Revenons sur nos pas. • LIBRE A TOUS EVENT

L'Alpha bondit en arrière, grognant viruleusement contre la liane qui claqua prêt de son oreille en arrachant le foulard qu'il portait devant la gueule. Et tout en reculant, chercha de ses yeux sans pupilles un passage plus ou moins sûr pour rejoindre leur destination. Derrière lui, Nout, fidèle et jeune Soldate prête à tout pour se montrer brave et digne de sa meute, louvoyait, le dos voûté et la queue ramassée contre elle-même. Ses mouvements fluides et souples apaisèrent un peu la nervosité du grand mâle anthracite. Il sentait la peur chez elle, mais elle se contenait. Elle se maîtrisait. Pour une si jeune, femelle de surcroît, il était impresionné. Leemoncello cessa de fixer l'hybride pour se concentrer sur la route. Ils seraient bientôt arrivé. Les choses empiraient assez vite. Le nombre de malade s'était stabilisé depuis qu'on avait interdit à tous de sortir du campement ou de la Mine en dehors des besoins vitaux comme la recherche de remède, d'indices, d'eau ou de nourriture. Le Meneur gronda au souvenir déplaisait de la transformation d'Eeno. Voilà qu'en plus de faire parti des inutiles, il devenait dangereux pour les Séides. Le desciple du Grizzly gromella entre ses crocs. Paprika était de plus en plus mal, comme tout les autres d'ailleurs. Némésis aussi, et Romance, et tant d'autres ! Son attention revint à la réalité lorsque Nout glapit, effrayée. Il se retourna vivement et l'attrapa par le collet pour la tirer en avant. Un gros insecte vrombissait autour d'eux. Il aboya avec rage contre ce truc volant non identifié qui donna un coup d'aile violent pour monter un peu plus haut d'où il jaugea les deux loups. Le passage libre, Leemoncello hurla sur la jeune hybride de repartir d'où elle venait. Qu'elle aille plutôt aider les guérisseurs ou qu'elle se rende utile ailleurs. Il préférait qu'elle lui envoie d'autres guerriers plus expérimentés en vitesse. Blessée et au bord des larmes, la fine femelle détala vers la liberté, l'air frais, et, à l'abri du danger. Elle ne s'arrêta pas, couru pendant plusieurs heures pour rejoindre le Creux aux Loups au plus vite.

Epuisée, le souffle coupé, elle s'effrondra après avoir missionné deux loups puissants et courageux pour rejoindre leur Alpha, qui les attendait avant de trop s'approcher de la jungle meurtrière. A leur tour ils ne perdirent pas de temps...

Lorsqu'ils débarquèrent, poumons en feu et pelage en bataille, Leemoncello faisait les cents pas, impatient. Sans ménagement, il rappela aux deux Séides de s'enrouler les pattes et le museau de linge pour éviter tout contact avec les plantes, ou de respirer leurs spores. Quand les deux mâles, n'ayant heureusement pas oublier Il avait un peu reperé dejà et semblait avoir trouvé un passage un peu moins dangereux qui les conduirait peut-être plus près du ravin. C'était l'idée de Maisie à la base. Enfin, ça faisait parti des rapports qu'on lui avait envoyé de la Mine. La jeune femelle blanche avait apparemment eu une méga envie de fraise : malgré sa jeunesse, elle venait de mettre bas... Et devinez avec qui ? Paprika se retrouvait Tata avant d'être Maman. Il aurait bien aimé que ce soit lui le premier à lui fourrer des mioches dans les pattes, mébon. Enfin, là n'était pas la question. Cette analogie aux fraises avait lancé une théorie qu'il avait décidé d'aller vérifier suite à la bénédiction de Tatsu sa soeur et Conseillère. Retardé par son envie illégitime et pourtant irrépressible de vouloir protéger toutes les pas forcément douces et pas forcément fragiles femelles de son clan, pour attendre des mâles pas forcément plus intelligents, pas forcément plus endurants et pas forcément plus braves pour mener à bien son expédition, l'Alpha au glowstick rouge se lança donc avec ses deux acolytes dans l'aventure. Pour démentir ou non la théorie de Maisie, il fallait donc aller voir là où avait eu lieu la première catastrophe. C'est à dire là où un loup avait été englouti vivant par ces monstres chlorophiliens carnivores. D'après les atrocités racontés, il pensait pouvoir faire fasse à ce qu'ils verraient... Malheureusement, son imagination n'avait pas osé aller aussi loin dans l'horreur. C'est avec consternation et incrédulité que les trois loups s'arrêtèrent au bord de la Passe, au dessus de cette jungle dévoreuse de loup qui ressemblait plus à un sac de noeud qu'autre chose. Les bruits de délgutition, de lianes qui claques, de bruissements de branches et d'insectes géants qui volaient au dessus de tout ça les rendit fébrile et plus inquets encore. Comment se rendre dans un endroit inaccessible sans y laisser bien plus que des poils ?

Fatigués physiquement de tout ces efforts pour éviter les lieux touchés par la mousse ou s'y faufiler sans risquer d'être blessés... Et puis épuisés nerveusement aussi, c'est de justesse qu'ils évitèrent quelques plantes grimpantes vivaces, qui dépassaient un peu du bord du ravin. Ils reculèrent encore un peu pour être en zone sûre puis s'assirent en contemplant tout ce méli-mélo organique. Maintenant il fallait réfléchir à comment s'approcher sans risques.

Valka n'avait plus sa place à la prison fraîchement réhabilitée en postes de soins.

La vieille louve n'avait plus d'utilité, du moins dans des heures aussi graves, les plus jeunes prenaient aisément le relais, et son efficacité n'égalait pas la leur. Ces dernières lunes, alors que l'âge la rattrapait, elle avait eu beaucoup de mal à admettre qu'il était temps pour elle de prendre sa retraite, elle ne parvenait pas à s'arrêter. D'abord, elle avait dû se rendre à l'évidence qu'elle ne pouvait plus se rendre aux temples pour honorer les dieux, et Everbloom n'avait pas aidé à lui rendre les voyages faciles. Elle avait donc dû abandonner cette idée, se résolvant à prier au cœur du Creux aux Loups, au chaud et en sécurité, mais bien loin du contact des entités qu'elle avait passé sa vie à vénérer.

Elle avait donc décidé d'aider les soigneurs. Elle connaissait assez bien les plantes, même si ce n'était pas suffisant pour être considérée comme une guérisseuse à part entière, elle avait pu se rendre un peu utile auprès des premiers contaminés. Mais Tatsu l'avait sans cesse repoussée, craignant que la vieille louve ne contracte la maladie, qui lui aurait été assurément fatale. Valka l'avait mal vécu. Mais alors qu'elle digérait difficilement ce comportement qui ne se voulait que protecteur, elle s'était sentie de plus en plus indésirable auprès de sa fille. Celle-ci fuyait son regard et se repliait complètement sur son travail, ne chassant plus, ne se nourrissant que de plantes coupe-faim et de restes parfois douteux. Elle avait énormément maigri et semblait épuisée, mais elle refusait catégoriquement que sa mère ne l'approche. Cela valait aussi pour la plupart des autres loups, excepté Ether, avait remarqué la chamane. Il était le seul à pouvoir rester près de Tatsu sans craindre un aboiement rageur à la figure, un coup de patte, voire même une morsure dissuasive.

Jusqu'à présent, Tatsu lui avait toujours parlé des torts de son pouvoir, et Valka l'avait aidée. Elle était quasiment certaine que la malédiction portée par le glowstick de sa fille était à l'origine de son changement d'humeur, combiné à la tourmente dans laquelle Everbloom l'avait plongée, et des responsabilités que son statut impliquaient dans une situation pareille. Alors, impuissante, elle avait décidé de suivre les traces de Leemoncello et de sa petite garde en direction du territoire Brethen. Elle connaissait la route par coeur. Elle prit son temps, mais réussit à retrouver leur voie et la suivre sans dévier. Alors que son voyage touchait au but, elle sentit ses pattes se raidir et son dos crier grâce, mais elle tînt bon, et parvînt à les rejoindre à la Passe Ventue. Un jeune Brethen, qu'elle connaissait déjà, se trouvait là, en compagnie d'un camarade. Il n'avait pas l'air bien agressif - ce n'était de toutes façons pas le souvenir qu'elle avait conservé de lui. La doyenne se rangea aux côtés des autres en boitillant, et inclina l'échine à la vue d'Esterno. Après s'être raclé la gorge, elle prit la parole d'une voix rauque, mais toujours aussi douce et chaleureuse.

- Salutations, mon jeune ami. Tu as vu juste : si nous sommes ici, ce n'est pas pour vous chercher querelle, mais bien essayer d'en découvrir plus sur le mal qui hante nos terres. Savez-vous, par hasard, où la croissance a commencé à se développer ?

Elle marqua une brève pause et changea de patte d'appui, les oreilles pointées vers son interlocuteur.

- Nous avons songé qu'en trouvant sa source, nous pourrions peut-être faire une découverte intéressante sur le coeur même de la corruption.


Elle se tut, et attendit. Il n'était pas écrit que les Brethens avaient bel et bien connaissance de cet endroit. Cela aurait été un gain de temps énorme, mais dans le pire des cas, la vieille louve espérait qu'ils accepteraient de s'allier à eux pour effectuer les recherches nécessaires. L'enjeu était bien trop grand, et les différends entre leurs meutes ne pouvaient continuer d'exister en des temps aussi sombres. Elle se doutait qu'Esterno en avait conscience, mais était-ce le cas des autres ? C'était bien moins assuré.

Entre les bourdonnements aussi désagréables qu'inquiètants, les claquements de lianes mouvantes et les gueules béantes qui se refermaient séchement sur des insectes moins vifs que les autres, le mâle Alpha n'entendit pas les Brethens arriver. D'un côté, Both, femelisée pour l'occasion -fantastique, vraiment, heureusement qu'il avait ordonné à Nout de ui envoyer des mâles endurants et forts ! Enfin, d'un autre côté, la Zélote s'était montrée souple et agile...- s'affala le souffle court, en demandant ce qu'ils étaient venus faire ici. Les prunelles vert feuille vides de pupilles du Dominant fixèrent la louve blanche un court instant, muet. Nout n'avait-elle donc rien transmit ?! Leemoncello gromella vaguement ce qui s'apparentait plus à un léger grondement mécontents qu'à une réponse. De l'autre côté, les Brethens s'annoncèrent en grandes pompes, surprenant l'anthracite qui montra les crocs par pur reflexe. Un coup de fusil explosa à sa tempe et une douleur fulgurante s'ensuivit. Le stress, le doute, la peur, et cette rencontre innatendue qu'il aurait vraiment préféré éviter formaient un tourbillon de sentiments de frustration, d'impuissance, et forcément, de colère froide. Leemoncello ouvrit la gueule pour répondre au soigneu Brethen lorsque Valka fit son entrée de manière plus surprenante encore. S'il avait un grand respect pour elle et ses compétences, le dominant gris n'avait aucune forme d'amitié pour la maîtresse de son géniteur et la voir, vieilissante et donc, souffrante, se mettre dans un péril dont même les loups en pleine possession de leur moyens galeraient à sortir ne fit qu'accentuer cette sensation d'étouffement. Sa boîte crânienne menait d'exploser sous la pression qui lui barrait les tempes.

Trop de monde dans un lieu trop dangereux. Le loup aux yeux chartreuse grinça des crocs. Il haïssait plus que tout les Brethens et les voir ici le dérangeait -quand bien même il s'agissait de leur territoire-, néammoins c'était la décision des Alphas d'envoyer une missionnaire pour leur offrir un temps de paix et de confiance. Et puis, malgré tout, Leemoncello restait un soldat vaillant et son honneur lui dictait de protéger tout loup méritant ou non. Le descendant de l'Araignée quitta finalement la Chamane de son regard profond pour fixer les deux Brethens. Que la louve crème sous-entende que sa patrouille et lui ai pu venir chercher les embrouilles ici alors qu'il avait proclamé avec sa compagne Paprika le devoir à tout les Séides d'être en trêve avec les Brethens, et même de les accueillir afin de s'entre-aider au mieux face à ce fléau commun, gonfla son poitrail d'un mélange de fatigue nerveuse et d'exaspération. N'y avait-il donc pas un seul Séide qui réfléchissait ici ??! Il semblait que seule sa demie-soeur, qu'il voyait dépérir de loin mais dont il ne voulait plus s'approcher depuis qu'elle l'avait très jovialement viré de la Mine, ai une once de bon-sens. Oui, Leemoncello était puérilement vexé parce que la louve beige et bordeau l'avait rembarré sans ménagement. Les oreilles plaquées contre sa tête, tout ses muscles en tension à cause de l'environnement hostile, il finit enfin par se présenter, succin.

« Leemoncello. »

Les autres étant assez grands pour donner leur nom tout seul, il appuya les paroles de la Chamane alors que son regard sombre retourna se noyer dans la jungle en contrebas.

« En effet, d'après les récits des malades avant qu'ils ne perdent conscience et parole, c'est dans ce coin que cet épendement végétal aurait commencé. Avec la mort d'un loup de surcroît. »

Leemoncello tourna le museau vers Tendô et Esterno.

« L'une de nos Savantes, Maisie, à émis une hypothèse que nous sommes aussi venus vérifier : comme l'excroissance s'est developpée graduellement, d'abord ici et les lieux très proches, puis de plus en plus loin, Maisie pense qu'il y a une plante-mère dont dépendraient les autres. Ce qui, si cette théorie se prouve, signifierait qu'en abimant suffisamment le premier maillon, on pourrait peut-être arrêter l'expansion, voir éradiquer complètement la plante...
Par ailleurs, si on suit cette logique, alors le point de départ sera le plus dense, le plus puissant, et donc le plus dangereux... Si vous le sohaitez, votre aide est la bienvenue ! »

Le disciple d'Aka reprit son souffle et termina la mine sombre :

« Le temps nous est compté. Nos malades sont plus atteints que jamais, ils s'apparentent désormais aux plantes carnivores, mutent, ont perdus tout entendement et ne cherchent qu'à mordre leurs soigneurs... Vous êtres prêts ? »

Lança-t-il pour conclure à tout les loups présents.

Ils avaient enfin trouvé quelque-chose !
Le nez au vent, Morokei cavalait à toute vitesse sur les traces des Séides partis en expédition, une sacoche empruntée aux guérisseurs claquant le long de ses flancs. Elle s'était tout d'abord rendu au Creux aux loups au sortir de la Bibliothèque, mais l'expédition menée par leur Alpha et qui visait à trouver - et détruire éventuellement - le coeur d'Everbloom avait déjà quitté les lieux depuis un moment. En allant suffisamment vite, elle s'était dit qu'elle parviendrait sans doute à les rattraper avant qu'ils ne s'engagent dans l'épaisse jungle, avec le risque de ne jamais en sortir ou de finir en Plantaloup comme les pauvres qui se trouvaient enfermés aux Mines. Même si d'après les guérisseurs, le risque était passé. En mettant des bandages à ses pattes - ce qu'elle avait été forcée de faire par Roy avant de partir - et en évitant les morsures, il n'y avait presque plus aucune chance de finir contaminé et grommelant avec la tête couverte d'écorce. Mais cela demeurait dangereux et elle préférerait tant qu'à faire ne pas avoir à crapahuter à travers les plantes carnivores et les insectes géants pour transmettre son information. Son coeur battait la chamade, à la fois sous le coup de l'effort et de l'excitation. Les Archivistes avaient passé de si longues à heures à chercher à en savoir d'avantage, à étudier les anciennes terres et les tous les témoignages de grands événements que l'on avait. Mais en réalité, ils avaient été trop loin et la réponse ne se trouvait pas dans de somptueux récits de loups combattants des monstres. Non, ce qu'ils cherchaient, ils l'avaient trouvé dans quelque-chose qui s'apparentais plus à une étude griffonnée et dont peu de loups avaient connaissance. Ou du moins état-ce le cas jusqu'à aujourd'hui.

La jeune louve suivit la piste de ses congénères - celle de Valka était la plus fraîche, sans doute la vieille louve avait-ele décidé elle aussi de s'intégrer en légère retardataire à l'expédition - et évita soigneusement les zones les plus risquées, aussi la suivit-elle sans hésitation, vérifiant de temps à autres que l'odeur de Leemoncello et Both, plus ténue, était toujours bien présente. Débordante d'énergie, Morokei fila sans s'arrêter jusqu'à ce que les silhouettes colorées des autres loups n'apparaissent dans son champ de vision. Elle constata tout d'abord avec une légère surprise que des Brethens avaient croisé leur chemin et qu'une sorte de conciliabule semblait se tenir - ce qui n'était pas si surprenant finalement, puisque l'on se trouvait sur leurs terres après tout. La jeune caramel s'approcha donc avec prudence, et arriva à la hauteur des autres canidés au moment où l'alpha au pelage sombre achevait son discours, dont elle saisit l'essentiel.

"Nous avons de nouvelles informations !" Lança-t-elle après avoir rapidement salué les présents d'un mouvement de la tête, la voix essoufflée.

Elle s'accorda quelques secondes pour reprendre sa respiration, puis se tourna vers Leemoncello et dit :

"Dans les Archives, nous avons trouvé quelque-chose concernant la jungle. Nous le pensons en tout cas."

Elle ouvrit la sacoche d'un coup de museau. Un parfum de fleurs et de plantes médicinales s'en échappait, même si la seule chose que contenait le sac était un morceau de papier un peu froissé. Ce n'était pas l'original, mais un Archiviste au doigté fin en avait reproduit une copie tout à fait convaincante et qui lui suffirait largement pour expliquer un peu le tout. Elle s'empara de la feuille et la posa devant elle.

"Nous avons découvert qu'avant le Cataclysme que lança Cronos pour détruire l'ancien monde, une Jungle y existait." Expliqua-t-elle. "Elle était moins sauvage et virulente qu'Everbloom, mais avait certaines caractéristiques semblables, notamment au niveau de sa végétation. C''est cela qui nous a mis sur cette piste.Il se trouve qu'il existait au centre de cette Jungle un coeur, grâce auquel vivait toute la végétation de ce morceau de territoire."

Elle pointa de la griffe le dessin qui ornait le centre de la feuille. C'était une plante large et peu haute, qui reposait sur un énorme bulbe d'où s'échappaient d'immenses racines. le croquis était stylisé, mais aisé à comprendre.

"Rien ne nous dit que ce que nous cherchons ressemblera à cela." Se hâta-t-elle d'ajouter "Mais plusieurs choses le caractérisaient et nous avons espoir qu'il en soit de même pour Everbloom."

Elle reprit rapidement son souffle, légèrement nerveuse d'être ainsi le centre de l'attention, et énuméra :

"Dans la zone entourant le coeur, il n'y avait aucun insecte. On ignore pourquoi mais ils ne l'approchaient pas, dans un rayon d'une dizaine de loups je dirais, d'après les notes de l'auteur. Il y avait aussi la présence d'une mousse très épaisse et spongieuse, bien plus chargée en eau que le reste, lorsqu'on l'on entrait dans sa zone, ainsi que la présence de ces plantes-ci."

Elle pointa l'illustration du bas de la feuille, qui montrait une plante carnivore semblable à celles que l'on croisait partout ailleurs dans les endroits envahis par Everbloom, mais dont la base était une sorte de buisson de ronces aux lianes mouvantes. Aucun doute que cette combinaison de dents venimeuses et d'épines devait faire de ces végétaux les gardiens parfaits pour la Mère de la jungle.

"Voilà ce que nous avons découvert." Termina-t-elle en balayant les autres du regard, légèrement anxieuse car n'ayant aucune idée de leurs récations. Ses yeux revinrent sur Leemoncello, silhouette familière. "Peut-être que cela nous aidera à savoir que nous approchons du bon endroit."

Elle se tut, ayant fini son intervention, mais sans aucune intention de partir pour le moment. Si l'alpha décidait d'aller affronter le coeur de la bête végétale, ils ne seraient pas trop d'un de plus pour en venir à bout.

Spoiler:

Il avait suivit le groupe sans trop osé se montrer.
Des guerriers avait dit l'alpha et il était loin d'en être. C'est un peu en retrait qu'il avait observé la scène. L'hypothèse de Maisie était très probable, il y avait pensé aussi.
Ardwyck mourrait d'envie d'en avoir le coeur net.

Il se rapprocha sans en avoir conscience lorsque Morokei débarqua, enthousiaste. Et lorsqu'elle eut finit de parler, il ne put retenir la pensée qui lui brûlait le crâne :

C'est impossible. Le loup bleu se laissa tomber sur le postérieur, reprnant sa position favorite : le dos vouté et les pattes postérieures étendues devant lui.
Même si nous parvenons à atteindre le coeur d'Everbloom, serons-nous en état de le détruire ?
Il leva les yeux vers les autres loups. Il ne faisait qu'exposer ces doutes, ils ne devaient pas se lancer inconsciemment dans cet enfer. Il était quasi certain qu'ils finiraient tous contaminés en traversant la zone la plus aggresive.
Nous ferions peut-être mieux de tout brûler.

Valka savait que l'Alpha n'approuvait pas non plus sa présence sur les lieux.

Elle n'en avait cure. En vieillissant, la louve était devenue de plus en plus têtue, mais cela était en grande partie dû au changement de comportement que les autres avaient vis à vis d'elle. Comme si l'âge l'avait rendue inutile, infirme, idiote, alors qu'elle n'avait pas changé, juste physiquement. La chamane grisonnante observa son supérieur yeux dans les yeux, et l'écouta patiemment lorsqu'il s'adressa aux Brethens. L'idée qu'il expliquait tenait effectivement bien la route, et intimement, Valka était convaincue que la clé de l'énigme se trouvait bel et bien là. Il fallait descendre dans le gouffre, trouver le cœur, et le détruire. Alors qu'elle imaginait déjà la complexité du chemin qui les amènerait jusqu'au fond de la Passe, un effluve familier lui chatouilla les narines. Elle se retourna, alors qu'un Brethen donnait un opinion contraire à l'idée des Séïdes, proposant au contraire d'en appeler au feu pour annihiler la croissance, et constata qu'une camarade les avait rejoint : Morokei. La vieille Zélote la salua d'un chaleureux sourire, et l'observa avec insistance jusqu'à ce qu'elle ne prenne la parole. Elle avait l'air impatient, et son regard brillait de mille feux : nul doute qu'elle avait quelque chose de très important à leur apprendre.

Elle leur dit que les recherches dans les archives avaient porté leur fruit. Qu'avant que Cronos n'abatte sa main cruelle sur leur monde, une jungle prospérait là où la contrée était désormais désertique. Cette fois, ce fut au tour des yeux de Valka d'étinceler d'espoir. Ils avaient donc une très forte chance de mettre un terme à ce cauchemar. Elle se redressa, autant que ses épaules voûtées ne le lui permettait. Même abîmée par les ans, elle restait assurée et sa voix était plus ferme que jamais. Elle posa son regard de glace sur le Brethen qui avait émit ses doutes, et pointa les oreilles dans sa direction.

- La corruption est plus forte que le feu. Elle a résisté aux vents, à la pluie, à l'ardeur du soleil et à la cruauté sans bornes du Grand Hiver. Il ne suffirait pas à l’annihiler, c'est une certitude. Il ne s'agit pas de mauvaises herbes que nous pouvons carboniser définitivement. Everbloom ne craindra jamais les flammes, et même si cela lui prendra des années, je suis sûre et certaine qu'elle renaîtra de ses cendres.

Elle marqua une brève pause.

- Non, nous n'avons pas d'autre choix que de l'éradiquer, purement et simplement. Descendons dans la Passe, et trouvons le coeur de la corruption, s'il existe bel et bien. Cela dit, j'en suis de plus en plus convaincue. Nous déterminerons ensuite quel sera le moyen le plus à même de nous aider à le détruire. Il n'y à qu'une seule façon de trouver ce moyen, c'est de trouver Everbloom. Tant que nous ne savons pas à quoi nous avons affaire, nous ne pourrons rien contre lui.

Elle observa les Brethens un instant, puis se tourna vers son Alpha. Elle chercha quelque chose à lui dire, mais les mots ne lui vinrent pas. Une partie d'elle, la louve jeune, intègre et extrêmement zélée qu'elle avait été voulait lui demander sa permission. Mais elle n'en voulait pas, et elle n'en avait pas besoin. Ce combat serait son dernier. Elle s'approcha du bord de la falaise d'une démarche claudicante, et essaya de repérer une voie vers le bas. La roche avait été polie par des années et des années de pluie et de grands vents. La surface était presque complètement lisse, mais complètement recouverte par la corruption. Un chemin de roche très étroit permettait malgré tout de descendre, et il était étrangement dégagé. Un petit miracle. Forgé par les Brethens, ou construit par la Nature elle-même, ou encore par les Dieux désespérés d'aider leurs suivants, c'était difficile à dire. Toutefois, il était bien là, et aussi dangereux qu'il fut Valka était déterminé à l'emprunter. Elle recula d'un pas pour se tourner vers le groupe, et hocha une fois la tête. Puis, sans attendre, elle fit le premier pas. La pente était plus raide qu'elle ne l'avait prévu. Instinctivement, elle activa son pouvoir. Elle chercha fébrilement quel élément l'aiderait le plus à accomplir ce chemin sans risque, et jeta son dévolu sur l'air. Il allégea son corps et rendit sa démarche plus légère, plus déliée. Elle ne pesait presque plus rien, donnait l'impression de ne même pas toucher le sol. Lorsqu'elle puisa assez dans son pouvoir, elle put progresser par grands bonds, plana quelques secondes avant de retomber au sol aussi délicatement qu'une plume.

Plus ils avançaient, plus la luminosité faiblissait. Le soleil était désormais masqué par les falaises, et celles-ci se resserrant en allant vers le fond du gouffre, l'obscurité prenait le pas sur la lumière. La jungle ici était extrêmement dense. Valka fut surprise par un escadron d'insectes qui la survolèrent dans un bruit cataclysmique, mais ils ne prêtèrent attention ni à elle, ni à ses camarades. Elle poussant un profond soupir et tenta de reprendre un rythme de respiration normal. Ils allait devoir s'aventurer là-dedans, et ce n'était pas sans risque. Ils ne craignaient plus la contamination, étant donné que le remède développé par les Savants était désormais efficace contre les contractions du virus récentes, mais cela ne signifiait pas que la traversée serait sans danger. Elle pensa aux loups transformés, à la faune mutée, à la nature défigurée, et sentit son coeur s'emballer. Le jeu en valait la chandelle. L'avenir des leurs était entre leurs pattes. Elle poursuivit sur sa lancée, avançant lentement, à tel point que chacun de ses camarades finit par la dépasser, et qu'elle se retrouva bonne dernière. Elle avait l'impression d'être si minuscule ici ... Les plantes aux couleurs vives et aux crocs démesurés se tournaient vers eux lentement, et les jaugeaient en silence. Le vent accélérait la foulée de Valka, aussi rattrapa t-elle son retard sur les autres en toute hâte, pressée de s'éloigner de ces monstres. Ils avancèrent, encore et encore, jusqu'à ce qu'ils ne puissent presque plus marcher correctement. La mousse limitait leurs déplacements et des ronces poussaient de toutes parts. Ils durent louvoyer entre les piques acérées pour poursuivre leur avancée.

Avancée qui touchait au final, bientôt à leur but, sans qu'ils ne le sachent pour l'instant.

[MERCI DE LAISSER LE MJ REPONDRE AVANT DE POSTER.]

Spoiler:


Se pourrait-il que vous l'ayez trouvé ?

Au milieu d'une prison de ronces étroitement resserrées, vous distinguez une forme rougeoyante. Une lumière sanguinolente par du sol et donne une lueur menaçante à ce qui n'est pourtant qu'un bulbe. Mais un énorme bulbe, hérissé de pointes grossières, dont le sommet est couvert de pustules vertes. Le tout est vautré sur un amas de tiges, de feuilles et de grosses racines. Quelques lianes très fines et courtes se balancent au gré d'un souffle chaud dont vous n'identifiez pas la source.

Serait-ce donc ça, le fameux Cœur de la Corruption ? Le Cœur d'Everbloom lui-même ?

Étrangement, vous êtes un peu déçu. Vous vous attendiez à quelque chose de plus grandiose.
Même s'il est gros - au moins trois fois la hauteur d'un loup et deux de large - ce n'est qu'un bulbe. Même si les ronces vont vous donner du fil à retordre, il ne vous paraît pas bien compliqué de détruire cette chose.

Toutefois, vous vous souvenez que les événements récents ont eu leur lot de rebondissements. Il ne serait pas étonnant que vous n'ayez pas mesuré toute l'ampleur et tout le sens de ce qui se trouve en face de vous. Mais vous êtes venu ici pour une chose : détruire le cœur. Et visiblement, vous l'avez devant vous.

Vous savez donc quoi faire.
Vous savez ce que vous êtes venus faire, et vous allez le faire.
Taper.

Les éléments s'étaient embriqués les uns dans les autres sans trop créer de vagues de doutes chez le grand mâle anthracite. Avec son petit groupe de loups plus ou moins guerriers -plutôt moins que plus d'ailleurs-, le Dominant Séide était parvenu à s'avancer assez dans cette végétation dense où se melaient arbres, lianes, ronces et fougères. Un sourire narquois étirait les babines de charbon du disciple d'Aka : il ne manquait que la mousson pour parfaire ce tableau sauvage. Avec les découvertes des Archivistes que Morokei leur avait apporté en urgence, sa vision de l'expansion florale avait changé : il ne s'agissait finalement pas simplement d'une nouvelle sorte de plante extrèmement agressive et conquérante. C'était le règne de la loi de la sélection naturelle, c'était une compétition intense à la survie. Everbloom était bien plus vieille que les loups. Everblomm était en campagne de vengeance pour les erreurs commises par ces loups ancestraux qui avait failli lui coûté la vie lorsque Cronos avait appuyer sur le mode reset de Punk Wolf. Everbloom, donc, était une preuve vivante et bien réelle de la véracité des propos des Precursors, sur lesquels il avait eu des doutes chaque jour de sa vie...

Lorsque bien plus vite que prévu il se retrouvèrent face à cette énorme chose ressemblant vaguement à un bulbe pourvu d'épines et de boutons. L'odeur était nauséabonde, comme un mélange d'humidité et de moissisures, comme quelque chose qui pourrissait depuis longtemps... Mais ce n'était pas cela le pire. Le pire était cette atmoshpère malsaine et inquiètante qui émanait de ce truc. Une sorte de lueur sanglante et sombre émanait du bulbe, ce qui était au summum de l'étrange d'ailleurs, de l'anormal... Leemoncello eut l'impression que cette chose réclamait de l'hémoglobine. Il se sentait irrésistiblement attiré par cette plante. C'était donc, logiquement, la plante-mère recherchée... Quoi que cela lui parassait réellement minuscule pour avoir été à l'origine de toute l'étendue de la jungle vorace. Il y avait anguille sous roche. Le mâle au regard feuille de vigne s'avança lentement. Il voulait en découdre avec ce truc, il voulait le détruire a tout prix, dans l'espoir de retrouver la sécurité pour sa meute, pour son territoire, mais aussi et surtout, recouvrer la santé de Paprika. Et des autres, évidemment. Mais l'amour à sens unique qu'il portait à sa compagne le poussait à vouloir agir au plus vite, et peut-être trop vite. Néammoins, et malgré sa suspicion de voir débarquer quelque chose de plus gros, sa peur de voir qu'il ne s'agissait là que d'un soldat plante et pas de la Mère recherchée, Leemoncello avança d'un bloc vers le bulbe, tout en répondant presque distraitement à Both, presque hypnotisé par la plante qui l'attendait, là, tranquillement...

« Prenez là de tout les côté en même temps, si cette chose à une conscience, elle ne saura pas où donné de la tête. Sinon, on en viendra vite à bout et ce sera rêglé. »

La tension de ses muscles était à son comble. Il n'attendit pas que sa pseudo-instruction/conseil soit ou non accepté. Leemoncello était un soldat, il était un guerrier : il était fait pour se battre et protéger les siens. Et là, maintenant, le seul truc qu'il voyait a faire, aveuglé par son espoir de sauver Paprika en l'espace d'un coup de croc planté au bon endroit dans ce truc, il oublia toute prudence et se faufila entre les ronces, non sans y laisser de belles touffes de poil sombres agrémentées de violine. Le disciple du Grizzly ne quittait pas sa cible des yeux. Il sentit des gouttes perler là où les épines avait arrachés les poils et abîmée la peau, mais sa volonté était plus forte que la douleur piquante. Dès qu'il le put, il bondit sur le bulbe toutes griffes dehors, les crocs prêt à distiller son poison dans la chair végétale, dans l'espoir que ça l'empêche de bouger, comme ça pouvait le faire avec un être vivant normal...

Autant Reno avait évité de trop se mêler aux conneries d'Everbloom, souhaitant éviter au maximum de finir comme Paprika, autant les derniers événements avaient totalement changé la donne. Et il avait beau faire jour, il n'avait jamais été aussi réveillé de sa vie.

Tous les loups atteints par le virus s'étaient métamorphosés en monstres mi-loups mi-plantes. Dont Paprika. Il eut un vertige violent en apprenant cette nouvelle, ayant soudainement peur, si peur de perdre sa sœur. Se remettre d'une fièvre, il n'avait aucune inquiétude à ce sujet, c'était une putain de warrior. Redevenir normale et surtout survivre en se mutant avec une plante...c'était trop surnaturel pour que ça ne le terrorise pas. Elle était en danger, et mettait le clan en danger. Paniqué, il ne sut comment réagir, tournant furieusement en rond au milieu du camp, ignorant les autres membres autour de lui qui fourmillaient d'un air désespéré dans tous les sens, jusqu'à ce que Nout arrive et leur hurle que des guerriers étaient demandés pour un assaut final auprès de Leemon, au fin fond de la Forêt.
De sa vie, il n'avait probablement jamais pris une décision aussi vite.
S'il pouvait niquer cette putain de forêt merdique, sa sœur deviendrait au moins plus facilement atteignable, et donc sauvable ; il n'était même pas question d'hésiter. Le brun massif s'était donc élancé soudainement dans la direction de la Passe Ventue, sous les indications de la jeune louve, sans protection ni plan autres que sa détermination, sa colère et sa peur.

Il traversa les territoires qui le séparaient du groupe d'assaut à grandes foulées, repoussant ses limites autant qu'il le pouvait, pénétrant finalement tel un boulet de canon entre les arbres immenses de la Jungle maléfique. Néanmoins s'il entretenait sa force de Guerrier régulièrement, même s'il n'en faisait rien puisqu'il glandait la majorité de son temps, il n'avait pas pour autant une endurance excellente si bien qu'il dût ralentir drastiquement et même faire quelques pauses afin de ne pas littéralement s'écrouler en ce terrain hostile. Ce qui, en soi, n'était pas super safe dans tous les cas, car étant désormais dans la Jungle, quand il s'arrêtait il se faisait harceler par des insectes aux mandibules trop aiguisées pour ne pas le faire flipper un peu, ce qui limitait ses possibilités en matière de repos.

Il suivit néanmoins malgré tout ça les odeurs de loups qui s'enfonçaient, encore et encore, dans les tréfonds du gouffre de la Passe Ventue, devenu plutôt un vivarium géant qu'un véritable ravin, tentant à la fois de reprendre son souffle tout en avançant à une vitesse raisonnable. Ce fut donc au dernier moment qu'il finit par rejoindre Leemoncello et sa clique, débarquant au moment où celui-ci bondit sur une sorte d'immense...boule, bizarre et rougeoyante. Sa joie de retrouver des camarades de type lupin se calma subitement en identifiant l'espèce d'horreur végétale qui leur faisait face, mais la colère se mit à bouillir dans ses veine quand il devina ce que c'était.
Probablement le cœur de cette merde.
Alors ils l'avaient trouvé, chapeau les gars. L'Alpha venait de donner le signal d'attaque en se ruant dessus, et les autres n'allaient sûrement pas tarder non plus ; dans un sursaut de haine, il prit de l'élan avant de sauter au milieu des ronces avec un grognement rageux, visant directement sur le bulbe, suivant Leemon juste après lui. Le brun essaya toutefois plutôt d'enfoncer ses pattes dedans afin de déterminer sa texture, histoire de voir si on ne pouvait pas juste le piétiner sans s'en foutre plein la bouche direct.
Crève.

Après quelques instants de discussion supplémentaire qui n'avait pas durée bine longtemps, les loups s'étaient finalement accordé sur le fait qu'il allait falloir mettre les pattes dans la boue et aller chercher ce pseudo-coeur - s'il existait bien - assez rapidement. La petite troupe se mit donc en route dans un silence pesant. Ce silence n'était que celui de leurs paroles, car autour d'eux la Jungle bruissait et grognait sans répit. Sur leur passage, alors qu'ils évitaient les ronces, les lianes vivantes et les mâchoires des plantes les plus féroces, tout semblait se tourner doucement, comme si Everbloom tout entier sentait leur présence. Comme s'il se méfiait ? Morokei secoua la tête et déglutit, se faisant la réflexion que ses idées partaient sans doute un peu trop loin. Même si tout ce qui peuplait cette jungle avait l'air bien vivant, en déduire que l'entité elle-même avait une conscience était sans doute un peu hâtif. Pourtant, elle ne parvint pas véritablement à se défaire de cette perturbante impression, alors qu'ils s'enfonçaient de plus en plus profond au coeur du fouillis végétal. L'odeur âcre qui saturait l'air masquait celles de tous les loups, imprégnait leur pelage et rayait toutes les différences de clans qu'il y avait au coeur de la petite file qui progressait. A cet instant précis, ils n'étaient plus Brethens et Séides, mais seulement des loups face à quelque-chose qui s'était déjà avéré bien plus puissant qu'eux.

Le sol n'état plus que mousse épaisse sous leurs pattes, la terre n'étant apparente qu'ne de rares endroits. La jeune louve se prit à espérer que l'expédition réussisse. S'ils échouaient, elle ne doutait pas qu'Everbloom deviendrait bien plus fort encore, et que tous seraient contaminés comme l'avaient été les braves qui avaient tenté de lui arracher sa première victime. Soudain, quelque-chose la tira de ses pensées. Une impression de silence plus poignante que celle qu'elle avait eu à leur départ. Elle mit quelques instants avant de réaliser pourquoi : plus aucun bourdonnement ne venait leur chatouiller les oreilles. Elle sentit son coeur battre plus fort dans son poitrail étroit. Plus d'insectes. Il n'y avait plus aucun insecte autour d'eux. Les oreilles rabattues contre le crâne, elle veillait à rester tout près du loup qui la précédait, pour ne pas se faire piéger par les plantes.

Et soudain, ils l'aperçurent.
Il prenait la forme d'un bulbe d'où émanait une lumière rouge vive, posé au creux d'un entremêlement complexe de ronce,s de racines et de feuilles qui pourrissaient. L'odeur était plus puissante que jamais, et des bruits répugnants s'échappaient de la chose qui se tenait devant eux. Etrangement, elle fut surprise de sa taille. Etait-ce donc si petit, l'origine de tous ces bouleversement sur le continent tout entier ? Quelle puissance pouvait cacher ce bulbe gluant et hérissé d'épines, pour avoir réussi à semer la terreur sur des lieues et des lieues à la ronde ? Quoi qu'il en soit, ils n'avaient pas tellement d'autre solution que de lui faire face, maintenant qu'ils l'avaient trouvé. Tout autour d'eux, la végétation s'agitait, les ronces fouettaient l'air. Au signal de Leemoncello, la jeune louve se décala vers la droite. Son coeur battait la chamade. Jamais encore elle n'avait combattu autre adversaire que ses camarades dans des luttes amicales. Aujourd'hui, elle devrait faire un véritable usage de ses crocs et de ses griffes.

Suivant l'élan de ses camarades, elle prit son appel et bondit, toutes griffes dehors et les babines retroussées.
L'image d'Aristote et de Romance dansaient devant ses yeux.
Cette fois, il fallait en finir.

Pas le choix, il fallait y aller. Ardwyck tiqua des oreilles, un peu embêté de mourir malgré tout.
Il voulait simplement leur dire que leur chance à chacun était très faible. Qu'ils allaient y rester sur le long terme. Probablement.
Mais peut-être trouveraient-ils au moins un remède avant d'y passer ?

Mais quitte à mourir, autant mourir en héros.

Le bleu s'était résigné et emboîta le pas à la troupe. Il pouvait leur être utile. Il savait voler après tout. Il commença à saigner vert, sous l'effet conjugué de l'adrénaline et de la douleur. Ses ailes noires sortirent de ses omoplates et il les replia vivement, voulant leur épargner le contact avec la flore. Il cherchait du regard un lieu propice au décollage.
Mais il n'eut pas besoin de survoler le lieu pour trouver ce qu'ils cherchaient.
Difficile de le louper : un énorme buble fluorescent et bavant, trônant littéralement sur un amoncelement de racines. Il semblait alimenter tout Everbloom. Pas de doutes, c'était lui le moteur, le coeur, la tête à détruire.

Et puis l'impensable se produisit : d'autres loups arrivés de nulle part se jetèrent tous ensemble sur l'ennemi. Dans un cri guerrier, Ardwyck s'éleva dans un battement d'ailes. Il était juste au dessus du bulbe. Il évalua rapidement la situation : des épines et des ronces le protégeait legèrement et d'en haut, il distinguait des sortes de pultules vertes. Il en éclata une à tout hasard dont l'espèce de pus lui immacula immédiatement la patte. Dans une pulsion de rage, une rafale de coup s'abattit sur ces immondes pulstules jusqu'à ce qu'épuisé de se maintenir en l'air, Ardwyck se laisse tomber sur la plante.

Là.

Elle vit en premier lieu une lueur rouge de très mauvais augure, auréolant les fourrures de ses alliés d'une teinte macabre. Puis, en s'avançant, elle en distingua les détails, au milieu du cocon de ronces qui lui servait de bouclier protecteur. Un bulbe énorme, qui semblait regorger d'une énergie bien vivante, et qui émettait un léger bruit sourd semblable à un grondement. Valka refusa de s'approcher trop près. Elle s'arrêta, à l'arrière du groupe, et fit de gros efforts pour reprendre rapidement ses forces. Elle avait déjà désactivé son pouvoir, mais reprendre une respiration normale était un défi. Elle laissa les plus jeunes attaquer en premier, restant toutefois extrêmement vigilante et prête à défendre l'un des siens s'il se trouvait en danger - Séide ou Brethen, en cet instant précis, elle ne faisait pas vraiment la différence. Puis, lorsqu'elle se sentit prête, elle s'assit, et réactiva son pouvoir.

Ses pattes avant tremblèrent sous l'effort, mais elle tînt bon. Elle fit appel à l'élément de l'air, et créa de petites lames de vent extrêmement tranchantes. En se concentrant, elle les lança vers le bulbe à toute vitesse, en prenant bien soin de viser avec la plus extrême des précisions pour ne toucher personne d'autre. Ainsi, elle taillada les ronces, aménageant un passage un peu plus sûr pour ceux qui se battaient au corps à corps, puis chercha à percer la chose en répétant les assauts, jusqu'à ce que les forces ne lui manquent trop pour ne serait-ce que maintenir son pouvoir activé. Celui-ci s'éteignit d'ailleurs de lui-même, et son glowstick cessa complètement de briller, comme s'il était devenu absolument inactif. Courbée vers l'avant, la vieille louve finit par s'étendre de tout son long, hors d'haleine.

Toutefois, ses efforts n'avaient pas été vains. Combinés aux assauts de ses camarades, ils commençaient à porter leurs fruits. Le bulbe s'agitait de plus en plus, voire même se convulsait, tressautait, semblait en bien mauvaise posture. Sa lumière commença à faiblir nettement, puis finalement, s'éteignit. Valka releva la tête, les yeux brillants d'espoirs.

Cela avait-il suffit ?

Le bulbe s'est rétracté, recroquevillé sur lui-même, et dans une dernière convulsion, l'hideux halo de lumière sanglante qui l'entoure s'éteint progressivement. Vous pensez, à juste titre, que tout est terminé, qu'il a suffit de déraciner une mauvaise herbe pour en finir avec la corruption.

Au fond de votre coeur, vous sentez le réalisme le disputer à l'espoir impossible à refouler que le cauchemar est terminé. Ressaisissez-vous : rien de tout cela ne peut s'achever aussi facilement, et vous le savez bien. C’est ici que l’amalgame est né, et qu’il s’est développé. C’est ici que tout a commencé, et que tout se terminera. Là, au fin fond de la passe, le cœur du monstre bat lentement. La cacophonie est insupportable, l’écho se répercute contre les murs de pierre, et résonne dans votre corps, remplit votre esprit, réduit votre concentration, décuple votre peur. Mais ce n’est pas le moment de flancher. Il est temps d’en finir.

Le bulbe se craquèle, puis s'ouvre en deux. L'enveloppe rigide se fait flasque, et tombe au sol. Un bouillonnement sort des entrailles de la terre et projète un fluide épais, visqueux et brunâtre dans toutes les directions. Les plantes et les feuilles se dissolvent immédiatement à son contact dans un frémissement angoissant.

Sous vos yeux ébahis émerge alors un tout autre problème. Il s'extirpe du bulbe, se contracte, se gonfle, jusqu'à devenir gigantesque. Un énorme globe rougeoyant. Tout autour, de grandes feuilles s'étirent et se déploient pour former un nid. De longues lianes s'étendent dans tous les sens, fouettant rageusement l'air autour d'elle. Des ronces poussent tout autour, formant une rigoureuse barricade, bien plus impressionnante que l'ancien bouclier du bulbe -il présentait déjà un problème, mais ce qui se trouve devant vous ressemble plus à une véritable jungle qu'une fortification. Les pulsations se font de plus en plus sonores, de plus en plus violentes, à en faire trembler le sol.

Il est là. Il est vivant. Son incarnation est plus repoussante et plus titanesque que ce que vous avez pu imaginer. Au moins dix fois plus haut qu'un loup, cinq fois plus large, hérissé de pointes, affublé de lianes, crachant une horrible sève corrosive.



Spoiler:


- TREMBLEZ, MORTELS ! CE JOUR SERA LE DERNIER ! JE REPRENDRAIS POSSESSION DE CES TERRES. ELLES SERONT MIENNES, A NOUVEAU !

La voix semble provenir de partout et de nulle part à la fois. Trop terrifié par ce qui se passe devant vous, vous passez un peu à côté des dires du Cœur d'Everbloom, qui pourtant, mériteraient bien réflexion.

Tout ce qui compte maintenant, c'est de le détruire, avant qu'il ne vous engloutisse.

***

Le combat final contre Everbloom commence !

En tuant le cœur, vous éradiquerez la maladie qui sévit dans les terres de Punk Wolf.
Du moins, c'est la théorie.

Ce combat ne sera pas rythmé par les dès.
Le maitre du jeu évaluera vos réponses, et en déduira les dégâts infligés à l'ennemi. Un récapitulatif sera posté par ce même maître du jeu au fil de l'affrontement.
Il se permettra aussi de vous préciser quel est votre avancement, si vous progressez bien, ou si vous êtes en difficulté.

Tout se jouera donc au réalisme de votre réponse, à la prise en compte de ce qu'est le cœur et son environnement, et de la qualité de votre texte. La longueur n'est pas vraiment un critère.

Maintenant, c'est à vous.

Ils eurent un instant l'espoir qu'enfin, tout soit terminé.

Alors que Morokei bondissait en arrière pour reprendre son souffle, les griffes tachées de sève gluante et de morceaux de feuille, elle remarqua comme les autres que le bulbe brillant s'affaissait sur lui-même sus les attaques. Bientôt, il sembla sur le point de s'effondrer, et la victoire parut imminente. Le coeur de la jeune louve battit plus fort, alors qu'elle l'observait les yeux emplis de lumière, son souffle courts agitant par saccades son poitrail étroit. Autour d'elle, les autres loups faisaient plus ou moins de même, tous persuadés autant qu'ils étaient que tout cela était fini. mais il semblait pourtant y avoir comme une fausse note. Quelque-chose de discordant. C'était trop facile.
Beaucoup trop facile.

La jeune louve plissa légèrement les yeux et, aux même instant, le bulbe sembla exploser, projetant des lambeaux de liquide poisseux et brun. Elle tourna la tête par réflexe mais fut aspergée sur une partie de son épaule, qui la brûla aussitôt. Elle laissa échapper un glapissement et se recula précipitamment, par chance dans une zone où rien de trop gros et avec une trop forte dentition n'était tapi pour lui attraper un morceau. La blessure était laide à voir. Le liquide avait brûlé ses poils et une partie de sa peau, laissant une trace rouge vif sur son muscle. Elle ne ressentit qu'un léger picotement, mais devina sans peine qu'il s'agissait sans doute d'une blessure plus sérieuse qu'elle ne le croyait. Elle grinça des dents, et releva la tête vers la scène qui continuait de se dérouler un peu plus loin. Quelque-chose de bien plus massif que le bulbe décharné qui s'y trouvait quelques instants auparavant s'extirpait avec violence de sa carapace de feuilles. Les ronces fouettaient l'air autour de lui. Enorme bloc végétal dégoulinant de cette sève brûlante, il semblait bien plus vivant. Et la voix qui leur vrilla les tympans, donc chaque sonorité résonnait en écho avec la lumière qui pulsait dans le bulbe, acheva de la convaincre : enfin, ils avaient trouvé Everbloom. Le vaincre allait être une toute autre paire de manches.

Les oreilles rabattues dans sa tignasse épaisse, elle vit tout le groupe avoir cet instant de réaction. Puis soudain, l'un des Brethens s'élança avec un hurlement sauvage, qui sembla tirer la jeune louve de sa torpeur. Elle sentit son coeur pulser plus fort. C'était maintenant ou jamais. Elle lança elle aussi un grondement rauque, se ramassa sur elle-même t bondit vers le Coeur. Elle esquiva les feuilles, ronces et autres flaques corrosives qui se trouvaient sur son chemin en quelques bons lestes, parfois in extremis. Mais rien ne l'arrêta. La détermination qui brillait dans ses yeux était toute nouvelle, toute comme cette impression qu'elle avait d'enfin véritablement servir à quelque-chose, d'aider au futur de cette meute à laquelle elle était si fidèle. Tout leur avenir semblait se jouer sur les instants qui allaient suivre. Alors mieux valait ne pas trop se louper.

Elle bondit finalement, couverte d'éraflures et l'épaule brûlée mais sans faire montre de la moindre faiblesse. Par un coup de chanc eplus ou moins grand, elle parvint à crocheter de ses griffes déjà poisseuses de sève la membrane du coeur et entreprit aussitôt de la labourer. Mais leur ennemi, comme les autres plantes d'Everbloom, était vif, et un mouvement brusque la fit soudain glisser le long de la paroi. Ses pattes arrières frôlèrent dangereusement un bouillonnement de sève acide et elle se crispa pour ne pas chuter, plantant ses crocs dans la première partie du Coeur qui était à sa portée. S'aidant de sa mâchoire, elle se stabilisa d'un coup d'épaules violent et asséna de nouveau une avalanche de coups de griffes au bulbe géant qui dansait sous elle. Le sang battait à ses oreilles et, galvanisée, emportée dans son élan de haine envers cette chose qui avait détruit leurs vies et leurs terres, elle ignorait ce qu'il en était des autres loups.

Soudain, une liane hérissée d'épines qu'elle ne fit pas arriver la fouetta brutalement sur le côté, la projetant au sol. Elle heurta la mousse humide avant de prendre conscience de ce qui venait de se passer. Sonnée, elle roula sur le côté dans un réflexe salvateur, puis se releva en titubant. Et s'accorda un instant pour observer la situation, tant qu'on y était.

Le brun avait beau être agrippé au bulbe, il se fit balayer en un instant d'un mouvement brusque de feuille et roula brutalement à quelques mètres du core avec un grondement sourd de douleur. D'abord agacé de s'être pris une baffe par un pauvre légume, il déchanta légèrement en constatant que ça l'avait en fait écarté de ce truc qui semblait muter en quelque chose d'encore plus gros, moche, et potentiellement mortel. Ça devenait de pire en pire ces conneries, et même avec toute la colère du monde il devenait difficile de ne pas avoir un peu peur de cette chose vaguement apocalyptique qui semblait vouloir défendre son semblant de vie avec une puissance phénoménale.

Reno fixa tulipus-rex s'entourer de ronces encore plus présentes que les précédentes, rendant l'accès à son centre quasi-impossible. D'un grognement de colère, il maudit Aka de ne pas lui avoir accordé son glowstick avec un truc bien bourrin, genre un pouvoir de torche-lupine, histoire de cramer cette merde pour de bon. Mais il n'avait que ses propres muscles et crocs pour attaquer, et il allait bien être obligé de s'abîmer un peu la fourrure pour continuer. Il se redressa alors, prêt à rejoindre ceux qui avaient déjà recommencé l'assaut, avant de voir une tâche blanche parmi les loups repoussés, non loin de lui. Il s'apprêta à repenser à une blague sur ces loups blancs qui ne cesseraient d'apparaître aux moments chiants de sa vie, avant de sentir ses oreilles se plaquer contre en crâne en reconnaissant les petites ailes blanches qui accompagnaient élégamment le canidé.
Maisie.
De toutes les personnes qu'il ne voulait pas voir dans un endroit si dangereux, elle prenait bien une bonne place avec les membres de sa famille : mais qu'est-ce qu'elle faisait là ?! Leemon avait demandé des guerriers, pas une louve toute fine comme elle !...il s'emportait.
Grondant contre lui-même, il détourna le regard vers le bulbe. Il ne voulait pas la voir ici parce qu'il n'arrivait plus à s'assumer en sa présence, malgré toutes les bonnes raisons qu'il s'était trouvées pour se conforter dans l'idée qu'il avait fait les bons choix, mais aussi parce qu'il ne voulait pas la voir blessée. Elle ne méritait pas ça, et était mère, il y avait quelqu'un qui avait besoin d'elle.
Lui, n'était pas vraiment père. Alors peu importait pour sa fourrure brune, tant qu'il revenait en assez bon état pour sauver Paprika. Et il comptait bien revenir, mais il ne savait pas si Maisie avait elle la force pour, et inconsciemment voulait lui éviter de risquer sa vie dans un tel merdier.
Ça devenait compliqué dans la tête de Reno.

Il décida finalement de retourner à l'assaut de l'horreur végétale en face d'eux tous, car c'était au moins en la niquant elle que tout se réglerait : s'il la détruisait rapidement, elle n'aurait pas à y aller. Ça au moins, c'était un problème palpable, pas comme toutes ces merdes de problèmes de tête, il suffisait de lui maraver la tronche pour qu'il se la boucle pour toujours, et il n'allait pas se gêner. Reprenant son courage à deux pattes il chercha un spot pour faufiler entre les ronces sans y perdre trop de morceaux, et atteindre le cœur pour l'attaquer. Apercevant une petite trouée, il s'y engouffra sans hésitation et ne prit que quelques éraflures en l'atteignant, avant de sauter sur le globe rougeâtre et le mordre violemment, en déchirant une petite partie. Mais il ne s'attendit pas au claquement d'une feuille située plus bas au milieu du liquide corrosif, et hurla brusquement de douleur en sentant des gouttelettes atteindre sa patte arrière droite et brûler sa chair. Lâchant sa prise par réflexe, il retomba parmi les ronces et commença alors à lutter pour revenir près du core, car malgré la peur qui faisait monter à toute allure son taux d'adrénaline sa fourrure se prenait de partout dans les griffes acérées des branches qui l'englobaient désormais.

Boss final phase deux.

L'espoir. Est-ce-qu'ils le ressentait eux-aussi ?
Ardwyck était galvanisé par le combat et entièrement vert maintenant, entre le pus du bulbe qui maculait ses pattes et son propre sang vert qui coulaient sur sa fourrure. Il avait explosé plein de pustules.
Et ils crurent tous un instant que c'était terminé.
Qu'ils avaient gagné.

...!

La chose sous ses pattes trembla et sembla exploser en un visqueux globe rouge. Et le bulbe grossit encore, entourné d'épines et de lianes. Ardwyck ne put plus se maintenir et chuta de son promontoire. Il atterrit lourdement sur le sol, sur son aile dans un hurlement de douleur. Son aile était brisée et l'os était carrément ressorti. Le cerveau baignait complétement dans la dopamine, il ne sentit d'abord rien et tenta de ramper comme un oiseau blessé loin de la chose. Il était à deux griffes et s'évanouir de douleur.
Mais il ne pouvait plus détacher son regard du coeur.
Le coeur était devenu immense. Le coeur était devenu enragé.

Résumé pour les flemards hehe:

En quelques secondes, le calme menaçant du coeur de la jungle a laissé place à un chaos rageur.

Le premier loup à ouvrir les hostilités, le jeune et courageux Esterno, pense qu'utiliser le feu contre les plantes est une idée brillante. En temps normal, c'est ce que le bon sens nous dicterait. Sauf que le Cœur n'est pas une plante comme les autres. Au contact du feu, sa texture se contracte et se solidifie, puis se met à suinter énormément. La substance épaisse et collante agit comme une barrière, et dès que les flammes commencent à lécher le bulbe, la sève qu'il sécrète le protège instantanément. Dans un soubresaut, le fluide gicle et atteint le loup au visage. Celui-ci change ensuite de tactique et attaque la plante avec ses griffes, parvenant à le lacérer sur quelques centimètres et infligeant des dégâts minimes. Une liane le repousse hors de portée du cœur.

Esterno a été atteint au niveau du museau par la sève corrosive, atteignant sa fourrure, mais aussi sa peau, et sûrement la couche de derme en dessous.. Il a aussi une blessure au niveau du flanc, causé par les ronces d'Everbloom, semblable à une griffure suintante.

Choisissant d'utiliser la force brute que lui a conféré la nature, Morokei fera mouche au premier coup. Occupé à se débarrasser d'Esterno à l'aide de ses lianes hérissées de pointes, Everbloom a sous-estimé la férocité de la louve brune. Ses griffes s'enfoncent dans le bulbe et causent des dégâts modérés avant d'être expulsée loin de lui. Lorsqu'elle revient à la charge, Everbloom semble plus prompt à réagir, mais il est assailli de tous côtés et ne peut répliquer qu'après que la louve lui ait à nouveau infligé des dommages. La morsure fait mouche, profondément, enlevant un pan entier de la première couche feuillue qui englobe le bulbe, causant à nouveau des dégâts modérés. Une liane à pointes la repoussera au sol.

Morokei a subi une importante blessure à l'épaule, causée par la sève corrosive. Elle a atteint la fourrure, la peau et le derme en dessous. Elle a aussi subi une blessure au flanc droit dans les mêmes circonstances qu'Esterno, et une blessure suintante s'y dessine.

Les égratignures que Reno juge minables sont en fait bien plus sérieuses qu'il ne le pense. Aiguisées, elles traversent facilement sa fourrure et atteignent sa peau, sans parvenir à plonger jusqu'à la chair. Néanmoins, elles manifesteront un effet, tôt ou tard, c'est une certitude. Son agilité lui permettra d'infliger des dégâts lourds, car il parviendra à frapper directement le cœur et non sa carapace protectrice. Toutefois, cela aura un prix, même s'il ne s'en rend pas compte tout de suite. Aussitôt après son attaque, il est violemment repoussé, les ronces et les feuilles se refermant plus étroitement autour du cœur.

Reno est atteint au niveau des flancs et du dos, sa peau étant entrée en contact avec les ronces. Il est lui aussi victime de la sève corrosive, qui lui a rongé les pattes arrières. Quelques gouttes ont aussi bondi en bas de ses flancs.

Il semblerait qu'Everbloom veut à tout prix vous éviter de le frapper à cet endroit-là.

La monstruosité avise Ardwyck, figé au sol, grièvement blessé. Dans toute sa médiocrité, la créature lance plusieurs lianes vers lui et le saisissent par son aile blessée, sans pitié, et entreprend de le trainer lentement vers lui. A l'arrière du bulbe, une fente se dessine, d'abord très mince, puis de plus en plus grossière. Une rangée de dents étonnamment longues, mais aussi extrêmement fines, apparaissent sur les lèvres luisantes de sève brune.

Il semble bien déterminé à le dévorer. Si personne n'intervient, rien ne l'en empêchera.

La pauvre Hikotsu, jusque là si calme et étrangère au combat, subi un assaut préventif. Très occupé à ramener Ardwyck vers lui pour l'engloutir vivant, Everbloom prépare une défense réfléchie pour pouvoir savourer son repas. Avant qu'elle ne l'attaque, il envoie une salve de ronces dans sa direction, labourant sons dos. Lorsqu'elle se jette à terre, les lianes mettent un certain temps à la retrouver. Un remous de sève l'atteint aux pattes avant. Elle cherche à atteindre la liane elle-même et n'inflige aucun dégât au cœur.

Elle est donc blessée au dos et aux pattes antérieures.

Maisie subit quelques dégâts similaires à sa camarade. Son dos est lacéré par les ronces acharnées. Mais son glowstick lui confère un avantage certain, car une partie de l'arsenal du cœur se gèle soudain, s'immobilisant. La bravoure de la louve porte ses fruits, car une partie des ronces hérissées de pointes se figent apparemment pour de bon. De plus, les cristaux jouent aussi en votre faveur. Par endroits, ils ne sont pas fixés suffisamment profonds pour être utiles, et tombent au bout de quelques secondes, après avoir ralenti la créature. Mais ceux qui, par le dernier assaut de Maisie, parviennent à se fixer à l'intérieur du coeur, créent un changement notable. Les mouvements du monstre sont plus lents, moins précis. Cela ne durera peut être pas très longtemps, mais une chose est sûre, il va falloir en profiter ! Les dégâts portés sont lourds.

Surtout que Maisie a donné cher pour réaliser cet exploit. Très cher. Son dos ruisselle de sang. La sève s'y mélange et pénètre à l'intérieur de son corps : elle ne le sait pas, mais elle ressent déjà ses effets, se sentant elle même moins vigoureuse, moins rapide, plus lourde.

Très dérangé par Maisie, Everbloom a temporairement relâché sa concentration sur Ardwyck pour la raffermir une fois la louve repoussée. Toutefois, il ne cherche pas à rattraper Both, en tout cas, pas lui-même. Un chant étrange s'élève, créant un écho dans la jungle. Puis de monstrueuses araignées émergent des ombres et tissent de gigantesques toiles tout autour du champ de bataille, barricadant toute possibilité de fuite. On ne quitte pas la jungle, on ne peut qu'y entrer, en se laissant tomber d'une certaine hauteur à partir de la falaise.

- VOUS NE POUVEZ PAS VOUS ECHAPPER, MORTELS ...

Les araignées descendent et font face à Both, agitant leurs pattes monstrueuses et faisant claquer leurs mandibules.

Manji commit elle aussi l'erreur de s'en prendre à une liane, n'infligeant aucun dégât direct au coeur. Elle se montra toutefois plus maligne que lui en mordant directement dans le bulbe central, causant des dégâts modérés car l'attaque ne dura pas assez longtemps pour être décisive. Gênée par la brûlure de la sève sous ses pattes, elle sera repoussée vivement par une liane, mais ne subira pas d'autre dégât.

Ainsi, elle s'en tire avec les coussinets et le bas des pattes touchés par la sève corrosive.

Bilan : Jusque là, le combat est assez équitable, les coups sont donnés et rendus de chaque côté. Mais vous savez déjà que votre ennemi n'a rien de commun. Est-ce la bonne tactique ? Y a t-il des stratégies à dégager de ce que vous venez de voir et de vivre ? Réfléchissez bien. Le temps vous est compté, et vous en avez déjà utilisé beaucoup, bien que vous avez l'impression de ne vous être battus qu'une poignée de secondes.

A l'heure actuelle, le cœur est bien protégé. La dernière morsure infligée par Manji a poussé Everbloom à se recroqueviller davantage sous sa carapace. Les ronces, les feuilles et la sève vous empêchent d'accéder au bulbe rougeoyant.

C'est qu'il doit y avoir une raison.

Pour l'instant, les araignées n'ont pas attaqué, semblant plus déterminées à vous empêcher de fuir qu'à vous tuer. Mais si vous insistez un peu trop, leur réaction reste assez prévisible.