→ Un affreux goût de déjà-vu

Adèle ~
L'ours délicat...

Les terres de Punk Wolf n'étaient plus aussi sûres qu'avant... Les événements récents ne laissaient aucun doute. Deux fontaines avaient été profanées, celle du Mido et de Ao. Des individus jusqu’à maintenant inconnus prenaient un malin plaisir à instaurer un climat de peur. Pourtant malgré ces actes de profanation, aucun d'entre eux ne fut revendiqué par quoi que ce soit. Personne. Cela n'était qu'une mauvaise farce de solitaire de passage sur l'île ou bien un véritable danger tapi dans l'ombre? Aka et Dairo semblaient savoir, mais ne voulurent rien dire à ce sujet. Les deux Dieux avaient alors demandé aux Séides et aux Brethens de prendre garde, de surveiller les frontières avec soin et surtout de bien rester à l’abri.

La truffe au vent Adèle sentit rapidement l’effluve d'un intrus dans la Rougelande. L'odeur était celle d'un lupin mêlée à celle de charogne. Il était bien difficile de la rater vu le niveau de puanteur de celle-ci. Bien que cela soit déraisonnable de sa part, cette dernière suivit l'empreinte olfactive. Il y a peu, un soldat du nom de Ary avait disparu lors d'une de ses rondes sans laisser de traces. Adèle était peut-être sur la piste du loup crème.

La piste odorante l'avait menée jusqu'à l’éclat saule, territoire de Kiro. Le guerrier était un de ses disciples, ce n'était pas un indice très intéressant, mais la coïncidence avait de quoi titiller la curiosité. Plus ses pas allaient vers le centre de la plaine, plus l'odeur putride de charogne effaçait celle du loup. Puis au loin, Adèle pu apercevoir un attroupement d'animaux sous le Saule qui portait la fontaine de l'anaconda. Trop loin pour distinguait s'ils étaient loup ou autres chose, elle se rapprocha. L'effluve de chair pourrie ne lui permettait plus de sentir quoi que ce soit d'autre.

Ses pattes foulaient l'herbe lentement, elle se faisait aussi discrète que possible. Bien que cela soit difficile étant à découvert. Étrangement plus elle arrivait à distinguer les individus, plus son cœur s'affolait et se serrait. Son Glowstick lui aussi s'affolait sans raison. La lueur se fit vive et voulu manifester son pouvoir. La louve anthracite pouvait sentir de la chaleur émaner de son chapelet. Il était vrai que les Glowsticks étaient instable ces derniers mois. Adèle se désintéressa de son collier pour reposer ses prunelles sur le groupe. Quelle ne fut pas sa stupeur quand elle remarqua que le groupe était fait de loups, mais là n'était pas la surprise. Ils étaient nombreux, très nombreux et la plupart d'entre eux étaient semblables, tel des jumeaux. Finalement l'un d'entre eux l’aperçut. Comme un regroupement de chiens devant une route voyant un camion de charcuterie passer, tous les regards se tournèrent vers elle. C'est à ce moment que le pouvoir d'Aka l'abandonna. L'assemblée se leva, mais ne broncha pas. Il était trop tard pour faire demi tour, derrière la foule une voix s'éleva, mais celle ci ne lui était pas destinée. Un silence s'installa par la suite, les loups étaient près à lui sauter dessus. Toutefois, ils ne le firent pas. Tout cela était étrange.

Tout bon loup qui avait envie de vivre aurait fait demi-tour, mais il y avait de grande chance qu'il se fasse rattraper par la suite. Adèle prit son courage à deux pattes et s'avança dans la foule. L'attroupement s'écarta sans broncher, jaugeant la nouvelle venue en attendant de décider comment réagir. Personne ne lui parla, aucun ne la toucha, tous étaient près à lui sauter à la gorge. Une armée face à un seul loup... Adèle avait beau être plus puissante qu'un soldat lambda et un pouvoir lui permettant de se transformer en ours. Elle ne ferait pas le poids face à eux, son Glowstick s'était éteint et sa technique de combat était néant. Il fallait se l'avouer, ils étaient sacrément plus avantagés qu'elle avec leur carrure profilée et bodybuilder. Leurs regards la transperçaient de part en part, elle qui était si enjouée d’habitude était livide. Elle avait de quoi se faire dessus et appelait sa mère d'outre tombe.

Leur déplacement progressif ouvrit la vue d'Adèle sur le chef du groupe, un cadavre à ses pieds et Ary bien vivant sur l'un de ses côtés.

La femelle sombre finit son parcours et s’arrêta une fois sortie de la foule. Elle n'avait d'yeux que pour lui. La maternelle avait vu le corps décapité et son camarade, mais rien ne comptait plus que lui. Son regard l'avait agrippée avec violence et son sourire ravageur l'avait happée avec férocité. Tétanisée par une peur surnaturel, elle ne bougea pas. Elle savait qui il était. La colère se mélangea à la terreur pour enfin donner naissance à quelques mots:

"Ren... Rengar!"

Ses muscles se crispèrent, la colère avait dépassé la peur ou plutôt la peur était trop forte pour être raisonnable. Le sang de la louve bouillonna dans ses veines et ses griffes lacérèrent l'herbe douce sous ses pattes.

"Tu n'en as pas eu assez? Il ni avait pas assez de morts? Pourquoi t'acharnes-tu sur ma famille? Pourquoi n'es tu pas mort comme un chien dans ton coin?"

Adèle était pourtant quelqu'un ouvert d'esprit et pacifiste, mais face à ce monstre son identité avait disparu. Même si ce n'était pas lui qui avait tué son frère, il ne restait pas moins le chef de l'immonde créature qui avait fait un infanticide. Et puis tout le reste... Elle ne pouvait pas lui pardonner, juste le détester au point de vouloir le tuer. La rage était tellement forte à son égard. Sa mâchoire se serra avec hargne, elle ne devait pas lui bondir dessus. Un léger goût d'hémoglobine lui chatouilla les babines. La femelle essayait tant bien que mal de ne pas succomber qu'elle ne fit pas attention que ses gencives saignaient à cause de la pression. Adèle ne devait pas succomber à cela, pas comme lui qui avait fait tant de mal. Elle n'était pas comme cela, le sang ne lui procurait aucun émoi. Pourtant, si elle pouvait le voir baignant dans son sang... Adèle en serait heureuse.

Une brève lueur ralluma son Glowstick, mais mourut aussi rapidement. Dans un élan inconsidéré, elle s’élança vers le loup pouilleux. Adèle n'avait rien fait lors de son premier passage. S'il était là, cela ne voulait dire qu'une chose. Le cauchemar allait recommencer. Il était hors de question que cela se reproduise.

Elle ne voulait plus entendre de pleurs.

Elle ne voulait plus être victime du destin.

Elle voulait encore voir sa meute sourire… Même si elle devait se salir pour cela ou même mourir.

Le sang s'écoulait encore de ses babines.

Le goût âcre et métallique de la substance lui collait au palais et attisait ses sens de prédateur, bien que l'heure ne fut pas à la chasse, du moins pas encore. D'apparence placide, il attendait simplement qu'ils réagissent, analysant leurs faciès et les probables réactions qui se faisaient en eux. Son regard finit par glisser à nouveau sur le cadavre du vieux Brethen, et un curieux frisson lui parcourut l'échine, un mélange de déception et de haine semblable à celui qui l'avait poussé à commencer sa quête. Cet amalgame de ressentis insupportables. Rengar n'était pas quelqu'un de qui on triomphait par la force. Même alors qu'il était sans doute plus âgé que n'importe qui, sûrement plus vieux que le vétéran qu'il venait de tuer pour préserver sa propre vie. Il savait déjà comment les Séides en particulier allaient interpréter cet acte : ce serait un meurtre. Mais après tout, n'avait-il pas fait que se défendre ?

Il orienta les oreilles en arrière et retroussa légèrement les babines lorsqu'une louve fendit la foule pour lui faire face, réduisant avec fougue l'écart qui les séparait. Aussitôt, le meneur Precursor comprit que le message n'était toujours pas passé. Un brusque soubresaut de rage le secoua et le propulsa sur ses quatre pattes. Sa queue tordue se dressa autant qu'elle le pouvait et sa nuque s'abaissa alors qu'il jaugeait son adversaire. Celle-ci non plus n'était plus toute jeune. Mais c'était sans nul doute l'une des meilleures guerrières qu'il lui serait donné d'affronter ici. Elle lui faisait un peu penser à la Rouge ... Mais il ne l'avait pas vue. Elle était sûrement morte. De même que la plupart de ceux qu'il aurait bien aimé retrouver. Quelle allégresse cela aura été de lire la stupeur et l'incompréhension sur leurs visages alors qu'il faisait son grand retour ...

Elle lui hurla des mots au visage, mais il ne l'écoutait déjà plus. Toute sa concentration était dans l'analyse de son adversaire, ses points forts et ses points faibles. Un large rictus étira ses lèvres alors qu'il posait les yeux sur son glowstick. Comme cela allait être amusant. Lorsqu'elle bondit à l'attaque, Rengar s'était préparé. Avec une facilité vexante, il esquiva l'attaque et se retourna d'un geste pour planter ses crocs au-dessus des reins de la louve. La morsure, sèche, profonde, frappa loin dans la chair, atteignant presque les os. Profitant de ce bref avantage sans hésiter un quart de seconde, Rengar se cabra et ramena la louve vers l'arrière, la plaquant au sol, les quatre pattes en l'air. Elle réussit à l'attraper au niveau de l'épaule, et ne lâcha prise que lorsqu'elle heurta le sol, arrachant un pan de fourrure à Rengar qui laissa sa chair à vif. La décharge de douleur le grisa, et rompit les dernières chaines qui le liaient encore à la décence.

Car oui, jusque là, Rengar s'était montré décent.

Avec un mugissement digne d'un dragon, il ouvrit grand les mâchoires, qui semblèrent même faillir se rompre sous l'effort. Il frappa avec violence et rapidité, tel un serpent, et atteignit directement la gorge, y plongea profondément les crocs et en arracha tout ce qui s'y trouvait alors que les griffes de ses pattes antérieures fouillaient la poitrine de sa victime. Une explosion de sang lui gicla au visage alors que la louve se vidait de son sang dans d'affreux soubresauts d'une souffrance indéfinissable. A nouveau Rengar avait tué celui qui l'avait agressé. Rapidement. Sans torture. Avec une propreté et une efficacité impressionnante. Le prochain à tester sa patience n'aurait pas droit à cette chance.

Essoufflé, fulgurant de rage, Rengar recula, repoussant les pattes de la louve qui étaient retombées contre lui d'un geste impatient et agacé. Autour de lui, sa meute se rapprocha, formant un large arc de cercle offensif. Tous avaient la même expression que lui. Déçue. Agacée. Haineuse. Désabusée. Les sbires bouillonnant avaient du mal à rester sur place. Mais leur meneur de donna jamais l'ordre d'attaquer. Il observait simplement l'assistance, se demandant si un troisième imbécile allait vraiment tenter de jouer la carte de la force brute contre lui. Contre eux.

- Questions ? répéta t-il, les crocs entièrement repeints en rouge du sang de ses deux victimes.

La scène était surréaliste, impossible. Jamais l'hybride n'aurait penser que les monstruosités racontés par les anciens soient si proche de la vérité... Nout, qui était venue montrer l’Éclat Saule à son jeune fils, avait été des premières à découvrir l’amoncellement de squelettes et ce que cela impliquaient. Un autre soldat qui l'accompagnait était reparti en courant le plus vite possible avertir les Séides et trouver les Alphas. En attendant, la louve crocodile ne pu que protéger Grimm en se plaçant au dessus de lui. Elle avait toujours espéré pour lui qu'il n'ai jamais à connaître de crise comme elle en avait vécu avec Everbloom. A en croire les anciens, si elle se rappelaient bien des sombres histoires d'horreur, les prochains temps seraient bien pires que ce qu'ils avaient connus. En tout cas qu'elle avait connu. Nout ne put rien faire pour empêcher le louveteau de voir le sang couler. Grimm restait figé, entre la peur et l'incompréhension. Ses yeux d'enfant ne pouvait se détacher du très vieux loup gris et de sa victime décapitée. Le spectacle devint plus insoutenable encore lorsqu'Adèle s'élança contre le montre de poil et de chair. Nout se rappela alors qu'à l'époque, bien avant sa naissance, la Maternelle avait perdu un frère alors qu'elle n'était que louveteau... Elle aurait tant voulu l'aider, mais la scène se passa si vite que personne ne pu réagir... Tous restaient abasourdis par la rapidité à laquelle la mort avait entraîner avec elle deux âmes meurtries... Et cela, grâce aux Precursors. Ou du moins à leur chef...

Jagh et Widar faisait également partis de la foule. Jagh se préoccupait autant du discours de ce loup inconnu et étrange que de retrouver des éventuels gamins perdus, comme Grimm ou Noroi, ou encore son frère. Il était un Gabelou, oui, un soldat, oui, mais il avait ce réflexe de Maternelle souvent, qui le faisait s’inquiéter pour les plus jeunes. Alors tout en écoutant et observant la scène aussi surprenante que monstrueuse, le loup blanc et vert sondait la foule à la recherche des plus jeunes à protéger. Il en était de son devoir !

Quand à Widar, retournée par la mort d'Adèle, l'une des gentilles Maternelles qui l'avait souvent gardée autrefois avec sa fratrie de sales gosses, grondait avec férocité. Son poil avait doublé de volume et même si elle avait à peine plus d'un an, elle se sentait prête à en découdre avec ces connards de brutes épaisses ! D'ailleurs elle ne se gêna pour leur hurler des insultes suintantes de mépris et de dégoût avant de se faire violemment rabrouer par Nout. La Matonne la fit taire d'un coup d'épaule mauvais. La colère de la jeune femelle se redirigea alors contre cette dernière, déjà cause de son malheur : Nout avait donné le coup fatal à sa mère lors de leur dispute quelques semaines plus tôt, et ça, la brune ne le digérait pas du tout. Sans un mot de plus, Widar se glissa entre d'autres loups pour s'éloigner de cette salope et se rapprocher du devant de la foule. Tous étaient mélangés ici, Séides et Brethens, et probablement quelques Solitaires. Widar avait entendu parler des Precursors, évidemment, comme tout les jeunes de la meute. Mais les voir ici, en vrais... C'était autrement plus impressionnant, et, même si elle avait du mal à l'avouer, ça foutait les chocottes !

***

Heever avait suivit le mouvement lorsqu'un soldat était venu rapporter la sinistre découverte sur le sol du dieu flavescent, Kiro. Il y avait déjà un bel attroupement lorsqu'elle arriva, le souffle court. L'odeur nauséabonde lui souleva le coeur. Heureusement en tant que Savante, elle avait l'estomac bien accroché. Plutôt petite et très svelte, la jeune louve gris cendré se faufila aisément vers l'avant du groupe encerclé par les angoissants guerriers inconnus. Un rapide coup d'oeil lui avait permis de se rendre compte qu'il étaient taillés pour le corps à corps. Elle n'avait jamais vu de loup qui paraissait si violent et si fort à la fois. Lorsqu'une voix grave, caverneuse, attira son attention vers l'avant du groupe. Les oreilles d'Heever tiquèrent lorsqu'elle entendit le nom. Son nom. Son sang se glaça dans ses veines alors que ses poumons se vidaient de leur oxygène. Si elle n'avait pas eu le pelage si pâle, on l'aurait vu devenir livide. Il était là. Celui pour qui Leemoncello avait mis tant d'effort dans l'apprentissage de la jeune grise aux yeux glacés. Celui pour qui elle avait été forgée à la base. Leemoncello avait tout fait pour qu'elle devienne une grande soldate pour ce loup-là. Il avait tant répété que c'était son rôle, son destin, que c'était ainsi qu'elle ferait honneur à ses ancêtres. Jusqu'alors, tout ces discours lui avait semblé très lointain, très nébuleux. Mais l'ancien Alpha avait eu raison finalement... Rengar était revenu.
Heever ne le connaissait que de réputation, que par le récit de celui qui l'avait élevée, et celui, bien moins glorieux, des anciens de la meute. Du temps avait passé. Sa voie était celle des Savants, sous le regard bienveillant du Raptor. La jeune louve grise n'était pas taillée pour être une guerrière hors-pair. Sa constitution ne le permettait pas vraiment. Elle continuait à s'entraîner évidemment, et devenait chaque jour plus rapide et agile, oui, mais la force brute ne venait pas, ou du moins pas assez vite. Heever restait faible et petite. Tout les enseignements de Leemoncello revinrent la hanter alors que sous son regard vague, l'un des derniers membres de sa famille de sang se faisait étriper... La conscience revint à Heever à ce moment là qui fit un bond vers l'avant pour prêter secours à Adèle. Mais elle se stoppa nette en ayant à peine dépassée la première ligne de loup. Il était trop tard pour sa tante. Trop tard.
Tétanisée, Heever fixait Rengar. Un mélange d'émotions vibrantes la travaillait. Elle avait été créée et éduquée, dressée presque, pour ce loup là. Mais entre temps, elle avait choisie son propre chemin, elle s'était liée avec des frères de meute, elle était en fin d'apprentissage...
Hantée par ce qu'elle devait être, par respect et honneur pour son père et ses ancêtres, et celle qu'elle voulait être, la jeune disciple du Raptor ne pouvait détacher ses prunelles glacées du chef des Precursors.
Leemoncello avait tout fait pour qu'elle soit des leurs...
Pour qu'elle les rejoigne lorsqu'ils réapparaîtraient.
Mais les Séides étaient sa meute...
C'est là qu'elle avait le peu de proches qui lui restait...
C'est à dire son mentor, et ses amis.
Le seul lien de parenté Séide venait de s'éteindre sous ses yeux.
Ce qui réduisait considérablement son monde : Roy, Nout, Noroi, Volstein & Skaër étaient ses derniers points d'ancrage.
L'horreur serrait la gorge d'Heever. Même si elle n'avait jamais été très proche d'Adèle, la voir ainsi étendue là... Une vague de panique envahit la jeune louve et elle eut l'impression de suffoquer. Extérieurement, seul le regard fiévreux et inquiet de la jeune femelle témoignait de l'ouragan violent qui secouait son coeur et son esprit. Elle chercha du réconfort dans l'idée d'avoir un contact visuel avec Roy ou Tatsu...
Mais ses yeux couleur de givre ne s'accrochèrent sur aucune silhouette blanche, beige ou bordeaux avant de revenir trouver celle de Rengar...

Énormément de chose se précipitait dans la tête de la jeune femelle grise. Avec ce retour en fanfare des Précursors, le mensonge sur ses origines refaisait surface dans sa mémoire. Jusqu'alors, il n'avait pas été difficile de porter le secret. Pour Heever, la fausse vérité avait été la vraie. Elle avait vécu son enfance sans réaliser vraiment, sans s'en inquiéter non plus. Mais maintenant... Maintenant que tout lui retombait dessus et que chaque mot de Leemoncello se ré-imprimait dans son cerveau, elle prit conscience de la fragilité de cette affabulation. Quiconque d'un peu réfléchi pourrait faire le lien que son père avait tout fait pour dissimuler. Père qui ne l'était que par adoption d'ailleurs. Heever se souvenait de sa généalogie réelle, celle qu'elle avait apprise par coeur mais dont elle devait faire comme si elle n'en savait rien. Cela n'avait jamais eu d'importance. Jusqu'à aujourd'hui. Jusqu'à ce que les Precursors reviennent et avec dans leurs rangs, ses potentielles parents biologiques. D'ailleurs, devait-elle considérer ces similitudes de pelage chez certains des sbires de Rengar comme une preuve ? Quoi qu'elle était loin de leur carrure de molosse, mais peut-être sa naissance prématurée dans le froid et la faim avait-il affecté son organisme au point qu'elle ne grandirait jamais comme les autres ? Et si tel était bien le cas, sa génitrice allait possiblement la reconnaître, et pourrait mettre en évidence l'affiliation ? Autre chose. Si le but de son existence était de retourner chez les Precursors, pourquoi c'était Leemoncello, un Séide, qui l'avait elevée ?
Ses parents ne voulaient-ils pas d'elles ? Tant d'interrogations, de doutes. Heever aurait voulu que Leemoncello soit là pour répondre à ses questions, pour comprendre son but. Alors elle se rappela que peut-être, une autre personne pouvait lui fournir ces justifications...

« Tequeela est-elle parmi vous ? Ou sa fille ? »

S'entendit-elle questionner juste après l'intervention de son oncle. Mettre en rapport la disparition soudaine de sa grand-mère et la meute des Precursors risquaient de donner aux Séides des raisons de cracher sur les souvenirs qu'ils avaient de Tequeela, la mère de l'ancien Alpha et Alpha avant lui, auprès de son compagnon Raw. Heever savait qu'ainsi, tous comprendraient la trahison de la Reine déchue, et elle en était peiné, surtout pour Skaër, seul parent restant. La jeune louve grise sentit le poids de regards lourds sur ses frêles épaules parce que cela signifiait aussi qu'elle en savait quelque chose. Et si sa meute découvrait l'étendue des connaissances de la jeune Savante concernant ce groupe d'individu qu'ils haïssaient, nombreux seraient ceux qui lui tomberaient dessus. Mais le mal était fait : la question était lancé, et avec elle, le processus de destruction de l'honteux mensonge de Leemoncello et Paprika. Non, Heever jugea que Paprika en savait trop peu pour être inquiétée. Elle l'espérait en fait. Parce que jamais elle n'avait eu ce genre de conversation avec elle. Seul son père avait agit dans la plus grande limpidité vis à vis d'elle, tout en la forçant à jouer la mascarade. Était-ce pour cela qu'il n'avait jamais fait preuve de tendresse ou d'affection pour elle ? Parce qu'en fin de compte, il ne l'avait jamais acceptée comme sa fille ? Était-ce pour cela qu'il avait toujours été déçu d'elle, de son caractère et de ses compétences physiques ? Beaucoup d'enchaînement logique s'illuminaient dans l'esprit troublé d'Heever. C'est ainsi qu'elle comprit qu'elle n'avait jamais été rien d'autre pour l'ancien Alpha, qu'un futur agent dormant, qu'une arme à activer au moment venu. Elle n'avait été pour lui, que l'objet à transmettre aux Precursors lorsqu'ils reviendraient en force. La colère s'accumula dans les tripes de la petite louve, à l'encontre du père déjà renié lors de la scission des Séides. Cette rage offrit un peu de contenance à la grise, qui se redressa un peu. Son regard glacé, perçant, fixait toujours le chef des envahisseurs.
Autre point que le cerveau en ébullition de la disciple du Raptor souleva en même temps que la tempête émotionnelle, ces sur-loups avaient-ils un rapport direct avec les événements récents ? Oui, sans aucun doute. Le charnier d'ossements et les menaces semblaient être leur signature... Mais, pourquoi les Dieux, ou en tout cas Dairo et Aka, avaient-ils jugés que les mortels ne pourraient s'en sortir seuls ? Rengar et ses pairs étaient-ils bien plus dangereux et puissant que de simples loups génétiquement améliorés ? Ou y avait-il un ennemi plus destructeur encore qui allait leur tomber sur le coin du museau ? Tout se chamboulaient dans la tête d'Heever. Peut-être bien que les Dieux craignaient les Precursors... Après tout, ce loup gris et vieux devait avoir nombre d'astuces encore. Et puis, comment pouvait-il être encore en vie après tant d'années ? Il ressemblait à un zombie tout droit sorti de sa tombe, comme si son corps se décomposait depuis longtemps... Rengar était-il un genre d'immortel ? Avait-il un secret de longévité qui n'avait rien de naturel ? La Savante avait encore beaucoup de questions, mais elles devraient attendre. Tout ce qu'elle espérait maintenant, outre avoir une réplique à son interpellation, c'était que ses Alphas soient là pour prendre en charge la situation et donner leurs ordres. Tout son monde s'écroulait et elle avait besoin de ce dernier pilier stable pour se sortir de tout ça.

Cette odeur ...

Tatsu n'avait pas vécu l'ère des Precursor, au contraire de ses parents. Elle en avait toutefois récupéré l'héritage. Dans sa quête d'éclaircir les origines des Séides, sa mère, Valka, avait réalisé des recherches au sein des archives et avait sorti de l'ombre des parchemins traitant effectivement d'un autre passé que celui qui s'était collé à leur mémoire. Elle avait fait de ces recherches la quête de sa vie. Les siens y avaient très mal réagi. Très peu de temps après, la meute de Rengar avait fait irruption sur Punk Wolf. Une coïncidence totale. Tatsu n'aurait donc pas dû se douter de qui pouvait être porteur d'un tel effluve, si Valka n'avait pas été si précise lorsqu'elle avait tout raconté à sa fille. Une odeur de loup mêlée à celle de la charogne, comme s'il avait vécu dans les os et le sang durant toute sa vie, ce qui était plus ou moins le cas. Lorsqu'elle repéra la piste, elle était relativement proche de la Cordillère, ce qui lui fit prendre peur. Elle était accompagnée de Sethek, et avait congédié son apprenti Volstein très peu de temps auparavant. Instinctivement, elle coula un regard au jeune loup dont la truffe rasait le sol, et chercha l'élève savant du regard, mais ne le trouva pas. Plusieurs Séides s'étaient déjà lancés sur la voie sans attendre. Elle grinça des dents et les suivit, engageant les membres postérieurs pour les dépasser.

Toutefois, au bout de la piste, plusieurs loups étaient déjà rassemblés. La fourrure de l'Alpha était complètement hérissée, ses oreilles bien droites et la queue levée haut en marque de supériorité et d'animosité pure. Des rangs inconnus s'étendaient face à ceux qui avaient été trop imprudents pour charger tête baissée. Les inconnus les retenaient, mais n'avaient pas l'air décidés à les exécuter. Tendue, Tatsu prêta l'oreille, et n'entendit que la seconde moitié du discours du grand mâle gris, juste après qu'il eut raconté l'histoire qu'elle connaissait déjà presque par cœur. Elle n'eut pas besoin de réfléchir bien longtemps, et le pire, c'est qu'elle ne se posa aucune question, alors qu'elle aurait du. Rengar ne pouvait pas être encore en vie, et pourtant, il était là, devant elle. Elle ne l'avait jamais vu, mais elle eut l'impression de l'avoir connu toute sa vie. Elle ne ressenti ni peur, et curieusement, ne ressenti pas non plus la moindre surprise, comme si elle s'était attendue à son retour. Selon Valka, cela avait été inévitable. Elle n'y avait que très peu songé ces derniers temps, mais au fond, peut-être l'avait-elle su, depuis tout ce temps.

Elle n'eut pas le temps de digérer les paroles du meneur Precursor qu'il exécuté un assaillant : un Brethen, qui décida de lancer l'assaut seul. Rengar le tua très rapidement et proprement, le pauvre bougre ne poussa pas le moindre cri. Etonnée par tant de clémence, Tatsu se tînt sur ses gardes. Cela cachait forcément quelque chose. Par la suite, ce fut une louve de son clan qui s'avança. Instinctivement, l'Alpha fit un pas en avant et gronda férocement pour tenir sa soldate dans les rangs, mais elle n'obéit pas. Avec horreur, elle la vit se ruer sur Rengar, qui lui infligea le même sort qu'au vieux guerrier Brethen. Dans un torrent de sang jaillissant de sa gorge et de sa poitrine, l'ourse délicate tomba aux pieds du chef Precursor, sans que Tatsu n'ait eu le temps de bondir à ses côtés. Pourtant, elle était ramassée sur elle-même, tous les muscles tendus et prête à se détendre pour suivre la combattante. Mais la raison l'en empêchait. Elle savait, malgré elle, et malgré l'envie irrépressible d'annihiler le monstre qui se trouvait devant elle, elle n'en avait pas le pouvoir. Pas encore. Elle se redressa lentement, alors que de parts et d'autres, les questions fusaient. Tatsu serra les mâchoires. Ils auraient du se taire, tous autant qu'ils étaient. Se tourner vers Rengar et lui accorder de l'attention, c'était déjà le début de la fin.

Et pourtant ...

Le meneur Precursor avait l'air si posé, si diplomate à sa façon. S'il avait voulu tous les massacrer, il en aurait eu les moyens. L'instinct affûté de l'Alpha lui souffla de ne pas imiter ceux qui venaient de perdre la vie, et de privilégier l'écoute, la discussion, ce qui était très, très loin d'être son fort. Toutefois, pour le bien de sa meute, elle se força à se détendre et à écouter les questions des uns et des autres sur des charbons ardents. Elle avait redouté que d'autres membres de sa meute ne suive le mauvais exemple d'Adèle. Fort heureusement, chacun se tînt à carreau. Elle se tourna vers les siens et, d'un geste sec de la queue, leur intima de rester en retrait. Elle ne voulait pas de mort inutile supplémentaire. La gorge nouée, elle attendit que les interrogations s'estompent. Pendant un instant, les mots ne lui virent pas. La situation était si complexe : d'un côté, Tatsu se battait pour ne pas réagir à l'instinct. Celui de protéger sa meute d'une offense et d'une menace directe, celui de se défendre face à un affront. De l'autre, de part sa sensibilisation par le biais de Valka, Tatsu comprenait les Precursor, et les avait toujours compris, bien qu'elle n'ait jamais pu tolérer leurs méthodes. Leur présence sur l'île était légitime. En un éclair, l'Alpha comprit que dans l'instant présent, il n'y avait pas d'autre issue possible. Il leur faudrait tolérer la présence des Precursor, du moins, pour l'instant, avant d'être en mesure de les repousser, si seulement c'était possible ... Ils étaient si nombreux, et avaient l'air si redoutables ...

- Que les lâches profiteurs finissent par être séduits par ton discours faussement raisonnable, cela ne me surprend pas. Mais ne pense pas une seule seconde que les vrais Séides se laisseront avoir par tes charmes perfides, Rengar.

Sa phrase pleine de fiel était autant adressée au meneur ennemi, pour qu'il ne tente pas de drainer ses effectifs, et aux Séides eux-même, pour les dissuader de se laisser séduire par le Precursor charismatique.

- Néanmoins, si tu te dis prêt à négocier de manière à éviter toute nouvelle effusion de sang inutile ... Je pense que nous t'écouterons.

Elle chercha Roy dans la foule et tenta de croiser son regard pour guetter son avis. Elle ne voulait pas lui imposer sa façon de penser, mais cette solution était de loin la plus raisonnable, et peut-être même la seule qu'ils aient sous la patte. Un affrontement à chaud, ici, maintenant, serait catastrophique. S'il devait y avoir un combat, ce serait après avoir établi une stratégie et éventuellement contracté des alliances. S'ils imitaient le Brethen et Adèle, bien que l'envie ne manquait pas et faisait même bouillir le sang de Tatsu dans ses veines, elle se devait de rester en arrière. Et cela lui coûtait, vraiment, beaucoup. Elle se redressa de toute sa hauteur et s'avança de nouveau, réduisant dangereusement l'espace qui la séparait encore de Rengar.

- Mais tente quoique ce soit contre nous, Rengar ... Essaie de nous tendre le moindre piège, et tu le paieras. Très. Cher.

Elle expira brutalement l'air qu'elle retenait dans ses poumons et soutint son regard sans ciller. Son coeur emballé tambourinait contre ses tempes et sa vision se brouillait. Elle était à deux doigts de céder à son instinct impulsif, et planta les griffes dans le sol, l'esprit torturé par l'odeur du sang d'Adèle qui se déversait à ses pattes.

Les précursors ? On les avait trouvé ? On avait senti leur odeur et vu un tas d'os ?
Ace se faisait fumer le cerveau à comprendre de quoi il s'agissait. Mais ça semblait être quelque chose de sérieux puisque les Alphas étaient réquisitionnés.
Puisque tout le monde quittait le camp en direction de l'Eclat Saule.

Le blond emboita le pas à la foule pour finalement remonter la colonne de loups, tout excité. Ca puait l'aventure après tout ! Mais ce n'était pas ça qui le motivait à courir le plus vite possible en direction de la plaine. Ca puait aussi la peur. Impossible d'ignorer les mâchoires cripsées, les muscles tendus, et cette putain d'odeur de peur qui flottait dans l'aur.
Il ne pouvait protéger personne si il restait derrière.

Les Précursors.
Il les avait en face de lui. En face d'eux. Parce qu'un attroupement s'était formé. Un public dont semblait se délecter un mâle gris. Il avait l'air vieux et sale, mais il dégageait une aura de force incroyable. Et Ace admirait ces impressionants loups.
Jusqu'à ce que le chef .. Décapite froidement un de ses semblables. Puis une vielle maternelle de sa meute qui avait eu le courage de protester contre ces revendications. Le jeune Ace était atrocement choqué par ce spectacle. Ce sang .. ces cadavres baignant devant lui. Adèle .. Debout.. murmura t-il.
Mais il était incapable de faire un mouvement ne serait-ce que pour lui donner un petit coup de museau pour la réveiller.

Puis sa peine se changea en dégout. Tout dans cette scène lui donnait un haut le coeur. Il se contorsionna et se mit à vomir.
Sa demie-soeur s'avança vers le monstre Rengar - car c'était son nom - . Elle lui faisait penser à un petit poisson attiré par la lumière de la lamproie.
Et son dégout se changea en haine.

VARKYYYY ! brailla t-il en bondissant en avant.

Il ne voyait plus rien que le rouge qui pulsait partout et les insultes de Widar en arrière plan, invisible à sa vue. Ce Rengar il le détestait et il voulait vraiment lui foutre une raclée.
Mais une patte bleue posée sur sa queue l'empêchait de se jeter en avant. Va pas ajouter ton cadavre à la pile gamin.

Comment tu peux penser à le rejoindre ?? C'est un putain d'assassin ! Moi .. jamais je les rejoindrais !!

Et comme il ne pouvait pas faire un mouvement, il trouva une solution alternative en désespoir de cause. Il cracha bruyamment en direction de Rengar, même si la moitié de la bave lui découlinait sur les babines.

Au milieu de toutes ces ombres qui les entouraient, la silhouette de Roy, immaculée, se détachait étrangement. Il était arrivé plus ou moins en même temps que Tatsu sur les lieux et avait constaté avec elle la situation. Et rien dans tout ce qui se disait et se déroulait devant eux n'était de très bon augure pour les présents. Son regard s'accrocha au loup qui se tenait par-devant, meneur évident de cette troupe constituée d'individus étrangement similaires. "Loup" était un bine grand mot pour qualifier la créature qu'il était. La silhouette décharnée, le corps couturé de cicatrices et piqueté de vermines ou de plaques de peau à nue, seul ce qui brillait dans son regard balayait l'impression qu'il s'agissait d'un corps remis en mouvement par quelques obscur pouvoir magique. Et il n'aimait pas ce qu'il voyait dans ces prunelles aussi claires que les siennes - seul point commun dans leurs apparences respectives. L'échine légèrement hérissée et le regard dans l'ombre de ses lourdes mèches, l'Alpha s'avança parmi les loups sans avoir cure des monstres qui les entouraient, leur coupant visiblement la retraite, jusqu'à dépasser avec Tatsu les rangs des Séides.

Des Precursors. C'était donc cela, l'incarnation du fléau qui avait marqué les mémoires de ceux qui l'avait vécu, bien des années auparavant. Des loups qui se prétendaient plus légitimes que les habitants actuels de ce monde, pour la simple raison qu'ils disaient provenir de l'ancien. Il se fit la brève réflexion que si tous étaient comme ce dénommé Rengar, il y avait peut-être eu là une raison valable à l'extinction des loups précédents. Réflexion qu'il aurait été très imprudent de lancer tout de go, il en avant parfaitement conscience, aussi garda-t-il le silence. Non loin, la silhouette de Tatsu était tendue comme un arc, et il la vit grogner lorsqu'Adèle suivit les traces du vieux Brethen pour aller s'écraser contre la force apparemment sans égal de ce loup décrépi. Un frémissement agita les babines du mâle blanc, mais ce fut tout ce qu'il eut comme réaction. Son regard demeura quelques secondes sur le corps sans vie de la Soldate - une perte regrettable - avant de revenir sur Rengar alors que fusaient des exclamations, des questions. Il fit quelques pas, passant devant les loups de la meute - et les autres d'ailleurs, car il ne lui semblait pas reconnaître sous les effluves de charogne que l'odeur des Séides - dans un geste qui aurait presque paru protecteur. Il passa devant Heever et frôla de sa queue l'épaule de son apprentie, qui semblait presque en transe tandis qu'elle évoquait... Tequeela.

Même s'il n'en montra rien, l'information l’interpella. Venant d'Heever, tout particulièrement. Ils avaient assez rarement discuté de choses très personnelles, mais avaient parfois échangé suffisamment pour qu'il n'aie l'impression de la cerner doucement. Et soudainement, une part de son existence, qui semblait étroitement liée à sa mystérieuse apparition dans la meute et aux enseignements de Leemoncello, venait d'entrer dans la lumière. Il lui faudrait tirer tout cela au clair, même si son esprit avait du mal à concrétiser l'idée que la petite louve grise ne puise faire partie d'une sorte de... complot qui aurait visé au retour de cette meute tant redoutée. Il la dépassa, attentif aux dires de ses congénères, et rejoignit Tatsu de son pas mesuré. Cette dernière siffla quelques mots qui trahissaient la haine qu'elle devait ressentir à l'égard de ces envahisseurs à Rengar. Même si qualifier de "charmes" ce qu'il était ou disait était, pour lui, extrêmement aimable de sa part. Il avait beau être puissant, il n'avait bien que cela. Même si, en l'occurrence, c'était amplement suffisant pour qu'une tête coupée et une morsure fatale donnent matière à réflexion.

Il s'avança à la hauteur de la femelle sable, la laissant cracher son venin sur cet individu, et lui adressa un regard froid mais non sans approbation lorsque leurs yeux se rencontrèrent brièvement. Faisant face lui aussi au meneur des Precursors, il se décala infimement vers Tatsu, comme pour lui conseiller muettement de ne pas jouer avec le feu. Il n'avait aucune envie de voir son crâne voler et orner le sol près de celui de feu le vieux Brethen. Il eut du mal à juger si elle était effrayée par Rengar sa troupe de parias. La colère qui s'éveillait en elle semblait dépasser tout autre émotion, hérissnat soné chine et jetant un éclat mauvais dans son regard.

"Tu ne mentionnes pas l'option que les Séides conservent leur intégrité sans toutefois être clairement vos ennemis." Lança-t-il d'un ton égal. "Il va de soi que nous aimerions éviter toute mort inutile et regrettable..." Son regard passa brièvement sur les deux corps immobiles tout près, sans qu'aucune émotion ne s'y reflette. "... Ta proposition de partage mérite quelques éclaircissements je crois."

Il était si fier de ses monstres génétiquement sélectionnés qu'un massacre de ses enfants adorés serait sans doute pour lui déplaire également. Les Séides savaient se battre avec hargne, et ils ne se laisseraient pas faire comme des enfants.

"Il est dans l'intérêt de tous de ne pas provoquer de massacre dans tous les camps." Ajouta-t-il, le regard plongé dans celui de Rengar.

Son échine s'aplatit, comme si ce qu'il ressentait se résorbait lentement, créant un contraste étonnant entre les deux Alphas. Comme si, à eux deux, ils ne formaient qu'un seul être, se complétant dans une volonté semblable et un panel de réactions qui devaient habiter tous les loups présents.

Les loups arrivaient, petit à petit, de plus en plus nombreux.

Excessivement énervé par le comportement de la guerrière Séide, il toisait les nouveaux arrivants avec une grande tension, s'attendant plus qu'à moitié qu'un d'entre eux ne suive le mauvais exemple, l'obligeant à commettre un troisième, ou peut être même un quatrième meurtre inutile. Croire que le temps les avait rendus plus intelligents et plus raisonnables avait été une profonde erreur. L'échine complètement hérissée, la gueule entrouverte sur ses crocs ruisselants de sang, le meneur Precursor attendait qu'on ne cherche à nouveau à contester sa puissance, les muscles tendus à se rompre. Mais, contre toute attente, les corps gisants à ses pieds semblèrent porter leurs fruits, malgré un certain retard. Plus personne ne chercha à l'agresser, à contester sa force, à le provoquer en un combat perdu d'avance. Alors, et seulement lorsqu'il finit par s'en rendre compte, Rengar se détendit, et fut à nouveau à même d'écouter les réponses et les réactions des Séides, des Brethens et des Solitaires. Il resta toutefois debout, surplombant les cadavres refroidissant peu à peu. A ses côtés, les Porteguerres ne quittaient par les loups les plus proches d'eux des yeux. Les Troupiers étaient parfaitement calmes et immobiles, postés derrière eux de manière à ce que personne ne les attaquent en traitre, ce qui n'aurait pas été étonnant. Quant aux Long-Voyants, ils étaient assis derrière les Troupiers eux-même. Ils n'avaient pas besoin de se trouver près du coeur de l'action. Ils ne voyaient rien, de toute façon. Mais leurs grandes oreilles ourlées et touffues bougeaient dans tous les sens, signe qu'ils ne perdaient rien de ce qui se déroulait.

Le premier à prendre la parole fut un mâle. Et lorsque Rengar posa les yeux sur lui, son coeur bondit dans sa poitrine, avant qu'une brise glacée ne vienne apaiser ses ardeurs. Il avait crut, pendant un très bref instant, avoir Raw en face de lui. Mais ce loup était trop jeune, et même si la ressemblance était frappante avec l'ancien meneur Séide, il y avait quelques différences notables. Il devait s'agir d'un de ses descendants, fils, petit-fils, il n'en savait rien. Mais il en apprendrait sûrement bientôt, car il lui fit savoir qu'il se rendrait aux Mines. Si cela avait été une quelconque menace, Rengar passa bien à côté, et ne rétorqua que par un sourire prononcé, dévoilant à nouveau ses crocs sales.

Une louve au pelage d'argent, jusque là restée silencieuse et visiblement secouée par les événements, finit par prendre la parole. Il ne la reconnut absolument pas, et ne la lia à aucun loup qu'il avait connu précédemment. Néanmoins, elle mentionna un nom très, très important. Tequeela. Rengar la fixa un long moment sans rien dire, puis il s'approcha d'elle d'un mouvement brusque, et s'arrêta net à seulement deux pas d'elle. Bruyamment, il huma son parfum alors que ses oreilles s'orientaient lentement vers l'arrière. Il se mit à lui tourner autour, très agité, essayant de recoller les pièces d'un puzzle qui ne faisaient absolument aucun sens. Il finit par reprendre sa place initiale en face d'elle, la massacrant du regard, non pas parce qu'il avait envie de lui faire du mal, mais parce qu'il ne comprenait pas.

- Tequeela ... Tequeela a passé le reste de ses jours à nos côtés, mais elle a finit par rendre son dernier souffle. Quant à sa fille, j'ignore qui elle est. Elle n'a jamais porté le moindre de mes enfants. Pourquoi ? demanda t-il abruptement. Quel lien a t-elle avec toi ?

Sa poitrine se creusait et se soulevait rapidement. Il était très curieux, et impatient, de savoir si elle avait le moindre rapport avec l'une de ses défuntes compagnes. Bien que Krilla avait toujours été la femelle Precursor dominante, Tequeela avait eu un grand impact sur la vie de Rengar, il ne pouvait le nier. Alors, cette jeune louve au pelage clair avait éveillé tout l'intérêt du dominant.

Il fut obligé de passer à autre chose, les réactions et les questions se succédant à la vitesse de la lumière. C'était une bonne chose : le message était passé, et les loups de l'île étaient enfin entrés dans une réflexion prudente, plutôt que de charger tête baissée, ce qui n'avait de toute façon jamais fonctionné avec eux. Un loup lui posa plusieurs questions, qui lui firent hérisser le poil. A croire que cet imbécile n'avait rien écouté, ou rien compris, ou peut-être était-ce un mélange des deux. Il lui jeta un regard de dégoût et d'agacement et s'écarta de la louve grise pour se rapprocher de lui, restant toutefois à une grande distance de cet être qui le révulsait de part sa stupidité.

- Nous sommes ici pour nous opposer à Cronos et réduire son faux héritage à néant. Tu penses vraiment que nous agirions comme lui ? Quel intérêt cela aurait-il donc ?! Réfléchis avant de poser des questions encore plus idiotes que toi. Non, nous ne sommes pas là pour vous détruire. Nous sommes là pour vous réveiller. Nous sommes là pour vous restituer votre véritable héritage, celui qui vous revient de droit et qui vous a été dérobé. Si vous nous rejoigniez, vous serez formés, et vous deviendrez des Precursors à part entière. Il n'y a pas d'esclavage ici, mais des mœurs très, très différentes de celles auxquelles vous êtes habitués. Chacun d'entre vous n'aura pas ce qu'il faut pour devenir l'un des nôtres, c'est une évidence. Mais ça ne coûte rien d'essayer. Nous accueillerons tout loup assez motivé pour nous rejoindre. Nous laisserons les autres vivre, loin de nos frontières. Mais que ceux qui s'opposent à nous garde bien à l'esprit que nous ne les laisserons jamais nous repousser dans les ombres, comme cela a été fait il y a longtemps.

Il reprit son souffle, foudroyant toujours son interlocuteur du regard, lorsqu'une nouvelle voix s'éleva. Il tourna la tête vers celle qui venait de parler. Elle semblait avoir visiblement mieux écouté son discours. Elle semblait également être moins apeurée, et plus fascinée que les autres. Posé et silencieux, Rengar l'écouta jusqu'au bout, et sourit légèrement. Voilà enfin une question intéressante ! Il s'approcha d'elle lentement, la tête légèrement baissée, et s'arrêta à quelques mètres avant de s'asseoir. Dans ses yeux, il plongea les siens, purs éclats de glace vibrants, et lui répondit d'un ton grave.

- Nous n'avons pas de réponse précise à apporter à cette question, mais je peux te dire tout ce que je sais. Tous les loups issus de la première génération de Cronos avaient des bribes de souvenirs extrêmement flous, semblables à des vestiges de rêves, qui ont peu à peu été effacés par leur propre volonté ou par l'aide discrète de Cronos. Ce qui a distingué les Precursor de vos ancêtres, c'est que nous avons tous, chacun de notre côté, avant de nous réunir, choisi de rester accrochés à ces bribes de souvenirs, et nous avons lutté pour les conserver, les creuser, en récupérer d'autres morceaux. C'est ainsi que nous nous sommes souvenus du passé, petit à petit. Et c'est cette dévotion commune à ne pas oublier qui nous a réuni sous le nom des Precursor.

Il se racla la gorge et déglutit avant de reprendre.

- A la naissance, les Precursor n'étaient qu'un petit rassemblement de loups comme moi, qui ont choisi de ne pas oublier, de lutter contre la force qui tentait d'effacer nos souvenirs et notre personnalité. Nous n'étions pas particulièrement doués pour la chasse ou le combat. C'est notre exclusion qui nous a poussé à le devenir. A surpasser quiconque, sur tous les domaines, pour avoir la chance de pouvoir faire face à nos adversaires et un jour, reprendre ce qui nous reviens de droit. Peu importe ce que tu vaux à l'entrée. Si tu fais preuve d'assez de motivation et de dévotion à notre cause, rien ne t'empêchera de devenir un Precursor.

Il la regarda longuement, puis se tourna vers le loup suivant. Ou plutôt, la louve. Lorsqu'il la vit, Rengar eut le même électrochoc que lorsqu'il avait crut avoir en face de lui l'ancien Alpha Séide. Il se souvenait parfaitement de cette petite louve brune, cette petite chamane, qu'il avait suivi lorsqu'elle était sortie de la Bibliothèque de l'Île Lugubre chargée de parchemins ancestraux. Dans sa cavalcade, elle en avait fait tombé un. C'était cette vieille relique poussièreuse, qui s'était presque déchirée entre ses crocs, qui lui avait donné les dernières clés pour faire son retour. Les dernières clés qui lui avaient confirmé qu'il avait vu juste sur Cronos, qu'il ne s'était jamais trompé, et que sa cause était donc juste, et n'attendait plus qu'à être menée. Et voilà que, devant lui, il avait sa fille. La ressemblance était frappante. Mais il y avait aussi un air chez elle ... Froid, hautain, distant, un peu abrupt, un peu raide ... Était-ce seulement possible ? Avait-il devant lui le fruit de l'alliance de la chamane et de Raw ? Le visage déformé par un rictus effrayant, il s'approcha d'elle comme on s'approche d'une proie, et se planta devant elle, à seulement deux pas.

- Impulsive, mais prudente. Fière, mais indécise. Quel beau mélange tu fais ... Alpha, si je comprends bien ? Intéressant. Je suis ravi que tu sois ouverte à la discussion. Je pense que nous avons ... Vraiment, vraiment beaucoup de choses à nous dire.

Il la contemplait comme si elle n'était qu'un morceau de viande, laissant son regard courir non seulement sur son visage, mais aussi sur sa poitrine, le long de ses pattes et de ses flancs. Il se pourlécha les babines alors que son sourire n'en finissait plus de s'étirer, jusqu'à ce que sa contemplation carnassière ne soit interrompue par des hurlements. Quelqu'un invectivait la louve qui avait semblé si fascinée par Rengar et ses alliés, et tentait de la retenir. Rengar ne s'en formalisa pas. Si elle avait vraiment envie de les rejoindre, elle le ferait, et personne n'y pourrait rien. C'était ainsi que sa motivation serait testée : en la laissant décider de son libre chef. Rengar et les siens ne supplieraient personne.

Enfin, un mâle blanc robuste mais étonnamment petit s'approcha de l'Alpha femelle et s'arrêta à ses côtés, juste en face de Rengar lui-même. Celui-ci comprit qu'il devait s'agir de l'Alpha mâle ... Et fut étrangement déçu. Il l'écouta distraitement, avant de planter son regard dans celui de l'autre Alpha, arborant une mine exagérément dépitée.

- ... T'as pas trouvé mieux que ça ? Sérieusement ? Enfin, les goûts et les couleurs ... Blague à part, tu m'as l'air éclairé, Alpha Mâle, en tout cas plus que ton prédécesseur, et ce que tu dis rejoins ma proposition. Venez tous deux me rendre visite à la Mine. Nous en discuterons, entre meneurs. Les Séides peuvent tout à fait vivre leur vie de leur côté du moment qu'ils nous laissent vivre la nôtre. A ce propos, les Mines ne suffiront pas au maintien de ma meute. Je compte m'emparer de quelques uns des territoires que vous appelez libres. Puisqu'ils ne sont à personne ... Ils sont à nous, désormais.

Un grognement approbateur s'éleva parmi les rangs des Precursor, remplissant l'air d'un bruit sourd et menaçant semblable à celui de l'orage qui approche.

- Nous n'avons pas encore jeté notre dévolu sur l'un ou l'autre de ces endroits, mais vous le saurez sans mal, lorsque nous aurons marqué nos nouvelles frontières. Toutefois, nous ne contesterons aucun territoire déjà approprié par l'une ou l'autre des meutes. Encore une fois, je suis devenu raisonnable ...


Il se leva, et son mouvement fut répéta par l'intégralité de sa meute, comme s'ils n'avaient fait qu'un. Il balaya l'assistance du regard et acheva sa ronde en plongeant à nouveau les yeux dans ceux de l'Alpha Séide mâle, puis femelle.

- Sans plus de questions et puisque notre message semble être bel et bien passé cette fois, nous allons nous retirer aux Mines. N'hésitez pas à nous rendre visite. Nous ne mordons pas.

A nouveau, son rire rauque résonna dans le silence fraichement retombé. Il attendit toutefois quelques instants, qu'une potentielle recrue ne se lance chaudement dans l'aventure, ou que de nouvelles questions ne fusent. Il avait réellement l'impression d'avoir toute leur attention, que ce soit par la peur, par la colère ou par l'intérêt. Rengar était satisfait.

Très satisfait.

Il était particulièrement difficile pour Tatsu de rester maître de soi.

Son intégrité mentale avait déjà été mise à l'épreuve par la succession d'événements qui avait marqué ces derniers jours. Maintenant que la menace qui planait sur eux avait éclaté, elle avait l'impression qu'un poids s'était ôté de ses épaules : elle savait maintenant à quoi elle avait affaire, et pouvait agir, n'avait plus à attendre que le destin ne lui tombe sur le coin de la figure. Mais une question fleurissait dans son esprit et commençait à la démanger à tel point que sa concentration sur l'instant présent en pâti. Pourquoi les dieux avaient été si alarmistes face à une menace qui ne provenait, au final, que de loups mortels ? Y avait-il autre chose ? Se trompait-elle en pensant que la menace Precursor était celle soulignée par les divinités ? Elle manqua un échange, et se mordit les joues pour se concentrer. Elle devrait éclaircir cela plus tard. Maintenant, ce qui comptait, c'était faire le point sur tout ce que Rengar avait répondu.

Tequeela avait bel et bien rejoint les Precursor. Ce n'était pas surprenant, Valka avait eu des suspicions vis à vis de cela et en avait plus tard fait part à sa fille. Ainsi, elle n'éprouva pas grand-chose vis à vis de cette révélation. En revanche, elle garda un œil circonspect sur Heever, soudainement emplie de méfiance à son égard. Elle n'eut pas vraiment le temps d'y faire quoique ce soit, car de nouvelles informations déferlaient. A nouveau, Rengar répéta son objectif. Tatsu le respectait. A vrai dire, dans d'autres circonstances, et quelques années en arrière, peut-être aurait-elle été tentée de le suivre. Elle se posa une question mortellement dangereuse. Qu'est-ce que Valka aurait fait ? Elle avait été témoin de leur violence. Elle avait été compromise par eux. Elle s'était battue contre eux. Non, elle n'aurait pas pu les rejoindre. Mais s'ils avaient vraiment changé ? Tatsu en doutait très, très fortement. Elle se méfiait de Rengar comme de la peste. Elle partageait son respect et son importance accordée au passé, et souhaita que sa meute retrouve sa possession de sa véritable histoire. Mais les moyens utilisés par les Precursor les rendaient infréquentables.

La fourrure de l'Alpha se hérissa lorsque Rengar s'approcha d'elle. Son regard luisait d'un intérêt qui la mit mal à l'aise, et la dégoûta. Elle retroussa les lèvres et grogna un avertissement qu'il sembla complètement ignorer. Elle ne doutait pas un instant qu'il la reconnaissait, ou en tout cas, qu'il la liait à la défunte chamane. Elle avait joué un rôle dans l'apparition de sa meute en terres Séides, sans en avoir conscience. Il n'avait pas pu l'oublier, pas avec les archives cachées qu'elle avait mit sans le vouloir entre leurs pattes. Lorsque le meneur se moqua ouvertement de Roy, le sang de Tatsu ne fit qu'un tour. L'échine abaissée, elle lança un aboiement féroce et s'avança de quelques pas furtifs, la queue dressée et la fourrure hérissée. Elle était à deux doigts de se jeter à la gorge de son adversaire. Mais celui-ci, impassible, poursuivait son monologue comme si elle n'avait pas existé. La louve, fière de nature, fut vexée par l'affront et se redressa de toute sa hauteur en se rangeant aux côtés de son partenaire, si bien que leurs fourrures se touchèrent, pour la première fois. Comme électrisée par le contact, Tatsu trouva les mots pour remettre Rengar à sa place sans provoquer de combat qu'elle aurait, même si cela lui coûtait de l'admettre, assurément perdu. Elle choisit d'ignorer sa provocation et ses tentatives de déstabilisation, et lui répondit d'un ton égal, en le regardant bien en face.

- Ce n'est pas l'endroit pour discuter des termes de notre plus qu'éventuel arrangement, Rengar, aussi garderais-je mes réponses à tes souhaits pour plus tard. Mais ne crois pas un seul instant que nous serions assez fous pour te rencontrer aux Mines, où n'importe quelle embuscade pourrait nous attendre. Si tu tiens à nous rencontrer, cela se fera en terrain neutre.

Elle s'avança près de lui, avalant la distance de respect entre eux deux, et lui chuchota à l'oreille d'un ton glacial :

- La Grève Gelée, dans trois jours, au zénith. Tu viendras avec un garde, et pas un seul de plus. Nous viendrons tous les deux, Roy et moi, sans personne d'autre.

Tatsu recula pour se ranger à nouveau auprès de Roy, lui glissant un regard apaisant, comme pour lui indiquer qu'elle savait ce qu'elle faisait. Dans cette zone, impossible de préparer une embuscade. C'était un désert plat, gelé et blanc qui s'étendait à perte de vue. Aucun des deux camps ne serait à son avantage, mais cela les mettait à l'abri d'un piège. Le délai lui permettrait de discuter avec sa meute ainsi qu'avec Roy de ce qui était acceptable ou non. Que Rengar s'installe sur les territoires libres ne lui plaisait pas, mais s'y opposer amènerait assurément la guerre. Elle ne le souhaitait pas, et savait pertinemment que Roy partageait ce désir de repousser l'affrontement, voire même de l'éliminer. Mais les territoires libres abritaient la plupart des temples, et la louve s'en inquiétait. Que se passerait-il si Rengar prenait possession de la Lande des Brumes, du Delta Embourbé, ou de tout autre territoire accueillant le temple d'un dieu ?

Il lui tardait, finalement, d'avoir cette discussion avec le meneur des Precursor. Cela serait ardu, mais les Alphas Séides avaient une chance de régler leur cohabitation par la force des mots, épargnant ainsi à leurs proches la moindre effusion de sang. C'était une opportunité à ne pas gâcher, elle en avait parfaitement conscience.

Elle ne savait pas, toutefois, si elle saurait conserver son sang-froid jusqu'à la fin, où si elle n'essayerait pas d'ouvrir la gorge de Rengar à la première occasion.