Mauvaise balade [Kéran puis Libre]

Et ce hurlement fut entendu.
La disparition de Bamboo avait été remarquée quelques temps auparavant au camp Etelkru. Les naissances qui faisaient suite au tournoi de reproduction battaient leur plein, et il fallait surveiller à la fois les petits et les futures mères pour veiller à ce que tout se déroule au mieux. Au milieu de tout cela, Athelstan faisait son possible pour continuer à mener à bien l'organisation des patrouilles avec les guerriers disponibles. Le Conseil de la meute était bien peu nombreux désormais, et leurs deux alphas avaient d'autres chats à fouetter que les choses aussi simples que cela. Tous portaient le deuil de leur camarade Geb, que la vieillesse avait fini par emporter. L'accepter avait été étrange pour Athelstan. Il avait toujours vu en le loup-crocodile une sorte de camarade de la même génération que lui, avec qui il partageait de nombreux souvenirs de leur meute depuis sa prime jeunesse. Sa disparition lui rappelait douloureusement que son temps à lui aussi serait bientôt écoulé. S'il n'avait jamais vraiment ressenti les frimas de l'âge jusque là, il avait maintenant l'impression d'être moins fort, moins endurant, moins rapide dans ses réflexions... moins jeune, tout d'un coup. La fatigue des épreuves qui avaient dessiné les grands traits de s avie pesait sur ses épaules. Il restait ses enfants, bien-sûr, avec qui il s'efforçait d'entretenir une relation toujours meilleure. Il était fier de ses fils, qui grandissaient et devenaient de beaux loups plein de force. Il était fier de sa fille Helga, devenue une belle et douce louve aux grands yeux toujours innocents. Quant à Rowena, il avait l'impression qu'elle s'adaptait de mieux en mieux à la vie dans la meute, et il avait à plusieurs reprises tenté d'entamer avec elle une conversation. Elle n'était pas des plus réceptives, mais c'était déjà ça.
Et enfin, il y avait ses deux plus jeunes rejetons à la crinière de feu, qui grandissaient à vue d'oeil, bien différents de leurs aînés. Il lui semblait parfois reconnaître chez Solelio la férocité de son père Méléagant, et chez Elvazio la douceur et la compréhension de sa mère Winnifred. Sa relation avec Nachos était restée des plus cordiales, plus sympathique qu'auparavant, moins chargée de sel et de compétition.

Il y avait aussi Pepper, sa chère Pepper, plus précieuse à ses yeux qu'il ne l'admettrais jamais. Sa première fille, une fille de coeur mais sans conteste celle qui avait le plus marqué sa vie. Elle s'était légèrement éloignée depuis qu'elle n'était plus son apprentie, occupée par ses charges d'Alpha aux côtés d'Anette. Il ne lui en voulait pas pour cela - il ne lui en voudrait sans doute jamais pour rien - et était heureux qu'elle se soit remise de sa propre descente dans les ténèbres. Elle avait même été, imprudemment certes mais avec gloire, terrasser la solitaire Oxomo. Revanche ultime dont il l'avait muettement remerciée. Il savait que Lucie n'aurait pas approuvé, mais il avait vu cela comme une vengeance méritée. L'équilibre était revenu, les choses devaient être ainsi.

Enfin, il y avait Lymphalème, avec qui s'était construit une singulière amitié qu'il aurait juré impossible quelques années auparavant. Il avait de plus pris Rowena sous son aile et lui prodiguait sans doute l'enseignement parfait pour qu'elle devienne l'une des leurs et oublie sa dure enfance. Lymphalème qu'il essayait d'aider, t notamment ce jour-là, en partant à la recherche de la future maman disparue. Bamboo avait toujours eu une fâcheuse tendance à se moquer éperdûement des consignes du guérisseurs, mais son terme approchant il devenait préoccupant de la laisser se promener seule et sans assistance aucune. Le souvenir de la mort de Lucie était encore bien présent dans tous les esprits. Voyant qu'ell ene reparaissait pas, le tricolore avait monté une patrouille avec les présents, confié à Nachos la charge de donner les consignes à la prochaine qui devrait parcourir les frontières, et s'était lancé à sa recherche.

Sa piste n'avait pas été très compliquée à suivre, son odeur accentuée par celle de son état. le Chevalier et ses comparses s'étaient donc rapidement trouvé sur la bonne piste. Ils la suivaient avec empressement lorsque le hurlement résonna. Athelstan redressa la tête, les oreilles droites, localisant d'où venait ce son. Sans ajouter un mot, parce que c'était loin d'être nécessaire, le groupe se précipita dans cette direction. Alors qu'ils approchaient, des effluves désagréablement familières vinrent chatouiller le nez du conseiller. Il reconnut celui du sang, âcre et métallique, qui ne parvenait pas otut à fait à recouvrir l'autre. Celui de la mer. Celui des Raeders.

Il força l'allure, doublant ses camarades, et déboula au chevet de la massive louve verte. Celle-ci était en nage, haletante, et serrait contre elle deux petites boules de poils humides. Comme ils l'avaient redoutés, Bamboo avait fini par mettre bas seule, loin du camp et de ses guérisseurs. Toutefois, Athelstan ne lui fit pas la morale à ce sujet, d'une part car Lymphalème aurait tout loisir de le faire une fois qu'elle serait en sécurité avec ses petits, d'autre part car l'autre odeur présente sur les lieux lui hérissait l'échine. Comme lorsqu'il avait trouvé Joy, il savait qu'il ne pourrait poursuivre l'intrus. Il fallait ramener Bamboo et ses enfants en priorité, pour qu'ils survivent tous les trois. Mais il voulait savoir ce qui s'était passé. Plusieurs scénarii défilèrent dans son esprit, et aucun à la hauteur de ce qui s'était vraiment déroulé.

"Dame Bamboo, que s'est-il passé ?" Lança-t-il en se penchant vers elle.