Chasseurs de fantômes [Méléagant]

Et en effet, il vint à sa rencontre.
La haute silhouette du grand loup brun se détachait étrangement dans la nuit. Les grandes zones blanches de son pelage renvoyaient un éclat argenté sous la lumière de la lune, tandis que l'autre moitié de son être, recouverte d'une couleur bien plus sombre, semblait absorber toute cette lumière. Et sa cape luisait d'un éclat brillant elle aussi, renvoyant doucement le blanc de l'astre lunaire et le rubis de son glowstick. Il allait d'un pas régulier, trottant plus qu'il ne marchait mais sans donner l'impression de se hâter. Une sorte de curiosité luisait dans ses prunelles claires. Winnifred lui avait proposé de se joindre à elle pour une expédition nocturne sur l'Île Fantôme, un lieu que les rumeurs disait hanté par les esprits des loups qui y étaient enterrés, qu'elle avait laissé entendre comme une sorte de chasse aux esprits. Une occupation qui détonnait clairement avec les activités d'un grand pragmatisme dont il avait l'habitude. Même s'il avait repris l'entraînement avec son frère Agravain, il manquait un soupçon d’exaltation à sa vie. Bien-sûr, il y avait eu cet épisode durant lequel ils avaient croisé une louve qui venait des mêmes contrées qu'eux, mais cette rencontre avait fait remonter de bien douloureux souvenirs. Il préférait tâcher de l'oublier.
Et cette nuit serait sans doute une parfaite occasion.

Ils ne s'étaient pas vraiment donné d'heure de rendez-vous, mais il était convenu qu'ils se retrouveraient quand la lune serait assez haute et si le temps s'y prêtait. Ces deux conditions étant réunies, Méléagant avait vérifié qu'une piste récente portant l'odeur de la louve se trouvait bien à l'entrée du camp et était parti sur ses pas. Il espéra brièvement que la louve n'aurait pas traversé car une fois passée dans l'eau, sa trace serait bien plus compliquée à suivre. Mais il eut rapidement sa réponse. Alors que la forme de l'île se dessinait, luisante sous les brumes qui la masquaient presque au regard de la côte, ses yeux distinguèrent une silhouette coiffée d'une tignasse blanche très reconnaissable. Un léger sourire se dessina sur le museau du brun, alors qu'il forçait l'allure. Longeant la côte, il la rejoignit bientôt, avalant le terrain de ses amples foulées.

Arrivé non loin, il ralentit et se mit à marcher d'un pas plus tranquille. Elle l'entendrait sans nulle doute arriver, il ne cherchait pas à masquer le bruit de ses pattes sur le sable - et de toute manière, elle l'attendait, ce qui réduisait le facteur de surprise.
Il pointa les oreilles en avant et la salua d'un signe de la tête :

"Bonsoir, dame Winnifred."

Le sourire du grand loup devint plus franc lorsque son regard rencontra celui de Winnifred, et il répondit :

"Très bien, je vous en remercie. J'espère qu'il en est de même pour vous."

Ils s'engagèrent dans le lit du bras de mer qui séparait l'île du continent. Sous ses pattes, Méléagant sentit le sable devenir humide et froid. Leurs griffes crissaient contre les cailloux et les restes de coquillages par dessus lesquels ils passaient, puis le bruit de leurs pas laissa place au clapotis de l'eau alors qu'ils traversaient la mer à proprement dite. La marée était exceptionnellement basse et passer du contient à l'Île était un jeu d'enfant. Il se demanda si sa compagne de route avait délibérément choisi cette nuit et ce grand avantage pour une balade pus près de l'océan, ou si tout cela n'était que le fruit d'un merveilleux hasard. Pourquoi pas, après tout. Leur rencontre avait déjà montré que le hasard pouvait très bien faire les choses. Il avait du mal à exprimer clairement ce qu'il ressentait, mais une chose était sûre : il appréciait grandement la compagnie de la louve fauve. C'était une drôle d'impression, que ce réchauffement de coeur lorsqu'il la croisait et la saluait au campement. Impression qui ferait sans doute de cette nuit une très agréable nuit en tout cas, aussi mystérieuse qu'elle soit.

Alors qu'ils remontaient la berge en pente douce, ils pénétrèrent au coeur des brumes qui recouvraient l'île, et que l'on voyait déjà depuis la plage. Une ambiance plus froide régnait ici, presque oppressante tant leur champ de vision était réduit. Il sentit près de lui la louve se tendre, comme effrayée. Il devinait que son échine s'était hérissée. Elle avait parlé, presque en plaisantant, d'aller chasser le fantôme. Il se prit lui aussi au jeu, se demandant s'il était possible que cette île soit véritablement hantée. Le cimetière, peut-être, mais pour le reste... Il avait entendu dire qu'un certain rang chez les Séides consistait à travailler de jour comme de nuit dans la grande Bibliothèque de l'île. Choisissait-on les loups les moins superstitieux pour cette fonction ? Il en doutait.
Le son de la voix de la louve, légèrement tremblant, le fit incliner la tête vers elle.

"Il ne me semble pas apercevoir le moindre fantôme, ma dame. Quand bien même ce serait le cas, n'ayant crainte, je vous protégerai de ses mauvaises intentions."

Comme pour appuyer ses dires, son arc vint flotter sagement aux côtés de la louve. Il ne repoussa pas son contact lorsqu'elle se rapprocha de lui. Ils continuèrent leur avancée, dans un demi-silence au coeur duquel leurs souffles semblaient résonner avec bien plus d'intensité. Par endroits, la brume était plus diffuse, moins dense, et leur laissait apercevoir les silhouettes tristes des arbres qui vivaient tant bien que mal dans ce climat d'ombre et d'humidité. Le sol sous leurs pattes était pourtant sec, une terre aux teintes sombres et sur laquelle peu d'herbe poussait, de fleurs encore moins. Seules certaines espèces endémiques sans doute se montraient parfois par bouquets blancs ou violacés au pied desdits arbres. Méléagant tourna la tête vers Winnifred et lança doucement :

"Craigniez-vous que quelqu'un ne vienne vous hanter ?"

Sa voix était grave, plus douce que de coutume, presque un murmure. Sa question était atypique, mais touchait le domaine personnel. Toutefois, dans cette bulle au creux de laquelle personne ne les entendrait, peut-être lui révèlerait-elle pourquoi elle craignait tant que les esprits soient bien réel. Avait-elle causé quelque tort durant le début de sa vie à quelqu'un au point que son âme ne revienne la hanter ? Il en doutait rien qu'en voyant le faciès innocent de la femelle. Mais il savait que certains de ses congénères portaient de bien habiles masques, qui trahissaient parfois de bien lourds fardeaux.

[Sorry du temps de réponse ohlala, j'avais pas vu qu'il était resté dans mes brouillons ._."]

Il vint s'asseoir aux côtés de la louve sur le rocher légèrement en surplomb, nimbé par la lune d'un halo argenté. L'air lui-même paraissait blanc, la brume et le givre faisant jouer les éclats de l'astre nocturne, créant une ambiance aux allures féeriques. Le grand loup coula un regard vers Winnifred, et fut soulager de voir une lueur d'émerveillement briller dans son regard tandis que, comme lui, elle laissait ses prunelles s'égarer dans ce champ d'éphémères étoiles dans lequel ils flottaient. Il ressentait une pointe de culpabilité au souvenir de cette larme qui s'était échappée de son regard lorsqu'elle avait fait mention de feu son frère. Son but n'avait pas été de raviver de douloureux souvenirs - même si, à la réflexion, il se rendait compte que sa question pouvait difficilement en faire remonter de très bons. Il la sentit venir chercher de nouveau son contact, puis reculer, comme prise d'une soudaine timidité. C'était presque étonnant, après l'aventure qu'ils avaient vécue - une aventure dans le sens le plus chaste du terme contrairement à ce qu'avaient peut-être pu penser les rares témoins de leur retour au camp avant l'aube - mais le contexte était bien différents. Ils s'étaient épaulés lors d'une situation des plus critique,s et désormais la barrière des conventions et des choses correctes semblait de nouveau s'être dressée entre eux.

"Je suis désolé pour votre frère, ma Dame." Murmura-t-il simplement en réponse."Puisse-t-il reposer en paix."

Il y avait bien peu de choses à dire concernant ses choses-là, et il était très bien placé pour le savoir. C'était une blessure qui cicatrisait doucement, même si appuyer dessus restait toujours un peu douloureux, surtout quand le poison de la rancune et du désir de vengeance était venu s'y instiller. Cependant, elle ne sembla pas lui en vouloir vraiment de l'avoir évoqué car sa voix avait retrouvé sa douceur, enrobée d'une once de curiosité, lorsqu'elle l'interrogea à son tour, plus directement.Une question de famille également, mais suffisamment précise pour qu'il ne soit pas obligé d'évoquer clairement un morceau de sa tragédie familiale.

"De sang aucun." Répondit-il en tournant de nouveau la tête vers Winnifred."Mais Agravain est mon frère d'arme et de coeur, et sa famille était devenue la mienne."

Il ne doutait pas qu'elle connaisse déjà le loup au pelage roux, il était extrêmement sociable et de compagnie agréable, ce qui rendait les rencontres assez aisées. Et il n'était sans doute également pas contre une conversation courtoise avec une si jolie demoiselle. Un sourire teinté d'affection se dessina sur son museau à l'évocation de son frère. C'était sans aucun doute le loup auquel il tenait le plus sur cette terre, l'amitié qui les liait ayant été tissée à la fois dans la joie et dans les pleurs et le sang. Il avait pleuré avec lui la perte de leurs amis, de leur famille et de leur monde lorsqu'ils avaient dû partir. Sa famille de sang était un bon souvenir, mais auquel était venu se superposer une terrible envie de vengeance qui habitait les parts les plus sombres de son esprit. Vengeance qu'il n'accomplirait sans doute jamais, maintenant qu'il avait changé de vie. Mais cette douloureuse flamme, et le souvenir de cette nuit où son père avait été assassiné, demeurerait à jamais au fond de lui.

"Je suis heureux que vous soyez venue, Dame Winnifred." Lança-t-il après un temps de silence, avec un léger sourire qui lui était adressé.

Une affirmation simple, innocente, et sincère.

Les paroles de la louve firent naître dans son coeur un tendre échauffement. Quand elle avait soudainement pris un air gêné, il avait pendant une seconde eut peur d'avoir été trop loin et d'avoir dépassé les limites de la décence, mais le sourire et les mots qu'elle lui offrit ensuite balayèrent cette crainte. Quand elle se blottit contre lui, il accepta sans heurts son étreinte et posa même la tête sur la sienne, le museau sur ses cheveux de neige. Peu importe ce que pourraient penser d'autres loups de la tournure que prenait cette promenade, ou même de ce que la part sage de sa conscience pourrait tirer comme conclusion en réfléchissant. Il ne réfléchissait pas de cette manière, à ce moment, se contentant de profiter de la tendresse de l'instant, au milieu des lambeaux de brume qui venaient chatouiller leurs pattes et les cacher au monde réel.

"Je vous remercie, ma Dame." Murmura-t-il. "Vos paroles sont douces à entendre."

Lorsqu'ils reprirent leur marche, le silence était léger. Ils s'aventurèrent de nouveau là où la brume était plus épaisse, certainement vers le coeur de l'Île. C'était étonnant comme même l'air semblait, ici, avoir une fragrance particulière. Une odeur aux échos anciens, qui se mêlait aux odeurs de la mer non loin, à la froideur de la brume, et à d'autres parfum qu'il ne savait identifier. La terre avait toujours cette teinte sombre, mais désormais de petits buissons piquetaient le sol au pied des arbres à l'écorce foncée. Leurs silhouettes formaient des masses difformes au milieu du brouillard, qui auraient tôt fait d'éveiller l'imagination des jeunes loups qui se seraient aventurés ici. Peut-être était-ce à de jeunes aventuriers que l'on devait ces histoires d'esprits, d'ailleurs. Cette pensée était à la fois attendrissante et rassurante - même si le brun, pour le moment, devait bien avouer que les prétendues rencontres spirituelles que l'on pouvait faire dans les environs attisaient d'avantage sa curiosité que sa crainte.

Soudain, il y eut un mouvement sur le côté. Alors qu'il s'immobilisait en tournant la tête et que son arc, qui flottait toujours non loin, se figeait dans les airs, il sentit Winnifred avoir un mouvement de recul qui l'amena contre lui. Une vibration agita son flanc lorsqu'elle eut une sorte de grondement sourd, qu'il sentit bien plus qu'il ne l'entendit. Son regard clair était tombé sur le buisson, dont les derniers mouvements faisaient doucement bruisser les branches. La tension de la louve était palpable, et lui-même ne savait trop à quoi s'attendre. Les secondes s'écoulaient, lentes et lourdes. Petit à petit, loup oup brun se détendit, voyant que rien ne se passait. Le frémissement du buisson était certes étrange, mais peut-être était un rongeur ou une autre petite créature de cet acabit qui s'était effrayée à leur arrivée.

Mais alors qu'il entrouvrait les babines avec l'intention de lancer à Winnifred de rassurantes paroles, le buisson bougea de nouveau. Et la silhouette d'un grand oiseau, si blanc qu'il semblait auréolé d'une aura de lumière, en jaillit avec majesté. D'un ample battement d'ailes, il disparut en quelques geste gracieux dans la brume, dans un mouvement aérien et qui creusa de lents remous dans les nuages. Le regard de Méléagant s'agrandit. Venaient-ils bel et bien de voir un esprit ? En d'autres circonstances, il en aurait simplement déduit qu'il s'agissait d'un bel oiseau - d'un très bel oiseau - dont il n'avait encore rencontré aucun spécimen. Mais la vision éthérée de ses plumes si blanches qu'elles paraissaient irréelles, dans ce paysage de brume et lumière argentée, ne pouvait que semer le doute dans son esprit.
Il ne dit pas un mot, pas tout de suite, comme s'il respectait l'instant. Peut-être étaient-ce les dieux qui leur avaient fait cadeau d'une telle apparition. Un présage ? Un simple signe que seule la louve pouvait comprendre ? La vision demeurait magnifique, quelle que soit sa signification.

"L'avez-vous vu également, ma Dame ?" Murmura-t-il, comme pour ne pas briser la magie de ce moment.

Alors que la silhouette blanche fendait la brume, disparaissant de leur champ de vision, Méléagant sentit la peur de la louve refluer alors qu'elle lui murmurait qu'elle aussi l'avait vue, cette bien étrange apparition. Et avant qu'il n'aie pu ajouter quoi que ce soit, elle rompit en douceur leur contact pour s'élancer à foulées dansantes dans la direction qu'avait prise la créature. Le brun la regarda s'éloigner un très bref instants, le temps d'un battement de coeur, contemplant sans mot dire sa silhouette gracieuse qui faisait rouler la brume alentours. Puis il prit la marche dans son sillage, veillant à ne pas se laisser trop distancer. Ils avaient sans doute longé la côte car l'odeur de la mer lui parvint de nouveau, alors qu'ils débouchaient sur une bien fascinante crique. Le sol était recouvert d'une couche d'herbe rase et épaisse, douce sous les coussinets, qui formait un tapis jusqu'à la mer. C'était comme s'il rencontrait à la fois les plaines et l'océan, une vision presque troublante tant elle était inhabituelle.

Et au milieu de ce paysage aux reflets de nacre, d'encre et d'argent, la silhouette de Winnifred se découpait avec clarté, penchée au dessus de l'onde aux remous paresseux. Il s'approcha doucement, et son regard suivit celui de la louve pour admirer en silence l'étrange poisson qui brillait sous la surface. Des dizaines de petits formaient autour de lui une sorte de constellation vivante et mouvante, qui dansait une valse aux accents exotiques. Tout comme celle de l'oiseau, cette vision était des plus jolie, poétique. Et les embruns légers, qui chassaient la brume de leur souffle discret, donnaient à la scène plus de contraste encore. Un jeu de lumière et de silence. Le brun releva les yeux et croisa le regard de Winnifred, sans un mot. Elle était inondée de la lumière argentée de la lune, qui rendaient sa chevelure plus brillante encore qu'elle n'apparaissait sous les nuages du jour, et les mouvements des poissons piquetaient son pelage de reflets lumineux. Il ne sut exactement ce qu'il lisait dans son regard, mais il eut l'étrange impression d'y distinguer comme un reflet de ce que lui-même ressentait à cet instant. Cette envie de simplement laisser les choses aller leur cours sans se demander ce qu'il pouvait bien se passer.
Alors il lui sourit.

Il ne sut trop combien de temps ils restèrent ainsi, à simplement faire se mélanger la clarté de leurs prunelles. Un bruissement léger dans les buissons alentours - qui n'était certainement qu'un coup de vent un peu moins docile que les autres - finit par briser ce silence, cette presque attente sans que l'on ne sache ce qu'il était supposé arriver. Le regard de Méléagant se décrocha des iris vairon de la louve pour aller ricocher sur la surface de l'eau, mais les poissons et leurs lumières avaient mystérieusement disparu. Mais quelque-chose d'autre, moins visible mais qui semblait tout aussi lumineux, attira presque aussitôt son attention. Il s'avança jusqu'à se trouver aux cotés de Winnifred. Leurs pelages se frôlèrent alors qu'il baissait la tête pour inspecter la terre sablonneuse entre les herbes, juste à la frontière entre la berge et l'océan. La légère étincelle qu'il y avait vue se refléta dans es iris, et il tendit une patte pour gratter légèrement à cet endroit là. En quelques coups de griffe, il révéla ce qui s'y trouvait.

Il crut au début qu'il s'agissait d'une pierre, mais il comprit que c'était sans doute un bijou lorsqu'un cliquetis se fit entendre. Finalement, d'un geste de la patte, il déposa devant eux une sorte de collier. Une chaîne aux mailles plus fines qu'il n'en avait jamais vue encore supportait un pendentif en forme de losange. C'était de ce pendentif qu'émanait la lumière, aussi pure et blanche que celle de l'oiseau et du poisson. Et lorsque l'on observait avec attention, on pouvait distinguer sur sa surface, gravé avec une précision inouïe, le motif d'un serpent enroulé sur lui-même. Méléagant releva la tête doucement, et jeta un oeil à la louve.

"On croirait que la lune a esquissé votre Salazar, ma dame, ne trouvez-vous pas." Lança-t-il en lui aressant un sourire amusé.

Mais il y avait dans son amusement comme une forme de tendresse, nouvellle, si ténue qu'elle en était sans doute indétectable.
Mais bel et bien présente.

La louve claire ne posa qu'un regard bref sur le pendentif, et ses yeux revinrent rapidement chercher de nouveau ceux du grand loup. Il y avait dans ce échange de regard quelque-chose qui était chaleureux, réconfortant, comme s'ils partageaient une sensation qui leur était uniquement réservée. Un lien subtil que seuls leurs deux regards mêlés pouvaient dévoiler, inaccessibles aux autres âmes de ce monde.
Le mouvement soudain de Salazar hors de la chevelure de la louve rompit cet instant, alors que les prunelles bleues du loup se posait sur la tête triangulaire du petit serpent. Il fut amusé de voir qu'il récoltait une sorte de... salutation de la part du reptile, et lui répondit d'un semblable signe de tête. Par chance, il ne lui semblait pas hostile, voir même paraissait éprouver une sorte de respect à son égard depuis qu'il l'avait sorti des pierres enneigées lors de la nuit mouvementée de sa rencontre avec Winnifred. Le reptile se pencha vers le bijou quelques instants en sifflant, puis retourna se poster entre les mèches blanches de la louve, qui de toute évidence le comprenait mieux que lui, à la dernière remarque qu'elle fit. Ce qui était tout naturel, cependant. Il songea qu'il ne lui avait pas demandé depuis combien de temps Salazar et elle étaient ainsi ensembles au quotidien, puisque le serpent ne semblait jamais la quitter. L'avait-elle tiré d'un mauvais pas pour qu'il devienne ainsi si attachée à elle, dans une amitié presque contre nature puisque les loups, d'ordinaire, craignaient les serpents bien plus qu'ils ne les laissaient grimper dans leur chevelure.

La dernière remarque de la louve lui arracha un sourire affectueux, mais ses pensées demeuraient à ses mots précédents. Une relique divine ? Après tout, ce n'était pas impossible. Mais un bijou si blanc ne semblait correspondre à aucune des déesses qui régnaient sur ces terres - par la couleur, tout du moins. Il mit quelques instants à remarquer que le regard de Winnifred ne l'avait pas quitté. Il n'en éprouva pas de gêne pourtant, un peu comme lorsqu'ils s'étaient retrouvés si proches à combattre le froid lors de cette terrible nuit. Il éprouvait presque l'envie de simplement poursuivre ce silence si léger,où il se laissait flotter dans les prunelles vairons de sa compagne de route. La courtoisie lui rappelait cependant que la plupart de ses congénères considéraient les silence trop longs propices au malaise, aussi finit-il par répondre :

"Peut-être vous est-elle destinée, ma dame. Bien que sa beauté ne puisse égaler les grâces qui sont vôtres."

De là où il venait, fort nombreux étaient les loups qui n'étainet pas avares de compliments envers les dames du royaume, pour une raison ou pour une autre. Lui n'avait jamais été réellement de ce genre -et peut-être l'espèce de harcèlement qu'il avait subi lorsqu'une certaine louve dorée le poursuivait sans cesse en tant de lui faire du charme y était-il pour quelque-chose. Ses mots étaient donc bien plus sincères que l'on aurait pu le croire, venant d'un loup éduqué aux bonnes manières. Sous l'éclat de la lune et dans la magie de cette nuit, Winnifred lui semblait être soudainement apparue telle une muse sur les berges de l'Île.

Quelque-chose avait changé, très légèrement, dans l'atmosphère. Winnifred avait baissé le regard avant de lui répondre. Puis quelques instants d'un doux silence s'étaient de nouveau écoulées. Et pourtant, cette fois-ci, il était teinté d'une attente toute particulière. Lorsque les prunelles vairons de la louve revinrent se poser sur lui, il sut qu'elle voulait parler de nouveau, qu'il n'était pas encore à lui de reprendre son tour. Alors il attendit. Il la contempla de nouveau, avec une admiration presque chaste, la trouvant simplement si belle et sans aucune autre pensée. S'il avait eu le loisir de répondre, il lui aurait sans doute dit qu'à ses yeux, elle était digne de porter toutes les merveilles que le monde cachait en son sein. Il vit une once d'hésitation perler dans ses iris clairs, avant qu'elle ne se décide finalement à prendre la parole.

Ses mots étaient beaux, des mots mélodieux à travers lesquels il percevait une sincérité qu'il n'avait jamais vraiment entendu chez une louve à son égard. Car de semblables paroles lui avaient déjà été dites, par cette femelle qui s'était mise en tête qu'il serait le père de ses enfants. Cette demoiselle au pelage doré et à la chevelure claire, dont on ne pouvait pas dire qu'elle était laide, bien au contraire, mais qui n'était pas faite pour lui. Il n'avait jamais éprouvé à son égard cette tendre affection qui s'éveillait en lui lorsqu'il croisait le regard de Winnifred, lorsque ses yeux se posaient sur sa silhouette ou même que ses pensées voguaient jusqu'à son souvenir. Il éprouvait quelque-chose de plus tendre et de plus chaleureux qu'il n'avait jamais éprouvé pour quelqu'un. Une affection différente de celle qu'il avait pour Agravain, quand bien même le loup roux était l'un des piliers de son monde. Peut-être Winnifred était elle aussi devenue l'un des soutiens de son univers, petit à petit et une après lune.

A peine ses paroles se furent-elles tues que la louve baissa les yeux, décrochant son regard de celui du chevalier avec une crainte soudaine. Le grand loup ne la quitta pas du regard, comme dans un inconscient espoir qu'elle relèvera le sien une fois cette crainte passée.

"Vos paroles me touchent, ma dame." Murmura-t-il finalement, en s'approchant d'un pas mesuré et prudent. Il ne voulait pas lui imposer sa présence ou l'empêcher de fuir si elle se ravisait soudain et désirait oublier ce qui venait de se dire. "Sachez que j'éprouve à votre égard de semblables sentiments. Mon coeur est empreint de joie à l'idée qu'ils soient partagés."

Il baissa légèrement la tête pour chercher ce regard qui le fuyait.

"M'aimez-vous, ma dame ?" Sa voix n'était plus qu'un chuchotement, un souffle que seule la louve pouvait entendre, alors que ses prunelles claires se posaient sur les yeux toujours rivés au sol de Winnifred. "Car je crois...Je crois que je vous aime."

Ce n'était pas une confession facile à faire, oh non. Il le découvrait maintenant qu'il s'y risquait.