Ce qu'elle avait osé lui faire, cette vile porteuse de rouge ? Ô, de grands malheurs !

—  Oh, Kiro, ses actes envers ma personne furent d'une si grande et innommable cruauté que je ne saurai les revivre en souvenir sans en souffrir !

A nouveau elle laissa tomber sa tête vers l'arrière dans un geste dramatique. Puis l'attention de son Dieu se tourna vers l'ennemie, et celle-ci répond d'un discours enflammé.
Reléguée en second plan mais toujours présente, la Anita qui n'était pas actrice se trouva ravie de voir la grise se prendre au jeu et apprécier davantage sa venue au Temple que la toute première fois.
Peut-être comprenait-elle désormais un peu mieux ce qui faisait de Kiro un être si spécial, et le lien particulier qui unissait ses disciples à lui.

Sa déclamation achevée, la Prêtresse ne put se retenir d'ajouter une couche supplémentaire de tragédie à la scène avant toute réplique de l'Anaconda.

—  Mon très cher Dieu, de grâce, libérez-moi ! Je crains que ce monstre sans pitié ne s'en prenne davantage à mon pauvre corps meurtri.

L'un de ses antérieurs avait fini par se libérer des liens rendus un peu plus lâches par le trajet et elle l'envoya dans les airs dans un mouvement exagéré pour laisser retomber le dos de sa patte sur son front et adopter une nouvelle posture d'affliction.
Qu'est-ce qu'elle s'amusait.
Si elle l'avait voulu, elle aurait très certainement pu se tortiller et finir par réussir à se défaire d'elle-même de ces contraintes : mais elle se plaisait dans le rôle de victime à sauver.
Et à nouveau elle s'immobilisa, attendant la suite de la pièce.

Son Dieu sauveur répondit à son appel et transforma les lianes qui la gardaient prisonnières en davantage de serpents.
L'hybride lâcha un soupir de soulagement exagéré et accepta avec grand plaisir de trouver place dans les pattes de son Dieu, là où au moins elle n'était pas en danger de subir d'autres odieux sévices. Ses yeux s'arrondirent pour exacerber son malheur et que plus grand encore fut son apitoiement : de gestes vigoureux de la tête, elle acquiesça quand Kiro parla du traumatisme dont elle allait devoir se remettre.
Et pour aider à cette guérison... Sakura devrait la remplacer. Un large sourire fendit les babines d'Anita, amplifié par l'air incrédule qui s'empara du visage de son amie. Ah ! Si elle s'était attendue à ça, elle aurait peut-être cherché un cadeau !
La Prêtresse elle-même n'avait pas imaginé ce dénouement. Kiro était réellement un puits sans fond de plaisanteries et de surprises.

L'instant d'après elle fut déposée au sol avec douceur, et Kiro disparut alors qu'Anita agitait la patte à son égard pour lui dire au revoir - et le remercier.
Ne restaient plus qu'elle et sa remplaçante du jour. Qui déjà prit sa tâche à cœur ; pour le plus grand plaisir de la Prêtresse déchue qui se mit à lorgner sur le rouge d'Aka devenu jaune.
Distraitement, elle lui répondit.

—  Mh, mes tâches ? Ça dépend des jours... Répandre la bonne parole de notre bon Dieu Kiro, vérifier que tout se passe bien autour du Temple et dans la Moere, parfois boire à la fontaine, tout ça. Pour les serpents, je crains de n'avoir plus aucun pouvoir sur eux pour le moment. C'est à toi de leur démontrer ta nouvelle autorité !

Innocente et guillerette, Anita se laissa rouler sur le dos, attendant la suite et profitant de ses vacances. Elle ne comptait pas lui rendre la tâche facile. Et puis la présence des serpents ne la dérangeait pas, elle !

L'hybride continua à se prélasser en lorgnant sur la nouvelle Prêtresse intérimaire. Elle ne répondit à son air désabusé que par un haussement de sourcils innocent.
Sans se laisser démonter, Sakura ordonna le passage et Anita suivit la scène des yeux, curieuse de voir si son autorité serait acquise. Et... L'armée des serpents finit par reculer après quelques secondes à considérer la situation. La louve éclata de rire devant le regard satisfait de son amie et la posture fière qu'elle adopta.

—  Bravo, tu t'en sors très bien ! On verra si la suite sera aussi facile, crie pas victoire trop vite.

Et alors que la disciple du Grizzly se dirigeait vers la sortie du Temple, la queue haute, Anita finit de se rouler au sol pour se relever et s'ébrouer, prête à la suivre.
Après avoir fait à peine quelques pas en dehors de l'antre de l'Anaconda, une vive lueur jaune attira leurs regards. Ce n'était ni un glowstick volant ni un feu follet, c'était...

—  Oh !

L'exclamation de surprise surgit de sa gorge dès l'instant où elle réalisa que ce n'était pas n'importe quel colibri qui venait de faire voleter leurs cheveux par son vol rapide, mais son colibri. Un sourire immense barra son visage.

—  Tu t'souviens quand je t'ai dit que j'lui ai ramené un colibri vivant, la première fois que je suis allée le voir ? C'était lui, j'en suis sûre ! Rattrapons-le !

Emportée par l'excitation elle s'élança sans s'attendre à la suite du petit volatile affolé, sa longue queue battant joyeusement l'air.
Elle se rappela cependant, au bout de quelques foulées, que Sakura était la Prêtresse pour la journée et la gardienne de la Moere et de ses habitants, quelque part. C'était sans doute l'un des exercices que Kiro avait avant tout dédié à elle.
Alors elle ralentit, attendant que Sakura la rattrape, impatiente de la voir courir après le plus rapide et discret des oiseaux qu'elle avait jamais pu observer.

La Prêtresse temporairement des avouée ne pouvait que bondir sur place et en cercles, survoltée, en attendant que sa remplaçante du jour la rejoigne : et quand elle l'eut enfin rejoint elle ne manqua de se lancer aussitôt à ses côtés.
La longueur de ses pattes, la légèreté de son corps et sa puissance musculaire associées lui permettaient de bondir deux fois plus loin que Sakura et de courir à deux fois sa vitesse si elle le souhaitait : mais elle faisait malgré tout de son mieux pour se canaliser et caler à peu près son rythme sur celui de son amie.
Après tout, ce moment se devait avant tout d'être amusant : ce n'était pas une compétition entre elles mais plutôt une séance découverte, alors Anita comptait bien l'assister et l'aider à accomplir les défis saugrenus de Kiro.

De toute évidence, le colibri était trop rapide pour que Sakura puisse l'attraper simplement en lui courant après sans recevoir un petit coup de patte.
Anita freina des quatre pattes et tourna la tête vers son amie ; une brève halte s'imposait pour lui exposer le plan sans s'essouffler.

— Eh, j'ai une idée ! On peut essayer de faire diversion. On se sépare et tu te caches dans un coin, moi je ramène sa trajectoire vers toi et au dernier moment tu surgis et tu l'attrapes !

Sans le tuer, si possible.

— Enfin si t'as pensé à autre chose, je te suis. Je suis à vos ordres, Prêtresse.

Elle ne manqua pas d'appuyer sur le dernier mot, le regard brillant de malice.

L’idée de suivre la stratégie d’Anita ne semblait pas combler Sakura. Elle pouvait le comprendre - face à ce défi que Kiro lançait lui-même, la guerrière voulait être bien plus qu’une simple remplaçante qui se calquait sur la Prêtresse originelle face à la difficulté : cette épreuve, elle voulait en être moteur.
Aussi l’hybride resta-t-elle attentive à sa réaction, oreilles droites, et suspendue à ses lèvres pour écouter le plan qu’elle proposait en remplacement. Ce n’était pas une mauvaise planification si elle pouvait réussir en effet à diriger le colibri où elle le voulait et à ensuite être assez rapide pour activer son piège avant qu’il ne fuit, mais… Anita ne pouvait s’empêcher de s’inquiéter pour le sort du petit oiseau avec une telle méthode.
Un sourcil haussé et une oreille tombante, elle resta quelques instants interdite avant de réagir.

— Heu… D’accord, oui, ça peut marcher si tout s’enchaîne bien. Je vais rester cachée et prête à agir pas loin au cas où tu aurais besoin d’aide alors, d’accord ?

Ainsi elle n’interférerait pas dans son plan mais pourrait devenir un soutien en cas d’échec pour attraper l’oiseau d’une autre manière. Elle adressa un sourire à Sakura avant de bondir vers les fourrés pour se tapir sous quelques feuilles larges et vertes, suivant du regard son amie qui s’élançait vers la mise en place de sa stratégie.
Elle ne put s’empêcher, au dernier moment, de lui lancer une dernière phrase avant qu’elle ne se soit trop éloignée.

— Essaye juste de pas le tuer !

Et au pire, si cela arrivait… Kiro pourrait le ressusciter, n’est-ce pas ?